ロナウジーニョ「メッシが17歳の時から素晴らしい選手だと知っていた」

本日のThe Athleticの記事で、ロナウジーニョは、キャリアで8度目のバロンドールを獲得したばかりのリオネル・メッシについて、20年前に抱いていた予感について語っている。

2005年5月1日、ラ・リーガのアルバセテ戦でメッシがキャリア初ゴールを決めた後、ロナウジーニョがメッシを肩に担いでいる。写真：ディアリオ・スポーツ

2006年の夏、バルサは米国をツアーした。ロナウジーニョは、フランク・ライカールト監督の下でカタルーニャのクラブのチャンピオンズリーグとリーガ優勝に貢献し、現在のバロンドール受賞者となった。ロナウジーニョはアメリカにいる親友のコービー・ブライアントを訪ねたとき、幼い男の子を連れていた。

"これは誰ですか？"ブライアントは尋ねた。ロナウジーニョはこう答えた。「史上最高のサッカー選手になる人物を紹介する。」当時、ブライアントはロナウジーニョが冗談を言っていると思い、こう返した。「君が最高だ。他に誰がいる？」しかしロナウジーニョは手を振って言った。「いや、この少年が最高になるだろう。」

ここで言及されている少年はリオネル・メッシです。

当時、メッシは5年以上にわたりバルサのトップチームで定期的にプレーしており、アルゼンチン代表として2006年のワールドカップから戻ったばかりだった。しかし、彼はまだ19歳で、多くの人が彼に才能があることを知っていますが、彼がどれほど優れているかは、誰も明確に説明していません。そういう感覚を持っているのはロナウジーニョだけだ。

「私とデコ、そしてチーム全員がユースチームからレオを追いかけて、レオの試合を観戦した」とブラジル人選手はザ・アスレチックに語った。 「私たちは、レオがこのスポーツで世界一になると信じていました。」

そしてロナウジーニョは正しかった。メッシはキャリア通算8度目のバロンドール受賞という記録を樹立した。この成功にはロナウジーニョの重要な貢献がある。彼らは友達であり、兄弟です。そしてある意味、ロナウジーニョはメッシのキャリアを通じて彼のアドバイザーでもあった。そして、ほとんどの人が気づいていないもう一つのことがあります。

ペップ・グアルディオラは2008年にバルセロナの監督に就任した際、ブラジル人ストライカーのロナウジーニョがメッシの成長に悪影響を与えることを懸念し、彼の売却を命じた。これは本当の話です。しかし、その影響はロナウジーニョを狙った粛清よりも広範囲に及ぶ。それはロナウジーニョが選手としての最低限の規律を保てなかったときだった。訓練場のエネルギーはゼロです。彼は頻繁に夜出かけ、その奔放なライフスタイルがフィールドでのパフォーマンスに急速に影響を及ぼし始めた。同じブラジル人のエジミウソンはかつてあなたをバルサのロッカールームの「厄介者」と呼んだことがあります。

厄介者は一人以上いる。バルサの指揮を執るグアルディオラは、ロナウジーニョ、デコ、サミュエル・エトーを退団させる必要があると決断した。最初の2人はそれぞれミランとチェルシーへ移籍し、エトーはインテルに移籍するまでもう1年在籍した。 「ロッカールームをリフレッシュする時期だ」とグアルディオラ監督は就任初日に語った。

グレアム・ハンター著『バルサ：世界最強チームの誕生』には、「バルサは、若く情熱的なメッシを、かつて自分をよく扱い、アイドルだと思っていた先輩たちに率いてもらうことはできないと気づいた」という一節がある。しかしロナウジーニョはメッシをパーティー好きにさせる可能性を否定した。 「それは馬鹿げた考えだ」と彼はザ・アスレチックの記者に尋ねられたときに答えた。

そして、たとえ彼らの別れがあったとしても、ロナウジーニョがメッシのキャリア初期に果たした重要な役割が否定されるわけではない。ブラジルの伝説的選手は、友情の初期段階で、思いやりと感動に満ちた方法でアルゼンチンの後輩を助けた。

