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このナマコの標本は2年以上経っても元気に育っている。写真： WoRMS |
科学者たちは、生と死の境界に関する私たちの理解を覆す可能性のある、奇妙な現象を発見した。ある種のナマコの切断された体の一部が、通常の海水中で3年以上も生存しているのだ。口がないにもかかわらず、再生を続け、栄養を吸収している。
この発見は科学誌「サイエンス・アドバンシズ」に掲載された。切り離された組織は実験期間よりもはるかに長く生存した。そのため、研究終了後も、切り離された標本は劣化や分解の兆候を示さず、永久に存在し続けているように見えた。
北極海や北大西洋の冷たい海域に生息するナマコの一種、プソルス・ファブリキイは、驚異的な再生能力で古くから知られている。サンショウウオやヒトデが失った手足を再生できるのと同様に、この種も触手や脚の骨を再生することができる。
これまで科学者たちは、切断された身体の一部は時間の経過とともに自然に分解されると考えていた。今回の新たな発見は、この考えが必ずしも正確ではないことを示している。
ニューファンドランド大学の博士課程学生であるサラ・ジョブソン氏率いる研究チームは、ナマコの脚、触手、胴体から小さな組織サンプルを切り取り、海水に浸した。その結果、切り離された組織は死滅することなく、損傷を修復し、周囲の環境から栄養分を吸収して成長を続けることが明らかになった。
「初期の治癒過程では、損傷した組織や変性した組織が患部の縁から除去されます。その後すぐに、周囲の健康な上皮が内側に巻き込まれ、患部を塞ぐのに役立ちます」と研究チームは記している。
これらのナマコ標本は、自然界における「組織の不死性」が記録された最初の事例である可能性がある。これらの標本は通常の海水中で生存したが、これまでの実験は無菌で厳密に管理された培養環境で行われていた。
これらの分離した組織は自己保存能力を備えているものの、完全な新しいナマコに発達するわけではない。つまり、それらの唯一の目的は、単に生存し続けることなのである。
3年間の観察期間を経て、切断された身体部位は正常に機能し続け、死の兆候は見られなかった。最終的に、研究者たちは実験を終了し、その結果を公表することにした。
しかし、この研究は科学者たちが組織再生のメカニズムや細胞生物学についてより深い理解を得るのに役立ち、それによって再生医療や関連分野における潜在的な応用が開かれる可能性がある。
この発見は、生物活動を維持するだけで成長や繁殖を行わない存在を、従来の意味での「生きている」とみなせるのかなど、多くの新たな疑問を提起した。研究チームはまた、この不老不死の現象は生物全体ではなく、特定の部位に限られることも明らかにした。
出典：https://znews.vn/phat-hien-loai-dong-vat-bat-tu-post1656318.html
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