メッシは手紙の中で、アハメド・アル・ハティーブ観光大臣に「閣下」と、異例の華やかな言葉遣いで呼びかけ、合意通りサウジアラビアに渡航できなかったことを「深く遺憾に思います」と表明した。当時バルセロナでプレーしていたメッシは、「アスリート」として、レアル・ベティス戦、そしてスペイン国王杯の試合など、無視できない義務があると記していた。

サウジアラビアはメッシを辛抱強く待ち続け、この強力な湾岸国家は望みを叶えた。メッシは紅海沿岸の国サウジアラビアを宣伝するため、家族全員を連れて来た。

メッシ。写真：VNA

どこまでも続く紅海に夕日が沈む中、メッシはボートに座り、足を伸ばし、サウジアラビアとのパートナーシップを発表する写真撮影に応じた。4億人を超えるメッシのインスタグラムフォロワーにシェアされたこの写真は、大きな反響を呼んだ。リヤドはこれを必要としている。メッシとその家族が人口3400万人の王国に足を踏み入れるたびに、サウジアラビア観光省は3年間で2500万ドルの広告契約の一環として、メッシの銀行口座に200万ドルを即座に振り込まなければならないのだ。契約内容は、サウジアラビアでの数回の公演と数回のソーシャルメディア投稿。その見返りとして、契約書には、レオ（メッシの愛称）は国や国民の名誉を傷つけるような発言を一切しない、と記されている。

リヤド政府は過去10年間、 スポーツ分野を世界への重要な「ゲートウェイ」と捉え、数十億ドル規模の投資を行ってきました。メッシが米国メジャーリーグサッカーのインテル・マイアミと契約を結んだ後も、レオとその家族がサウジアラビアの観光産業振興のために年に2回（1回につき3日間、1回だけなら5日間の休暇）旅行することは変わりませんでした。その見返りとして、メッシの口座には200万ドルが振り込まれました。これらの旅行にかかる旅費と宿泊費はリヤド政府から惜しみなく支給されました。観光大臣のアハメド・アル・ハティーブ氏でさえ、メッシに対し、5人家族だけを連れて行くのではなく、（契約書に記された）20人全員を招待するよう優しく注意しました。

また、メッシがソーシャルメディアでサウジアラビアの美しい風景を宣伝するたびに、アハメド・アル・ハティーブ氏はスタッフにレオに20万ドルを支払うよう指示します。メッシはまたかなり傲慢で、ソーシャルメディアでサウジアラビアの国と人々を宣伝することに同意するのは年に10回だけです。さらに、2023年にメッシはサウジアラビアで慈善活動を行う予定で、この旅行にレオの承認を得るため、契約には200万ドルが明記されています。メッシとサウジアラビア観光省の協力の仲介役であるレイコ・ガルシア・カブレラは、レオがこんなに安い宣伝旅行を要求するとは思っていませんでした。メッシはユニークです。このアルゼンチンのスターはサウジアラビアで数億を稼ぐことができますが、レオは非常に賢いです。メディアの回答に対し、メッシはリヤド政府のビジョンを信じているため、サウジアラビア観光省に協力したと述べました。しかし、このゲームでは、誰もレオのビジョンを見抜くことはできません。

タン・ナム