10月13日早朝（現地時間）、SpaceXは米国南テキサス州のスターベースから巨大なスターシップロケットを打ち上げました。宇宙への短い旅の後、高さ50メートルの上段ロケットは予定通り地球を周回した後、インド洋に着陸しました。

iz93b99w.png
スーパーヘビーブースターは発射台に戻り、10月13日にメカジラシステムによって「捕捉」された。写真：SpaceX

このテストで、イーロン・マスク率いるSpaceXは、再利用可能なスーパーヘビーブースターステージの回収に成功し、歴史に名を残しました。このブースターステージはスターシップから分離し、ゆっくりと垂直に落下して発射台へと戻りました。これまでブースターステージは水中に落下するか損傷していましたが、今回はメカジラと呼ばれる巨大な機械アームで「掴み」ました。

SpaceXの偉業は驚異的だ。ブースターステージの捕捉は、スターシップの再利用可能な設計にとって極めて重要だ。

ソーシャルネットワークXで、CEOのイーロン・マスク氏はこれを「多惑星生命体の創造に向けた大きな一歩」と呼び、誇りを隠さなかった。

SpaceXがブースターを爆発や水没させることなく、深刻な損傷なく回収したのは今回が初めてです。ロケット回収はよくあることですが、同社最大かつ最強のロケットであるStarshipにとっては、その困難さとリスクは計り知れません。今回の成功は、SpaceXがミッション対応可能なロケットを製造できるだけでなく、希少な強力な再利用可能ロケットも製造できる能力があることを示しています。

同社の前例のないアプローチは、科学ミッションだけでなく商業運用においても数億ドルのコスト削減につながる可能性がある。マスク氏のスタートアップ企業は、野心的なアルテミス計画の遂行のため、NASAと契約を結んでいる。

スターシップ打ち上げシステムは高さ121メートルで、最大100人を運ぶことができます。SpaceXは最新の飛行で、ブースターの捕捉と上段の宇宙空間への到達後の着水という2つの目標を達成しました。

「スペースXのエンジニアたちは、ブースター打ち上げに向けて何年もの準備と何か月ものテストをし、技術者たちは成功の可能性を最大化するためにインフラの構築に何万時間も費やした」とスペースXは述べた。

同社はNASAとの契約、そして月や火星への有人ミッションに向けて準備を進めながら、今後もさらなるテストを続ける予定だ。

SpaceXの直近の評価額は1,800億ドルでした。モルガン・スタンレーは4月のレポートで、スターシップが2027年までに商業運航を開始すると予測しました。

（デジタルトレンド、FTによると）