地球最古の隕石衝突クレーターが発見された。

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科学者たちは、地球最古の隕石衝突クレーターを発見しました。西オーストラリア州に位置するこのクレーターは、約35億年前に遡り、地球への大型隕石衝突が比較的頻繁に発生していた時代に遡ります。

ニューアトラスによると、この発見はカーティン大学と西オーストラリア地質調査所の地質学者によって、オーストラリア北西部ピルバラ地域で行われた。クレーターの形状は古いためはっきりとは見えないものの、研究チームは他の地質学的証拠、特に「破砕円錐」と呼ばれる、隕石の衝突や地下核爆発など、極めて高い圧力下でのみ形成される地質学的特徴によって発見した。

この衝突クレーターの直径は少なくとも100kmと推定されており、隕石が時速36,000kmを超える速度で地球に衝突し、地球規模の大災害を引き起こしたことを示唆しています。この衝突は約34億7000万年前に発生したと考えられています。

本研究の共同筆頭著者であるティム・ジョンソン教授は、「この衝突クレーターが発見される以前、知られている最古のクレーターはわずか22億年前のものでした。つまり、これは地球上で私たちが知る最古の衝突クレーターなのです」と述べています。

この衝突クレーターのこれまでの記録保持者は、今回発見されたクレーターの南約800kmに位置するヤラブバでした。興味深いことに、この最新の衝突クレーターは、地球の歴史における非常に激動の時代に遡ります。

地球形成後の最初の20億年間、地球は巨大隕石の衝突に絶えずさらされてきました。その中には、約45億年前に月を誕生させた火星サイズの天体との大規模な衝突も含まれています。しかし、プレートテクトニクス、浸食、その他の現象によって痕跡が消失したため、当時の衝突クレーターは現在ほとんど残っていません。

一方、月の表面はそれほど乱れていなかったため、この時期の傷跡は今も数多く残っています。

「月が観測されていた初期の太陽系では、大規模な衝突が頻繁に発生していたことが分かっています。しかし、地球には古代のクレーターがほとんど見られなかったため、地質学者はそれらを見落としていました。今回の研究は、地球の衝突の歴史を解明する重要なピースを提供するものであり、今後さらに多くの古代のクレーターが発見される可能性があります」とジョンソン氏は述べた。