写真: SpaceX。
この報告書は、商業宇宙船の打ち上げと回収の規制を担当する連邦航空局（FAA）によって10月5日に米国議会議員に提出された。
この 35 ページの分析レポートは、主に非営利団体 The Aerospace Corporation によってまとめられており、Starlink のような大規模衛星ネットワークに関連する潜在的な危険性について厳しい現状を描いています。
スペースXは10月9日付の書簡で報告書の結論を批判し、スターリンク衛星の破片に関連した負傷や死亡の主張は「ばかげており、不十分で、不正確」だと述べた。
同社は書簡の中で、報告書は「スターリンクに関連する再突入物体の取り扱いに関するリスクを不正確に評価した、重大な欠陥のある一連の分析」に基づいて作成されたと主張した。また、スペースXはエアロスペース・コーポレーションが情報収集のためにスペースXに連絡を取らず、スターリンク衛星の取り扱いに関するスペースX独自の分析と報告書に関する情報を提供しなかったと非難した。
明確に申し上げますと、SpaceXの衛星は、寿命終了後に取り扱われる際に、大気圏への再突入時に完全に燃え尽きるように設計・製造されています。まさにその通りです。
書簡には、2020年2月以降、325基のスターリンク衛星が軌道から外れており、今のところ破片は見つかっていないとも記されている。
エアロスペース・コーポレーションは火曜日の午後に発表した声明で、「当社のエンジニアリングチームは、スペースXや他の企業と協力してデータの評価と更新に取り組んでいます」と述べた。
この研究機関は、FAAが2年以上前に連絡を取り、「2021年に米国政府管理下で計画されている運用の見積もりに基づき、衛星の再突入に関連する全体的なリスクの独立した評価を要請した。提供されたデータには、2035年までの既存および計画中の衛星ネットワークが含まれていた。これらの衛星の大部分は低地球軌道（LEO）にある」と述べた。
「重大な長期リスク」
FAAの分析は、SpaceXがStarlink衛星は寿命後、大気圏に再突入すると完全に燃え尽きるため、人、航空機、インフラに危険を及ぼさないと主張していることを認めている。また、報告書は、衛星運用の認可機関である連邦通信委員会（FCC）がこの評価を受け入れていることも認めている。
しかし、エアロスペース・コーポレーションは「スペースXの衛星1つにつき、重さ300グラムの破片が3つ発生する可能性があると推定」しており、文書によると、「この報告書をまとめる際に、FAAはより控えめな数字を使用した」という。
この文書には、「数千の衛星が大気圏に再突入するため、たとえ少量の破片であっても、長期的には重大なリスクをもたらす可能性がある」とも記されている。
SpaceXはこの主張を否定し、評価は「重大な誤り、多数の省略、そして不正確な仮定」に基づいていると主張している。同社は、これらのパラメータは、イリジウムという別の衛星運用会社が運用する衛星に関するNASAの23年前の調査に基づいており、この調査はリスク評価を目的として実施されたものではないと述べている。
スペースXは書簡の中で、報告書が「スターリンクだけに焦点を当て、アマゾンのプロジェクト・カイパー、ワンウェブ、あるいは中国が開発・展開しているその他の低軌道衛星システムなど他の衛星システムを無視している」と批判した。
FAAの報告書ではStarlinkが28回言及され、AmazonのProject Kuiperはデータ表で4回言及されています。また、分析では、2035年までにSpaceXの衛星が「地球上の人々と航空機に対する予測リスクの85%を占める」ことが確認されています。
火曜日にコメントを求められたFAAは、「受け取った文書を評価中」だと回答した。最初の報告書を受け取った4人の議員はコメント要請に応じなかった。
この報告書は、FAAに対し、打ち上げおよび再突入作業に関連する安全リスクにFAAがどのように対処するかを調査するよう求める2020年の立法要請に応えて、米国議会向けに作成されたものです。
FAAは報告書の中で、「たとえ立法を通じて規制上の決定を修正したとしても、FAAの管轄には米国領土外から発射された発射物は含まれていないため、FAAの要件は、地上の人々や航空機内の人々が環境への再突入によって受けるすべてのリスクに対処するのに十分ではない」と述べた。
グエン・クアン・ミン（CNNによる）
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