物思いにふける午後の光
私は絵のように美しい湖の前に立ち、斜めに差し込む午後の日差しを眺め、優しい春風に身を委ねていた。彼女は私に尋ねた。「自分の歯についてどう思う？」私は何も答えられず、黙っていた。その時感じた複雑な感情を、どんな言葉で表現すればいいのか分からなかったのだ。
私は今、フーニン省にいます。1月下旬の午後です。何日もどんよりとした天気が続いていましたが、ようやく太陽が顔を出しました。しかし、冬の冷え込みはまだ残っています。
季節の変わり目の気候は、人々の心に郷愁の念を呼び起こす。それはまさに私自身の心にも当てはまる。若くもなく、かといって老いているわけでもない、この中途半端な年齢で、様々な感情が複雑に絡み合っているのだ。
18歳で故郷を離れ、多くの希望と夢を抱いて旅立った。2023年末、一年間経済的に苦しい時期を過ごした後、皆がテト（旧正月）の準備に胸を躍らせる中、私は早期解雇通知を手にしていた。早朝の電車で帰路についた。その時、自分がどんな気持ちだったのか、今でもよく分からない。
フーニンを再訪し、静かな湖に沈む夕日を眺めた時、それまで心の中に抑え込んでいたあらゆる名状しがたい感情が、まるで波のように押し寄せてきた。
私の故郷は今も変わらずここにあり、同じ青い湖と、同じそよ風が吹いています。見慣れた景色が変わらずに残っていることに感謝します。急速な経済発展と都市化の波に飲み込まれることなく、独自のアイデンティティを保ち続けているフーニンに感謝します。
以前と変わらぬ静寂と平和。おかげで、記憶の中の牧歌的な風景を再び目にすることができた。そして、何年も放浪していた少年は、故郷が両手を広げて自分を迎え入れてくれたように感じた。
家の香り
この15年間、故郷のイメージは一体どこにあったのだろうか？心の中にあったのだろうか、それとも慌ただしい日々の中で薄れてしまったのだろうか？あるいは、故郷から遠く離れた地で生計を立てようと奮闘する中で、初めて故郷を思い、胸が締め付けられるような思いをしたのだろうか？
私は何も持っていなかったけれど、まるで全てを持っているような気がした。友人がそばにいて、自然が私を包み込み、故郷への愛が水面のさざ波一つ一つに、尾を振る小魚の群れ一つ一つに、野草の土の香りに、森のさざめき一つ一つに、全身に広がっていった。
私は静かに椅子に腰を下ろし、頭を後ろに傾けて空を見上げた。見上げるたびに、空は違った表情を見せた。瞬く間に変わるものもあれば、何年も経っても変わらないものもある。私は静かに微笑み、移ろいゆくものの中にある不変性、そしてこの静寂の瞬間に宿る絶え間ない変化について思いを巡らせた。
その夜、私たちは湖畔にテントを張り、自然に囲まれて眠りについた。眠い目をこすりながら目を覚ますと、きらめく星空の下にいた。まるで宇宙が私の耳元でささやいているようだった。「大丈夫だよ、故郷さえあれば、君にはすべてが揃っているんだから…」
都会生活のストレスはたちまち消え去った。最近の出来事がなければ、故郷の美しさを忘れてしまっていたかもしれないと気づいた。
人生よ、この素晴らしい出会いを演出してくれてありがとう。得るものも失うものも、物事の自然な流れの一部なのだと教えてくれた。
数々の困難な道のりをありがとうございました。おかげで、すぐそばにあった贈り物に気づくことができました。まるで、宝物を求めて世界中を探し回ったおとぎ話の少年が、結局本当の宝物は出発点にあったことに気づくように。
眠っている間、幼い頃によく耳にした歌が聞こえてくるような気がした。「…広大な湖、きらめく空と雲。フーニンに戻ることは、恋人のもとに帰るようなもの…」
そう、物静かな恋人だった。めったに着飾ることもなく、特に騒がしいわけでもなく、10年以上前に私が彼女を捨てて去った時も、責めたりはしなかった。寛容な恋人で、私を温かく迎え入れ、人生の苦難の後も辛抱強く私を支えてくれた。
フーニン、帰郷の日。
フーニン湖はクアンナム省の「緑の宝石」として知られ、モンキー島、タートル島、スー島など、大小さまざまな30の島々が点在しています。これらの島々はすべて豊かな動植物の生態系を有しており、その多くは絶滅危惧種リスト（レッドリスト）に掲載されている種の生息地となっています。
観光客は様々な交通手段で島々を巡ることができます。特に近年では、リゾートのバンガローに宿泊するだけでなく、キャンプも若者の間で人気を集めており、フーニン省における主要な観光トレンドとなっています。
穏やかな環境の中で、焚き火を囲んで過ごす暖かい夕暮れ、静かな水面に昇る朝日を眺める…これこそが人々をこの地へと惹きつける魅力だ。（ LQ ）
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