「外国人探し」はかつて、コミュニケーション能力を高め、積極的に英語を学ぶための創造的な方法だったが、今日では効果や文化的背景の観点から、もはや適切ではないかもしれない。
アメリカのクラーク大学でコミュニケーション学の修士課程に在籍するブイ・ミン・ドゥック氏は、英語の練習相手として「外国人を探す」ことについて自身の見解を語った。
10～15年前、私が大学に入学した頃、「外国人ハンティング」という現象が生まれ、あっという間に人気になりました。「外国人ハンティング」とは、主に学生である英語学習者が、語学力向上を目指し、ベトナムを訪れる外国人観光客と積極的に会話をしようとすることを指します。当時も今も、「外国人ハンティング」はハノイ、特に旧市街やホアンキエム湖周辺で人気があります。これらの地域は多くの観光客が訪れ、会話に適した広々とした空間が豊富にあるためです。
「外国人探し」は、英語学習の向上という非常に良い目的から始まった。学校では生徒がネイティブスピーカーとコミュニケーションや会話をする十分な機会を提供できず、インターネットも今ほど普及していなかった時代、「外国人探し」は生徒が積極的に英語を学ぶための創造的な方法だったのだ。
しかし、「外国人狩り」には多くの欠点があり、これが英語を上達させる唯一の方法だと考えるのは間違いです。この活動はもはや現代にはそぐわず、中止すべきだと考えます。
まず、この行為を表現するために使われた言葉自体が物議を醸している。「西洋人狩り」という言葉は、観光客を動物のように扱い、若者たちが猟師のように必死になって一人か二人の「西洋人」観光客を探し出して話しかける様子を連想させる。実際、もしあなたがこの光景を目にしたら、大勢の若者が集団で数人の観光客を取り囲み、質問攻めにする様子と非常によく似ていることに気づくだろう。
第二に、すべての訪問者が、見知らぬ学生の集団に囲まれることに抵抗がないわけではありません。注意を怠ると、不安を感じたり、盗難の被害に遭う恐れがあると感じるかもしれません。特に見知らぬ場所では、こうした警戒心はさらに高まります。
事前に文化的に配慮すべき点について調べていなかったため、多くの若者が「お仕事は何をされていますか？」「出身はどちらですか？」「ご結婚されていますか？」といった、かなり個人的な質問をしていました。ベトナム人にとってはこうした質問は普通かもしれませんが、アメリカでは私は見知らぬ人にこのような質問をすることは避けていますし、そもそも人は突然呼び止められた見知らぬ人に答えることはまずありません。
第三に、私の意見では、「外国人を探す」ことは、費やす労力を考えると、英語を学ぶ上であまり効果的な方法ではない。
簡単に言うと、外国人と会話する際、同じ質問を何度も繰り返すことになります。多くの観光客は、そうした質問に数回答えただけで立ち去ってしまうため、他の観光客を探して同じ質問を繰り返し続けなければなりません。外国人との会話は多くの若者にとって自信をつけるのに役立ちますが、こうした状況で英語力を向上させるのは実際には非常に難しいのです。
さらに、「西洋人」という言葉は様々な西欧諸国出身の人々を指し、全員が英語を母語としているわけではありません。良い点としては、異なる国の人々と英語で話すことで、様々なアクセントを理解するのに役立ちますが、標準英語を学ぶ初心者にとっては最適な選択肢とは言えません。
ミン・ドゥック氏は、9月15日に米国アトランタで開催されたフルブライト奨学金セミナーに出席した。写真：本人提供。
もし彼らが「外国人狩り」をしないとしたら、学生は他に何ができるだろうか？
インターネットの発展により、若者は豊富な英語学習教材にアクセスできるようになりました。多くの非政府組織によるプログラムやプロジェクトは、学習者とアメリカ、オーストラリア、イギリスなどの英語圏の国々を結びつける手助けをしています。ソーシャルメディアを使えば、ベトナム在住の外国人コミュニティから留学グループまで、英語を練習する仲間を簡単に見つけることができます。インターネットのおかげで、言語交換は格段に簡単になりました。
学生クラブや団体に加入するのも良い方法です。学生時代、私はハノイキッズという、 ハノイの外国人観光客を案内することを専門とする若者のクラブに所属していました。そのため、メンバーは「外国人を探し回る」必要はありませんでしたが、観光客と会話する機会は十分にありました。この経験は、私の英語力を大幅に向上させるのに役立ちました。
新聞を読んだり、ドキュメンタリーを見たり、英語の教材を使ったりするなど、さまざまな方法で英語の練習に十分な時間を費やしましょう。音楽を聴いたり映画を見たりすることは、私のお気に入りの方法ではありません。なぜなら、英語学習を始めたばかりの頃は、スラングや略語が多い文脈を理解するのが非常に難しいからです。
一方、ドキュメンタリーや教育教材では、聞き手に適したイントネーションとスピードで、学術的な英語が使われることが多い。同様に、ニューヨーク・タイムズやロイター通信など、分かりやすい言葉遣いの主要な海外ニュースサイトを選ぶことも、英語学習に役立つだろう。
ベトナムでは現在、文化交流プログラムがより一般的になっています。若者たちはセミナーに参加したり、留学生と交流したりする機会が増えています。大使館も頻繁に語学交流イベントを開催しています。私にとって、これらは誰にも気まずい思いをさせずに英語を練習できる効果的な方法です。
ブイミンドゥック
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