ロナウジーニョとエトーは、チャンピオンズリーグでメッシの弟がファウルを受けた後、メッシを激励した。写真： AFP

メッシは当時16歳で、子供のように見えました。ロナウジーニョが語ったユースチームの観戦旅行は正確だったことが判明した。 「彼は異星人だった」と、当時バルサで両者のチームメイトだったルドヴィク・ジュリはディアリオ・スポルトに語った。 「そうしたら彼は我々全員を排除するだろう。」

その日のユースチームの遠征にはヘンリク・ラーソンも同行していました。元スウェーデン代表ストライカーは、2022年ワールドカップを前に放送されたメッシに関するドキュメンタリー番組の中でBBCにそう語った。 「ロナウジーニョを見たとき、最高の選手を見たと思った」とスウェーデン人ストライカーは語った。 「あの日メッシに出会うまでは。」

当時のバルサの監督ライカールトはメッシについてあまり知らなかった。多くのトップチームの選手やユースチーム、アカデミーの他のコーチらが、メッシにトップチームで定期的にプレーさせるよう説得したとき、彼は興味をそそられた。彼は2004年10月、当時17歳だったアルゼンチン人メッシにエスパニョール戦でのデビューの機会を与えた。

しかし、メッシはピッチ上では足音がするが、ピッチ外では静かだ。当時のバルサのチームメンバーが、その時期のメッシについて最もよく覚えているのは、2つのことだ。それは、明らかに彼は傑出した才能を持っていたが、実際の生活では非常に静かで、口がきけない人物だったということだ。

ロナウジーニョは両方を認めた。彼はメッシに近づき、当時まだ幼かった少年を落ち着かせ、恥ずかしさを和らげた。ロナウジーニョはロッカールームでメッシが自分の隣に座っているかどうかを常に確認していた。彼は夕食時にバルサの同胞たちが集まるブラジル人のテーブルにメッシを招き、このテーブルで食事をするアルゼンチン人はメッシだけだと冗談を言った。

「私はレオと同じ年齢でデビューしたので、年上の選手ばかりのロッカールームに溶け込むのがどれだけ難しいかよく知っている」とロナウジーニョはジャーナリストのハンターに語った。 「だから、レオのプレッシャーを和らげるために、私は彼を弟のように扱い、できるだけ自然な態度でいられるように冗談を言い合うようにしています。

天才は天才を認める。 「当時、ロナウジーニョはチーム最大のスターだった」とラーソンは回想する。 「だから、ロナウジーニョがメッシを会話に引き込んだとき、メッシは尊敬されていると感じたんだ。」

しかしロナウジーニョも例外ではない。マキシ・ロペスが初めてバルサに入団した時も、ロナウジーニョは後輩のロペスを呼び出し「何か必要な時はいつでも、僕はいつでも君をサポートするよ」と言ったとロペスはBBCに語った。 「彼はレオにも同じことをした。彼らは謙虚なスーパースターだ。」

メッシは複雑なアドバイスを必要としない。 「私が彼にアドバイスしたのはただ一つ、『喜びと自由を持ってサッカーをプレーしろ』ということ」とロナウジーニョは振り返った。 「足元でボールをプレーすれば、良いことが起こるよ。」

メッシはこれに従おうとした。彼はかつてハンターにこう語った。「ロナウジーニョの真似をしようとはしているが、もっとシンプルに、とにかくできるだけ幸せでいようとしている。彼がサッカー場でいつも笑顔でいる様子を見れば、それがいつも私の心に浮かぶことだ。サッカーをすることは私に喜びと幸せをもたらしてくれる。だからこそ、私はサッカーを続けるんだ。」

