歴史上最も孤独な宇宙飛行士。

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アポロ11号の月面ミッションから50年以上が経った今でも、宇宙飛行士マイケル・コリンズは「最も孤独な男」というニックネームを持つ沈黙の英雄として記憶されている。

史上最も孤独な宇宙飛行士 — 宇宙飛行士マイケル・コリンズ。写真： *NASA*

1969年、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンが人類初の月面着陸を果たした時、マイケル・コリンズはアポロ11号宇宙船コロンビア号の司令船に一人で座り、月の裏側を飛行していました。彼はイーグル船を操縦し、2人の同僚を無事に月面に着陸させる任務を負っていました。しかし、月の干渉により地球との通信は完全に遮断され、コリンズは人類から完全に孤立し、故郷から数十万キロも離れた場所に留まることになりました。

「今この瞬間、私は完全に孤独だ。本当に孤独で、完全に人生から隔絶されている。もし数えてみると、月の裏側には30億人プラス20億人、そしてこちら側にはたった一人（あとは神のみぞ知る）しかいないだろう」とコリンズは1974年の著書『宇宙飛行士の旅：火を運ぶ』に記している。

この体験をしたのは後にわずか6人だけになった。しかし、コリンズ自身はこの体験を恐れることはなく、メディアが彼を「歴史上最も孤独な男」と評した時はいつも奇妙に感じていた。「私が感じたのは恐怖でも孤独でもなく、極度の期待、満足感、自信、そしてほとんど高揚感だった。あの感覚が好きだった」と彼は書いている。

「窓の外には星が見えただけで、それだけでした。月があるはずの場所は、ただ暗い空間が広がっていました。星が見えなかったからこそ、月がまだそこにあったと判断できたのです。この感覚を地球上で例えるなら、真っ暗な夜、太平洋の真ん中で小さな船に一人でいるような感覚に最も近いかもしれません」と彼は説明した。

コリンズ氏は、バズ・オルドリン氏とニール・アームストロング氏が月面に着陸し、歴史的な月面歩行を行う間、21時間コロンビア司令船に留まりました。アームストロング氏とオルドリン氏が月から帰還した際、コリンズ氏は地球、月、そして二人の宇宙飛行士を乗せたイーグルモジュールの写真を撮影しました。そのため、コリンズ氏は写真に写っていない唯一の地球人となりました。

史上最も孤独な宇宙飛行士 - 1 — マイケル・コリンズは、アポロ11号宇宙船のイーグルモジュール、月、そして地球を撮影した。写真： *NASA*

2009年7月のガーディアン紙のインタビューで、コリンズ氏はアームストロング氏とオルドリン氏の安全を非常に心配していたと述べました。二人が月面で命を落とし、ミッション唯一の生存者として単独で地球に帰還せざるを得なくなるのではないかと恐れていたのです。幸いなことに、3人の宇宙飛行士は1969年7月24日に無事帰還しました。このミッションは合計8日3時間18分35秒続き、人類が初めて月面に足を踏み入れたという歴史的な節目となりました。

1971年、NASAを退官したコリンズ氏は、国立航空宇宙博物館の館長に就任しました。1978年にスミソニアン協会に着任するまで、この職を務めました。その間、コリンズ氏はアメリカ空軍予備役に所属し、1976年に少将に昇進し、1982年に退役しました。2021年4月、家族は彼が癌との長い闘病生活の末、91歳で亡くなったことを発表しました。

宇宙探査への多大な貢献を称え、コリンズ氏の死は国民に深い喪失感を残しました。ジョー・バイデン米大統領、当時NASA長官だったスティーブ・ジャーチック氏、そして同僚たちは、コリンズ氏の遺族に哀悼の意を表すとともに、彼の世界への貢献を称えました。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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