わずか24年前、この場所が壊滅的な山火事のために文字通り「死の地帯」だったとは、ほとんど誰も想像できなかっただろう。
2002年の山火事の記憶
キエンザン省（現在のアンザン省）の歴史には、2002年のウーミントゥオン国立公園の火災という消えない傷跡が残っている。国立公園の森林管理・保護・開発部門の責任者であるグエン・ヴァン・ディエン氏は、メラレウカの森を案内しながら、重苦しい口調でこう語った。「この緑豊かな地域全体が、かつて歴史的な森林火災の中心地でした。猛烈な炎が去った後には、真っ黒な荒野だけが残り、焼け焦げた灰の刺激臭が何千ヘクタールにもわたって立ち込めていました。」
その悲劇的な瞬間を目撃した生き証人は、元国立公園局長で労働英雄のバン・ヴァン・ドム大佐（通称ムオイ・ドム）氏だ。97歳になる彼の髪は雲のように真っ白だが、2002年3月24日の記憶はまるで昨日のことのように鮮明に残っている。「当時、保護区は政府によって国立公園に昇格されてからまだ2か月も経っていませんでした。将校、兵士、そして地元の人々の喜びが最高潮に達する前に、第138区域で火災が発生したのです」と、ムオイ・ドム氏は感情を抑えきれない声で回想した。
その年の山火事との戦いは20日近く続いた。森林警備隊員、兵士、警察官から地元住民まで、約4000人が濃い煙と塵の中に汗と涙を注ぎ込んだ。しかし、人間の力は自然の猛威に比べれば取るに足らないものだった。長引く干ばつ、乾燥した下草、特に厚い泥炭層が、火を地表だけでなく地下でもくすぶらせた。一つの火が消えるとすぐに、別の火が燃え上がった。「最後の火が消えたとき、統計によると3200ヘクタール以上の森林が被害を受け、2200ヘクタールが完全に焼失した。その惨状、灰色の土、倒れた木々を見て、私は何日も涙を抑えることができなかった」とムオイ・ドム氏は打ち明けた。
ウーミン・トゥオン国立公園の入り口からほど近い場所に住むルー・ヴァン・ノット氏は、75歳という高齢にもかかわらず、「恐ろしかった。こんなに大きな火事は見たことがない」と叫んだ。当時、ノット氏は後方支援に携わり、緩衝地帯の人々を動員して、消火活動にあたる兵士や警察官に食事や水を供給する活動を行った。
火災後、ウーミン・トゥオン国立公園は、当時の林業科学者たちが克服不可能と考えていた困難な課題に直面した。メラレウカ林の心臓部であり栄養源と考えられていた泥炭層は焼失し、深刻な被害を受けた。水資源は劇的に変化し、土壌は酸性化・塩分濃度の上昇に見舞われ、生態系はほぼ完全に破壊された。国内外の多くの林業専門家は、森林が回復するには少なくとも半世紀かかるか、あるいは二度と元の状態に戻らないのではないかと危惧した。
死者の国からの復活
「人がいれば森もある」というモットーのもと、ムオイ・ドゥム氏と国立公園の職員は、灰燼の中から森を再生することにすぐさま着手した。ベトナムの林業史上前例のない独自の取り組みが実施され、その一つが「葦の除去とメラレウカの種まき」という方法だった。通常、森林は苗木を植えて造成されるが、ウー・ミン・トゥオンの焼け跡では、この伝統的な方法は費用がかかり、時間もかかり、土壌の酸性度が高いため生存率が非常に低い。国立公園の職員は機械を持ち込み、野生の葦原を広い区画に分け、土壌をほぐしてからメラレウカの種を直接まいた。彼らの努力は実を結び、最初の小さな緑の芽がすぐに勢いよく芽吹いた。
植林と並行して、国立公園は水文地図を再設計し、残存する泥炭地の保護を最大限に図るため、8,000ヘクタールを超える中心区域を断固として保全しました。科学的に構築された堤防とダムのシステムは水文体制を調整し、乾季には水を貯留して植生に必要な水分を維持し、雨季には酸性度を洗い流して植物の成長を促進します。適切に管理された淡水の流れは、メラレウカ林の回復に不可欠な役割を果たしています。
過去 24 年間は、奇跡的な成長と再生のサイクルでした。よく整備された巡回ルートに沿って私たちを案内しながら、ディエン氏は誇らしげにこう断言しました。「私たちは、まるで自分の肺を守るように、森林を回復し保護することを決意しています。」火災の後、国立公園は自然に再生し、さらに 100 ヘクタールのメラレウカの木が植えられました。280 ヘクタールを超える劣化した泥炭地には、6 種の在来樹種が植えられ、現在では高さ 5 ～ 7 メートルになり、まっすぐな幹が太陽に向かって伸び、頑丈な緑の壁を形成しています。火災後に回復した森林の面積は、約 2,530 ヘクタールに達しました。メラレウカの他に、バリンゴニア・アクタンギュラ、バリンゴニア・ブルガリス、テルミナリア・カタッパ、テルミナリア・チェブラなどの他の在来樹種も繁栄しています。
ウーミン・トゥオン国立公園の副園長、トラン・ヴァン・タン氏は、不可能と思われた偉業を成し遂げたにもかかわらず、森林警備隊員たちは依然として深い懸念を抱いていると述べた。2002年の火災の傷跡は今もなお残っている。一部の地域では、厚い泥炭層が火災によって完全に破壊され、気候変動はますます深刻化し、降雨パターンの変化、気温の上昇、長期にわたる干ばつを引き起こしている。「管理上のちょっとした不注意で、火災はいつでも再燃し、20年以上にわたる努力が水の泡になる可能性がある」とタン氏は懸念を示した。
森林の回復により、多くの野生生物にとって安全な避難場所が作り出されました。最新の統計によると、絶滅危惧種や希少種の動植物が57種も生息しており、この地域を安全な避難場所として選んでいます。森林の端に位置する4ヘクタールのエコツーリズム、環境教育、野生生物救助・育成センターでは、スタッフが日々、これらの多様な生物の「世話役」として活動しています。
数十匹のスッポンの飼育ケージを掃除しながら、ダン・ゴットさんはこう語った。「私たちが世話をしている動物たちは、長時間の輸送過程で疲れ果てたり、怪我をしたり、弱ったりしていることが多いんです。輸送が遅れたり、適切なケアを怠ったりすると、死んでしまうこともありますし、種の繁殖ができなくなるリスクも常にあります。」ゴットさんのような「世話人」たちの熟練した手と献身的な努力のおかげで、このセンターは何年にもわたって何百もの希少な動物種を救い、何百万匹もの稚魚を繁殖させてきた。
ウーミン・トゥオンの森では、過去の灰の中から、森のために惜しみなく努力と汗を流す人々の手によって、新たな生命が力強く芽生えた。
出典：https://nhandan.vn/suc-song-rung-u-minh-thuong-post965994.html
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