バルサのトレーニングセッション中のロナウジーニョとメッシ。写真：タイムズ

2004-2005シーズン、ライカールト監督は徐々にメッシをファーストチームでより多くプレーさせるようになった。レオはチャンピオンズリーグでシャフタール・ドネツク戦に初めて先発出場したが、度重なる負傷のためリーガの出場時間は限られていた。 2005年5月1日、バルサがカンプ・ノウでアルバセテを迎え撃ったとき、メッシは88分にエトーと交代し、ロナウジーニョはピッチ上で残りの時間をメッシの得点を助けるために費やしているように見えた。

残り90分を切ると、ロナウジーニョがメッシにチップパスをし、メッシがゴールキーパーの頭上を越えて弾き出すと、観客は熱狂に包まれた。しかし、彼らのゴールセレブレーションは、線審がオフサイドの旗を上げたことにより、すぐに中断された。ロナウジーニョはニヤリと笑った。

その直後、デコが左サイドにパスを送ると、メッシがヘディングでコントロールしてロナウジーニョとパス交換した。先輩からのもう一つのパス。今度はメッシがゴールキーパーのラウル・バルブエナの頭上を越えて優しくボールをチップし、線審の旗はもう上がらなかった。

メッシ選手はゴールを祝おうと別の方向に走ろうとしたが、すぐに戻って先輩を見つけた。ロナウジーニョが走って来た。メッシは、まるで前任者が観客に後任者を紹介するかのように、彼の背中に飛び乗った。

「私にとってそれは常に特別な瞬間だった」とロナウジーニョは振り返った。 「彼のキャリアが始まったのもその時ですから。この物語の一部になれたことは光栄です。すべてがとても自然に見えました。友人であるこの若者が活躍し、初ゴールを決めたことを嬉しく思います。」

彼らの関係は兄弟のようにどんどん良くなっていきました。ロナウジーニョはメッシに世界の仕組みを教える。ロナウジーニョほど優れた人はいない。才能あるベテランが、次世代の偉大なサッカー選手たちを指導しているのだ。彼はメッシに、地球上で最高の選手を待ち受けるものが何であるかを示した。チームメイト、対戦相手、メディア、そしてファン全員が彼らに注目しているのだ。

メッシに関しては、ロナウジーニョは二人の関係について語るときいつも「運命」という言葉を使います。ロナウジーニョには「この子に注目しておけ。大きくなったら素晴らしい選手になるだろう」というプレッシャーはなかった。ロナウジーニョがメッシをカバーしたのは完全に本能的な行為だった。彼らは正反対の性格の二人です。ロナウジーニョは外向的で型破りな性格だが、メッシの人生はそこに当てはまる。 21歳から恋人を愛し、25歳で子供を持ち、そして今まで忠実であり続けるという、メッシが成熟していく姿は、ロナウジーニョが好む姿ではなかった。

2021年10月、チャンピオンズリーグのPSG対RBライプツィヒ戦前にメッシと再会したロナウジーニョは、メッシを温かく抱きしめた。写真： Instagram / ronaldinho

「しかし、サッカーは我々をより近づけることができる」とロナウジーニョは説明した。 「私たちはたくさんの時間を一緒に過ごしました。旅行したり、ゲームをしたり、家族になったように、一緒に楽しんだり遊んだりしました。彼はロッカールームで私の隣に座っていました。レオはいつもとてもプライベートな人でしたが、私たちはよく話をしました。今でも仲が良く、幸せな時間を過ごしています。」

ロナウジーニョがいなければメッシは最高の選手だっただろうか？多分。しかし、ロナウジーニョは常にメッシのキャリアの始まりに最も重要な影響を与えてきた。ロナウジーニョがバルサを去ったとき、チームはメッシのものとなった。少年は男の代わりを務める。ロナウジーニョの使命は終わった。

「周りの人たちが人生の目標を達成するのを見るのは光栄だ」とロナウジーニョは語った。 「本当に嬉しいです。」

ド・ヒュー（ The Athleticによると）

ソースリンク: https://vnexpress.net/ronaldinho-toi-biet-messi-vi-dai-tu-khi-cau-ay-17-tuoi-4671387.html