小児科病棟の4階では、咳と点滴の一定の音が混じり合っていた。マイはドゥンの細い腕から包帯を丁寧に外した。白血病とほぼ1年間闘ってきた6歳の少年は、真っ白な毛布にくるまって横たわっていた。今日、ドゥンの視線は灰色の窓枠に釘付けになっていた。そこでは、ターミナリア・カタッパの深紅の葉が、身を切るような風に揺れていた。
マイは少し身をかがめた。
今日はとても疲れているのかい、ダン？
少年は軽く首を横に振った。
私…クリスマスが恋しいです。
なぜ急にそれを思い出したのですか？
去年、母はクリスマスに町の広場にあるクリスマスツリーを見に連れて行ってくれると約束してくれた。とても綺麗だと言っていた…。
ズンは言葉を途中で止め、目を伏せた。
マイは少年の額にまばらに生えた髪の毛をそっと撫でつけながら、胸がドキッと高鳴るのを感じた。
マイが勤務を終えて通りに出た時、ふと門の角にある警備小屋に粗末なクリスマスツリーが目に入った。冷たい風に凍りつきながら、彼女の頭に一つの考えがよぎった。「この愛らしい男の子にクリスマスを届けてあげよう！」
その考えにマイは思わず微笑み、まるで温かいお茶を一口飲んだかのように心が温かくなった。マイは道沿いの店をぶらぶらと見て回ったが、既製のクリスマスツリーはどれも大きすぎたり、派手すぎたりして、気に入ったものが見つからなかった。諦めかけたその時、小さな手芸店を見つけた。棚には、木と緑の毛糸でできた、両手のひらほどの高さしかないクリスマスツリーが置いてあり、銀色のホイルで作られた星がいくつか飾られ、電池式の小さな電飾が吊るされていた。
「これが最後の1つです！」と店主は言った。マイはそれを真冬の暖かい炎のように胸に抱きしめた。
翌朝、マイはクリスマスツリーを病院に持ってきた。ドゥンはまだ壁に顔を向け、小さな白いウサギの形をした枕を抱きしめて横たわっていた。マイがベッドサイドテーブルにツリーを置き、明かりをつけると、ドゥンは身じろぎをした。ドゥンは目を大きく見開き、眠気が消え去ったようだった。彼の目の前では、クリスマスツリーの小さな光が揺らめき、彼の痩せた顔を温かく、生き生きとした光で照らしていた。
マイさん、これって…本当に私のためのものですか？
そう、クリスマスだよ。君にあげるよ！
ズンは慌てて体を起こした。温かい黄色の光が少年の目に反射し、普段は憂鬱そうな彼の瞳を、まるで千の星を宿しているかのように輝かせた。
とても美しい！まるで童話の世界から飛び出してきたみたい。
あなたはそれが好きですか？
気に入りました！とても気に入りました！
何週間ぶりかに、マイはドゥンの輝くような笑顔を見た。ドゥンは恐る恐る細い指を伸ばし、銀色の星にそっと触れた。
すみません、お嬢さん！どうしてこんなにキラキラしているんですか？
なぜなら、あなたは奇跡を信じる目でそれを見ているからです！
ズンは突然黙り込んだ。彼は真っ白な壁に反射する光をじっと見つめ、まぶたをわずかに震わせた。
「すみません、奥様！この松の木に願い事をしたら、聞いてくれるでしょうか？」
何が起こるかわからないよ。クリスマスは驚きに満ちた季節だからね！
少年は頭を下げてささやいた。
それなら、お母さん、もう泣くのをやめてほしいな。
病院が暗闇に包まれる中、ドゥンの母親はドアを押し開けて中に入った。彼女の顔から疲れた表情はたちまち消え、きらめく明かりに照らされた隅のテーブルを目にした途端、驚きの表情に変わった。
マイさん、これ準備されたんですか？わあ！部屋がすごく明るくて開放的ですね。
鄒は澄んだ明るい声で叫んだ。
ママ、見える？あれは私のクリスマスツリーよ！マイおばさんがくれたの！
母親はマイの手を取り、感情で声が詰まった。
本当にありがとうございます！ここ数日、息子はぐったりと横たわっていて、お粥さえ食べようとせず、ただ天井を見つめてため息をついているだけでした。でも今は笑顔を見せています！
彼女は頬を伝った一筋の涙をそっと拭った。
消毒液の匂いが充満する四方の壁に囲まれたその場所に、三人は立ち、揺らめく松の木を見つめていた。それは小さく、儚げで、まるで真夜中に灯る、かろうじて燃え続けるろうそくのようだった。
年が暮れようとするにつれ、ズンの容態は悪化していった。小さな体は激しい痛みに苛まれていたが、ズンは毎日マイに新しい願い事を囁き続けた。時には友達が退院できることを願い、またある時は母親が暖かい服がないことを心配する……。自分の痛みがなくなることを願うことは一度もなかった。マイはただ黙って耳を傾けるしかなかった。澄んだ瞳を直視する勇気もなく、涙が溢れてこの貴重な平和なひとときを壊してしまうことを恐れていた。
