カウ川は一方向に伸びています。

世界中の多くの川と同様に、カウ川は詩情を掻き立て、故郷を遠く離れた人々にとって安息の地となっています。そこには、母の子守唄や、ベトバク山脈の民謡に育まれた幼少期の思い出が眠っています。バックカン省とタイグエン省を流れるカウ川は、力強くも穏やかにも、その豊かな水の流れを余すところなく伝え、ベトバク地方の人々の独特の文化的アイデンティティを形作っています。

ドンフォンからスアンフォンまでのカウ川沿いには、現在約20の橋が架かっています。写真はベントゥオン橋です。

フィア・ボック山の頂上。小さな小川が合流して水路を形成し、カウ川の水源となっている。チョ・ドン地区のフォン・ヴィエン平原に立った時、私はそんな光景を思い浮かべた。草木の下には、何百万年も昔から清らかで優しい水が無数に流れ、川の雄大さを支えている。

かつて、フォンヴィエンの上流からタイビン河口まで川を下る夢を夢見ていました。遠い夢でした。ドンバン出身のトラン・ヴァン・ミンさん（84歳）は、私にそう語りました。そして、誇らしげにこう続けました。「1970年代、私はバクタイ省の林業農場で労働者として働いていました。専門は筏の製作と固定、そして竹や葦、木製の筏を上流の森から下流へ流す仕事でした。バクカンからタイグエン省の端まで、すべての川の流れを暗記していました。それ以上は行かなかったのです。油断すると、筏はクアンホーの民謡で知られるキンバック地方に流れ込んでしまうからです。」

「カウ川は一筋の流れだ」とは、ミン氏のような屈強な男たちが林業で筏師として働いていた頃の言葉だ。昨日の出来事はもはや過去のこととなった。かつての筏旅の記憶は流れにさらわれてしまった。しかし、ピア・ボック山頂のカウ川の源流は、今もなおその繊細な水を集めている。フォン・ヴィエンを源流とするカウ川は、その形を成す。行き先を選ぶことなく、岩だらけの斜面や険しい地形をものともせず、カウ川は自然の摂理に従って静かに下流へと流れていく。

森林を抜けて流れるカウ川は、ナカン川、クオイトック川、クオイルオイ川、クオイクン川からの増水を受け続け、 バッカンとタイグエンの土地に自然の活力を運び、村々に繁栄と暖かさ、豊かさをもたらしています。

川岸には、まるで絵画のように四季折々の自然が織りなす景色が広がっています。その絵の中には、藍色の衣をまとい、農作業に勤しむ人々が描かれています。毎日夕方遅くになると、疲れた一日の労働を終えた人々は皆、川岸に集まり、水浴びをし、洗濯をし、その日の憂さを洗い流します。

今は7月だ。しかし、2025年の7月は全く違う。タイグエン地域とバッカン地域が統合され、タイグエン省という共通名称が生まれる。カウ川の場合、省の分離や合併は単なる行政区分と境界線の設定の問題に過ぎない。地球上のすべての川は海へと流れ込むのだから、それは問題ではない。カウ川も例外ではない。乾季には静かに水に貢献する。雨季には、まるで何百万人もの労働者が泥を運び、米やジャガイモの収穫を豊かにする畑を豊かにするかのように、勢いよく流れ、轟音を立てる。

カウ川の源流にある田園地帯の一角。

泥で赤く染まった川を見ながら、逞しく健康な老人が優しい声で私に言った。「カウ川がいつから始まったのかは知らないが、私たちは子供の頃からこの川で泳ぎ、魚を捕まえ、大人になってからは若い男女が愛の歌を歌い、夫婦になった。幾度となく繰り返される雨季と洪水を乗り越え、川は増水し、源流に戻る時、必ず土砂を川岸に流し戻してきた。この川のおかげで、村の田畑は肥沃なのだ。」

インダストリー4.0の時代、新しい日が明けると、前の日はすでに過ぎ去っています。しかし、カウ川は昔のままで、今もなお過去の物語を語り、かつてフェリーやボートが停泊していた古い桟橋が数多く残っています。今、それらの古い桟橋は、川を横切る頑丈なコンクリート橋に置き換えられ、両岸を近づけています。

ベトナム北部の山々や森を流れるこの川については、様々な話を聞きました。タイグエンからバクカンへと流れを辿り、ピア・ボークの上流まで続くこの川は、ルック・ダウ・ザン川に合流する前に、数百万年にわたる旅の始まりとなります。ここはカウ川の中でも最も険しい区間です。大小無数の岩が転がり、多くの箇所が巨大な水牛が川底を転げ回っているかのような岩で覆われています。

ミン氏の話は続く。あの川に差し掛かると、私たちいかだ漕ぎ手はまるで戦闘態勢の人のように足を大きく広げ、両手を広げて計算し、手に持った棒で反応しなければならなかった。いかだの先頭と最後尾の人々は、完璧かつ正確に連携しなければならなかった。少しでもミスをすればいかだはバラバラになり、構造が粉々になり、私たちの生活が破綻する恐れがあったからだ。特にチョーモイ地区を通る川の区間は、両岸の二つの山脈に水が圧迫され、急勾配になっていた。川底は水面下に岩や岩盤が潜んでいて「荒れ狂っていた」ため、水の流れは速かった。

カウ川上流域の多くの農民は、農閑期には生活を改善するために副業として機織りに取り組んでいます。

夢に見た、静かに浮かぶ船に戻る。船はカウ川を何年も漂っていた。その時、私は興味深いことに気づいた。バックカン省とタイグエン省を流れるカウ川は、行政境界線――チョーモイ（バックカン）とヴァンラン（タイグエン）の境界線――が明確に定められているにもかかわらず、川自体にとっては何の意味も持たないのだ。

静かに流れ、静かに運び去る村々は、テン族やスリ族の歌、魅惑的な笛の音色、そして伝統的な祭りを共有しながら、今もなおそこに残っている。タイグエン省を過ぎると、カウ川はベトバク山脈の独特の文化に根ざす。 バクザン省に入ると、カウ川はなおも流れ続けるが、ベトバク地方の象徴的な文化的美しさとは全く無関係な、クアンホー族の滑らかな民謡を奏でる。

バクカン省とタイグエン省の人々だけが、いつの日か、特に行政境界線がなくなり、目に見えない境界線がなくなった暁には、フオンビエンからトゥアンタンまで下流へ渡れるフェリーが運行される日が来ることを願っている。トゥアンタンからは川沿いに上流へ向かい、川面に映る豊かな村や町を眺めることができるのだ。

私もそんな船旅に出たい。座ってお茶を飲み、茶葉などで作ったピーナッツキャンディーを味わう。川岸の景色をゆったりと眺め、山女の琴の音色や民謡の歌声に耳を傾け、スリ族の歌の旋律が川を漂う。自然の魅惑的なエッセンスに心が揺さぶられ、カウ川に喜びの歌の波紋が広がる。

出典: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202507/song-cau-mot-dai-e0304ce/