ウニの「狩り」

夜明けから、ホンチュア、ホンドゥア、ホンラオ、ホンティエンの海岸沿いでは、多くの漁師がモーターボートやカゴボートを漕ぎ、岩場の奥深くまで潜ってウニを捕獲していました。ウニ漁はこの地域の人々にとって生計の糧となっています。

夜明けには、私はすでにミークアンナム漁村（トゥイアンナム村）にいました。地元の漁師、トラン・ヴァン・ティ氏に同行するためです。彼は海岸から800～1000メートル離れたホンチュアへウニ漁に出かけていました。出発前に、ティ氏と他の漁師たちはウニを「狩る」ための道具を準備していました。小指の半分ほどの大きさで長さ0.5メートルの鉄片で、片方の端をフックのように曲げ、もう片方の端に木の柄を取り付けました。また、浮かせるために発泡スチロールで縛った籠、ダイビングゴーグル、そして酸素ボンベも用意していました。

タイ氏の経験によると、ウニは一年中入手可能だが、主な漁期は旧暦の4月から8月までだ。最盛期は6月と7月で、それ以外の時期は海が荒れ、雨、波、強風が吹き荒れるため、ウニを捕獲するのは非常に困難だ。タイ氏のグループは通常、旧暦の月初めの4日間と中旬の4日間だけ漁に出ている。この時期は潮が引くので、ウニが捕獲されやすいのだ。

漁師のグエン・ヴァン・トゥイさんは、ウニを捕獲するために2時間潜った後、誇らしげに獲物を披露している。

漁師たちは場所を決めると、水深10～20メートルまで潜ってウニを探します。ウニは岩にへばりついて、水中に浮いている海藻を食べています。ウニを見つけると、漁師たちは鉄の釣り針や手袋を使ってウニをつかみ、水面に引き上げてカゴに入れます。潜ってウニを取るのは他の漁法に比べると簡単そうに見えますが、数キロ集めるだけでも大変な作業です。カゴいっぱいの新鮮なウニを得るために、漁師たちは一日中水中にいなければならず、絶えず浮上したり潜ったり、岩にへばりついてウニを探さなければなりません。夕方までには、体は痛みで痛みます。簡単だと思う人も多いのですが、数日潜った後、諦めてしまいます。

「ウニ漁は海からお金を拾うようなものだとよく言われます。しかし、潜ってウニを捕るのは大変な重労働です。漁師たちは午前中のほとんどを水中で過ごし、海上で食事をしたり休んだりし、昼食のために1時間ほど上陸するだけです。さらに、ウニには鋭い棘がたくさんあるので、漁師が注意しないと手や体に刺され、腫れや膿が出て治るのに何日もかかることがあります」と、漁師のグエン・ヴァン・トゥイ氏は付け加えた。

ウニはランブータンの実に似た形をしており、濃い黒色をしています。成熟すると丸く平らになり、直径約8～10cm、厚さ約3～4cmになります。体表は長さ3～4cmの鋭い棘で覆われており、移動時に突き出すことができます。多くの漁師の経験によると、ウニは海藻が豊富で、水が澄んでいて、波が穏やかな海岸で最も多く見られます。

ウニは「海の人参」と呼ばれ、多くの美味しい料理の材料となるだけでなく、健康増進の薬としても知られています。そのため、ホンチュア、ホンラオ、ホンドゥアなどの沿岸地域では、長年にわたり、ウニの漁期には何百人もの漁師がウニ漁に出かけます。毎日午前8時から午後5時頃まで、岩場はウニ漁のために潜る人々で常に賑わいます。運が良ければ、2～3ヶ月の収穫後、小さなウニを70～100個、大きなウニを10～30個捕獲し、レストランやシーフードレストランに販売することができます。現在の価格は小型ウニ1個あたり2,000ドン、大型ウニは1キログラムあたり25万～30万ドンで、漁師はウニ採りで1日数十万ドンを稼ぎ、家族を養うのに十分な額となっている。

漁師のグエン・ヴァン・ビ氏によると、ダクラク省東部の沿岸海域には、クロウニ、トゲウニ、ギンウニ、スジウニの4種類のウニが生息しているという。外側はトゲだらけだが、中身は身がしっかりしていて、美しい黄金色をしている。ウニを使った美味しい料理は数多くあり、ネギとバターで焼いたウニ、バナナの花や熟していないバナナと一緒に煮込んだウニ、ウニ粥などが挙げられる。

「太陽は照りつけていましたが、ウニを採るためには氷のように冷たい水に深く潜る必要があり、肌が紫色になってしまいました。岸に戻る頃には歯がガタガタと鳴っていました。一日中潜り、夕方には体がクタクタになっていましたが、それでも翌日は早起きしてまた出かけました」と漁師のビさんは語った。