「マイおばさん、大人にも願い事はあるの？」監視装置の電子音に混じって、ズンの無邪気な質問が響いた。
はい、息子よ。
では、あなたは何を願いますか？
彼女は奇跡が起きて、ここにいる全員が家に帰り、家族と再会できることを願った。
クリスマスイブ、マイは点滴を交換するために部屋に入った。クリスマスツリーのきらめく光の下、ドゥンは眠る天使のように静かに横たわっていた。しかし突然、彼の呼吸は木を切るような荒い音に変わった。マイは彼の手に触れ、驚いて身を引いた。彼の体は燃えるように熱く、点滴台の数値には赤い警告が表示され始めていた。
ほんの数分後、救急車の車輪の轟音が静かな廊下に響き渡った。ダンは救急室へと運ばれていった。冷たいガラスのドアの外では、マイが凍りついたように立ち尽くし、指が白くなるまでウールのスカーフを握りしめていた。ドアが開き、医師が軽く首を振りながら出てきた。
「私たちはできる限りのことをしていますが…予後は非常に悪いです。ご家族は覚悟していただく必要があります。」
ドゥンの母親は倒れ込み、全身が待合用のベンチに崩れ落ちた。
何かを思い出したかのように、マイは急いでドゥンの昔の病室に戻った。深い闇の中、小さな松の木は静かに、しかし胸を締め付けるようなリズムで揺らめきながら、ひっそりと光を放っていた。
もしこの世に奇跡が本当に存在するのなら…どうかあの少年に奇跡を与えてください。ほんの少しでもいいから！
不気味な静寂の中、時間がゆっくりと過ぎていった。突然、医師の声が切迫した調子で響き渡った。
マイ！こっちに来て手伝って！早く！
清潔な白い病院のベッドの上で、ドゥンの目はゆっくりと開いた。
- マイさん...
私だよ。ダン、君と一緒にいるよ！
松の木はまだライトアップされていますか、お嬢さん？
マイはすすり泣きながら、小さく冷たくなっていった自分の手を握りしめた。
朝だよ。まだとても明るいよ、坊や！君が帰ってきて、この景色を眺めてくれるのを待っているんだ。
医師は聴診器を置き、驚きと安堵が入り混じった声で言った。
大丈夫です。心拍数は安定しました。今のところ、危険な時期は過ぎました。
母親の胸を締め付けるような泣き声は、遠くから聞こえる教会の鐘の音と混じり合い、平和なクリスマスの到来を告げていた。
そのクリスマス、奇跡は空から降ってきたのではなく、消毒液の匂いが立ち込める病院の病室で起こった。華やかさもなければ、大げさな演出もなく、奇跡とはただ、重篤な状態から回復した子供の心臓が鼓動を止めなかったことだった。
一週間後、マイが戻ってくると、ドゥンは四つ折りにした紙をいじっていた。
「これはサンタクロースへの感謝の手紙だよ！」と少年は誇らしげに見せた。
贈り物は受け取りましたか？
はい。どうか、母の笑顔をもっと見たいので、もう少し時間をください。
ドゥンが退院した日、春の日差しが窓ガラスを通して差し込み始めた。マイは少年の手に小さな松の枝を握らせた。ドゥンはそれを受け取り、細い胸に押し当てて、ささやいた。
私はそれを永遠に大切にします。それは私の光です。
マイは微笑んだ。前途には困難が待ち受けていることは分かっていたが、小さな松の木が精神的な支えとなれば、人々が希望を捨てない限り、人生はきっと奇跡を惜しみなく与えてくれると信じていた。
時はあっという間に過ぎた。それから何年も後のクリスマスイブ、マイが別の部署に異動した時、彼女は思いがけず特別な手紙を受け取った。
マイ様！
ドンだよ。もうすっかり元気になったよ。今年は家族みんなのために大きなクリスマスツリーを自分で飾り付けたんだ。でも、勉強机の隅には、ずっと前に先生からもらった小さなクリスマスツリーがまだ置いてあるんだ。母は、あれはただの木じゃなくて、私の命を救ってくれたお守りだって言ってたよ。
「私のクリスマスはいつも明るい。なぜなら、明かりをつけるたびにあなたのことを思い出すから。暗闇が一番怖かった時に、希望の光を灯してくれてありがとう。」
最後の行を読み終えたマイは窓の外を見た。そこには、まるで千の星のように瞬く街の灯りが広がっていた。机の上には小さなクリスマスツリーも輝いていた。彼女は穏やかな微笑みを浮かべた。外はとても寒かったかもしれないが、この瞬間、マイはクリスマスがこれほど温かく、満ち足りたものだと感じたことはなかった。
リン・チャウ
出典：https://baolongan.vn/phep-mau-dem-giang-sinh-a209388.html
コメント (0)