現代のサッカー界に、なぜペレのような存在がいなくなったのか？

ペレが使った紙詰めのボールと、数十億ドル規模のワールドカップは、世界のサッカーの驚くべき変貌を象徴している。

ZNews•02/06/2026

ペレとエムバペ、ワールドカップによって象徴的な存在へと押し上げられた二世代。

1958年、痩せっぽちの17歳の少年が、天性の才能とより良い人生への夢だけを胸に、スウェーデンで開催されたワールドカップの舞台に立った。その少年こそ、ペレだった。

「サッカーの王様」となる以前、ペレはサンパウロ州バウルの埃っぽい路上で、古い靴下を縫い合わせ、新聞紙や布切れを詰めたボールでサッカーをしていた。彼の家族は貧しすぎて、まともなサッカーボールを買う余裕がなかったのだ。しかし、その10代の少年が世界の頂点に上り詰め、サッカー史に全く新しい一章を刻んだのである。

ペレは、サッカー界最後のストリートの天才だったのか？

それから約70年後、FIFAはかつてペレが制覇したワールドカップが、2026年までに約130億ドルの収益を生み出すと予測している。この二つの時代の差は、単にお金の問題だけではない。才能の発掘方法や選手の育成方法から、スポーツの商業化に至るまで、サッカーの包括的な変革を反映しているのだ。

ペレの物語が特別なのは、現代サッカーではそれを再現することがほぼ不可能だからだ。

彼が生きた時代、子供たちは路上でサッカーをして育った。彼らはドリブルをし、創造性を発揮し、授業計画や分析データに頼ることなく問題を解決することを学んだ。ペレ、ガリンシャ、ディディは、まさにそうした自由が生んだ選手たちだった。彼らは何よりも本能的にサッカーをプレーしたのだ。

紙を詰めたボールから、ペレは世界のサッカー界の頂点へと上り詰めた。

今日では、並外れた才能は10歳から12歳という若さで発見されることが少なくない。スカウトシステムはグローバル化しており、アカデミーでは生体認証技術、データ分析、栄養学、スポーツ心理学、そして個別のトレーニングプログラムが活用されている。有望な選手が秘密裏に成長する機会は、もはやほとんどない。

ラミン・ヤマル、ジュード・ベリンガム、そしてクリスティアーノ・ロナウドの息子といった選手たちは、トップチームデビューを果たす前から、メディアやファンに広く知られていた。もしペレがこの時代に生まれていたら、おそらく13歳頃から彼の華麗なプレーを収めた動画がTikTokに溢れ、ヨーロッパの主要クラブが幼い頃から彼の獲得を争っていたことだろう。

しかし、最大の変化はトレーニング場にあったのではなく、ワールドカップの規模が飛躍的に拡大したことにあった。

ペレが1958年にワールドカップのトロフィーを掲げた当時、FIFAはまだ主にサッカーを統括する組織だった。ワールドカップは単に世界最高のチームが集まる大会に過ぎなかった。状況が変わり始めたのは1970年代に入ってからだ。

1970年のメキシコワールドカップは、世界で初めてカラー放送された大会となった。何百万人もの視聴者が、ペレとブラジル代表チームのプレーを鮮明な映像で初めて目にした。テレビ局はサッカーの絶大な人気を認識し、スポンサーはビジネスチャンスを見出し、FIFAは「金のなる木」を手に入れたことを理解した。

それ以来、ワールドカップは単なるサッカーの大会ではなくなった。それは世界的な商品となったのだ。

アディダス、コカ・コーラ、そして数多くの多国籍企業とのスポンサー契約が締結された。テレビ放映権料は飛躍的に増加し、FIFAの収益は数百万ドルから数十億ドルへと急増した。

2026年ワールドカップと商業サッカーの台頭。

2026年にアメリカ、カナダ、メキシコで開催されるワールドカップは、48チームが参加し、104試合が行われ、約130億ドルの収益が見込まれている。この規模は、若き日のペレの夢にも及ばないほどだ。ワールドカップの規模拡大に伴い、選手自身にも変化が生じている。

今日、スター選手は自国の代表チームだけでなく、グローバルブランドの顔も務めている。ロナウドは、選手としての年俸よりも、スポンサー契約や商業取引から収入の大部分を得ている。リオネル・メッシ、キリアン・エムバペ、アーリング・ハーランドは、ファッションやテクノロジーからビデオゲームまで、幅広い分野でスポンサーネットワークを築いている。