史上最も孤独な宇宙飛行士。

アポロ11号の月面着陸から50年以上経った今でも、宇宙飛行士のマイケル・コリンズは「最も孤独な男」というニックネームを持つ、寡黙な英雄として記憶されている。

1969年、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンが人類初の月面着陸を果たした時、マイケル・コリンズはアポロ11号のコロンビア司令船に一人座り、月の裏側を飛行していた。彼はイーグル着陸船を操縦し、二人の同僚を安全に月面に着陸させる責任を負っていた。当時、月の影響で地球との通信は完全に途絶え、コリンズは人類から完全に孤立し、故郷から数十万キロメートルも離れた場所にいた。

「この瞬間、私は完全に一人ぼっちで、本当に孤独で、人生から完全に孤立している。もし数えるとしたら、月の裏側には30億プラス2人が住んでいるのに、こちら側にはたった1人（神のみぞ知る数）しかいない」と、コリンズは1974年の著書『火を運ぶ：ある宇宙飛行士の旅』の中で書いている。

この経験を共有したのは、後にわずか6人だけだった。しかし、コリンズはこの経験を恐れることはなく、メディアが彼を「史上最も孤独な男」と表現するたびに不思議に思っていた。「恐怖や孤独ではなく、極度の期待感、満足感、自信、ほとんど高揚感を感じた。私はその感覚が好きだった」と彼は記している。

「窓の外には星が見えただけで、それ以外は何も見えなかった。月があるはずの場所は、ただ真っ暗な空間が広がっているだけだった。星が見えないからこそ、月がまだそこにあると分かったのだ。この感覚を地球上の何かに例えるなら、真っ暗な夜の太平洋の真ん中で、小さなボートに一人ぼっちでいるような状況が、私の置かれた状況に最も近いだろう」と彼は語った。

コリンズは、バズ・オルドリンとニール・アームストロングが月面に着陸し、歴史的な月面歩行を行った21時間の間、コロンビア司令船に留まった。アームストロングとオルドリンが月面から帰還した際、コリンズは地球、月、そして2人の宇宙飛行士を乗せたイーグル船を写した写真を撮影した。そのため、コリンズは写真に写っていない唯一の地球人となった。

史上最も孤独な宇宙飛行士 - 1 — マイケル・コリンズは、アポロ11号宇宙船のイーグルモジュール、月、そして地球を撮影した。写真： *NASA*

2009年7月にガーディアン紙のインタビューに応じたコリンズは、アームストロングとオルドリンの安全を非常に心配していたと語った。彼は二人が月面で命を落とし、自分だけがミッションの唯一の生存者として地球に帰還せざるを得なくなるのではないかと恐れていた。幸いにも、3人の宇宙飛行士は全員、1969年7月24日に無事帰還した。このミッションは合計8日間3時間18分35秒に及び、人類が初めて月面に足跡を残した歴史的な出来事となった。

1971年、NASAを退職後、コリンズは国立航空宇宙博物館の館長に就任した。彼は1978年までこの職を務め、その後スミソニアン博物館に移籍した。この間、コリンズはアメリカ空軍予備役に留まり、1976年に少将に昇進し、1982年に退役した。2021年4月、家族は彼が長年の癌との闘病の末、91歳で亡くなったことを発表した。

宇宙探査に多大な貢献をしたコリンズ氏の逝去は、国民に深い悲しみをもたらした。ジョー・バイデン米大統領、当時NASA長官だったスティーブ・ユルチク氏、そして同僚らは、コリンズ氏の遺族に哀悼の意を表するとともに、世界への貢献を称えた。

トゥ・タオ（ IFLサイエンスによる）

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