新たな超大質量ブラックホールを発見するため、英国ダラム大学の天文学者たちは、重力レンズ効果とスーパーコンピューターを組み合わせ、地球から27億光年離れたエイベル1201のブラックホールを特定しました。Live Scienceによると、これはこれまでに発見されたブラックホールの中でも最大級のものです。
この超大質量ブラックホールは、アベル1201銀河団の中で最も明るい銀河の中に位置している。ブラックホールを包む銀河も、この天体の重力場の影響を受けています。
ブラックホールによる時空の歪みのシミュレーション。（写真：ESA/ハッブル）
アベル1201のブラックホールを探すために、天文学者グループは技術的な装置に加えて、天才科学者アルバート・アインシュタインの相対性理論も利用して、出現した場所で時空場を曲げることができる物体である超大質量ブラックホールの存在を突き止めた。
チームリーダーのジェームズ・ナイチンゲール博士によると、人類が知る最大級のブラックホールのほとんどは活動状態にあり、ブラックホールに引き込まれた物質は加熱され、光の形でエネルギーを放出します。考古学者は重力レンズ効果を利用して、非活動状態（エネルギーを生成しておらず、光を放射していない状態）のブラックホールを研究・発見することができます。
研究者たちは、存在しないブラックホールの周囲に歪んだ光の弧を発見した後、その物体が周囲の光をどのように引き伸ばすかに関する情報を利用して、ブラックホールの大きさを再構築した。
研究者たちはハッブル宇宙望遠鏡とDiRAC COSMA8スーパーコンピュータを使用して、ブラックホールが曲げる光に基づいてブラックホールの質量をシミュレートした。
このようにして、ナイチンゲール博士のチームは、私たちの天の川銀河（太陽の総質量は1.989 x 10の30乗kg）にあるアベル1201の超大質量ブラックホールの大きさ（太陽の300億倍）を特定することに成功しました。これは、天の川銀河中心にある超大質量ブラックホールの約8,000倍の大きさです。
人類がこれまでに発見した最大の超大質量ブラックホールはTON 618で、約400億太陽質量に相当します。
超大質量ブラックホールを研究することで、科学者たちはこれらの巨大宇宙物体がどのようにしてそのような大きさにまで成長したかを理解し、またこれらの怪物が宇宙の進化にどのような影響を与えたかを調査できるようになると期待される。
トラ・カーン(出典: Live Science)
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