Live Scienceによると、新たな超大質量ブラックホールを発見するために、イギリスのダラム大学の天文学者たちは重力レンズ効果とスーパーコンピューターを組み合わせて、地球から27億光年離れたアベル1201のブラックホールを特定した。これはこれまでに発見された最大のブラックホールの一つでもあります。
超大質量ブラックホールは、アベル 1201 銀河団の中で最も明るい銀河の中にあります。ブラックホールが存在する銀河も、その天体の重力場の影響を受けます。
ブラックホールシミュレーションは時空を歪めます。 （写真：ESA/ハッブル）
アベル1201のブラックホールを探すために、天文学者グループは技術的な装置に加えて、天才科学者アルバート・アインシュタインの相対性理論も利用して、出現した場所で時空場を曲げることができる物体である超大質量ブラックホールの存在を突き止めた。
チームリーダーのジェームズ・ナイチンゲール博士によると、人類が知る最大のブラックホールのほとんどは活動状態にあり、ブラックホールに引き寄せられた物質は熱せられ、光の形でエネルギーを放出しているという。重力レンズ効果により、天文学者は非活動状態の（エネルギーを生成せず、光を放射しない）ブラックホールを研究し、検出することができます。
研究者たちは、存在しないブラックホールの周囲に歪んだ光の弧を発見した後、その物体が周囲の光をどのように引き伸ばすかに関する情報を利用して、ブラックホールの大きさを再構築した。
研究者たちはハッブル宇宙望遠鏡とDiRAC COSMA8スーパーコンピュータを使用して、ブラックホールが曲げる光に基づいてブラックホールの質量をシミュレートした。
このようにして、ナイチンゲール博士のチームは、私たちの天の川銀河にあるアベル1201の超大質量ブラックホールの大きさ（太陽の質量の300億倍）を特定することができました（太陽の全質量は1.989 x 1030 kgです）。この数字は天の川銀河の中心にある超大質量ブラックホールの約8,000倍に相当します。
人類がこれまでに発見した最大の超大質量ブラックホールはTON 618で、約400億太陽質量に相当します。
超大質量ブラックホールを研究することで、科学者たちはこれらの巨大宇宙物体がどのようにしてそのような大きさにまで成長したかを理解し、またこれらの怪物が宇宙の進化にどのような影響を与えたかを調査できるようになると期待される。
トラ・カーン(出典: Live Science)
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