プレミアリーグ第19ラウンドのアストン・ヴィラ戦を前に、エリック・テン・ハーグ監督は、マンチェスター・ユナイテッドは依然として良いプレーを見せ、十分なチャンスを作ったが、優位に立つためにはもっとうまくチャンスを活かす必要があると語った。
「先制点の重要性を理解しなければならない。特にウェストハム戦のように試合を支配している時はなおさらだ」とテン・ハーグ監督は12月25日の記者会見で語った。「しかし、アストン・ヴィラ戦は状況が全く違う。彼らは強いチームで、非常に好調だ。だから、勝ちたいならチャンスを作り、それをものにしなければならない。それは明白だ」
先週末のウェストハム戦では、マンチェスター・ユナイテッドは試合を支配できなかったものの、リードを奪うチャンスはいくつかあった。アントニーがペナルティエリア内でアレハンドロ・ガルナチョにパスを出したが、アルゼンチン人選手は足を踏み込み、ゴールキーパーのアルフォンス・アレオラを破ることができなかった。その後、マンチェスター・ユナイテッドはジャロッド・ボーウェンとモハメド・クドゥスのゴールで失点し、プレミアリーグで8敗目を喫した。
ガルナルチョは12月23日のプレミアリーグ第18節、ウェストハム戦でマンチェスター・ユナイテッドが0-2で敗れた試合でチャンスを逃した。写真:ロイター
「レッドデビルズ」はウェストハムに0-2、ボーンマスに0-3で敗れ、プレミアリーグではリバプールと0-0で引き分け、チャンピオンズリーグではバイエルンに0-1で敗れ、4試合連続で勝利なしとなった。マンチェスター・ユナイテッドが4試合連続で無得点に終わったのは、31年ぶりのことだ。
テン・ハーグ監督は選手たちの態度を責めることを拒否し、最近の不調な試合の責任を認め、チーム全体が団結してこの困難な時期を乗り越えるよう訴えた。「マンチェスター・ユナイテッドの基準は分かっている」と53歳のハーグ監督は述べた。「チームとして勝利しなければならない。その責任はチーム全体にある。一人ひとりがその責任に貢献しなければならない」
ボクシング・デーにファンへのメッセージを問われたテン・ハーグ監督は、「きっと皆さんはがっかりしているでしょうし、私たちは事態を収拾しなければなりません。今シーズン、成績が振るわなかった時でさえ、常に私たちを応援してくださったことに感謝しています。私とチームは、皆さんのためにも勝利を収めなければなりません」と答えた。
オランダ人指揮官は、アマド・ディアロが過去2週間トレーニングに復帰しており、ラファエル・ヴァランと共に本日オールド・トラッフォードに復帰する可能性があると明かした。アントニー・マルシャルは、まだベストコンディションではないため欠場することを認め、移籍市場が開いた際に同フランス人ストライカーを売却する可能性については言及を避けた。
テン・ハーグ監督は、ウェストハム戦で19歳のセンターバック、ウィリー・カンブワラに先発出場の機会を与えた理由についても説明した。その理由は、ビクトル・リンデロフ、ハリー・マグワイア、リサンドロ・マルティネス、ラファエル・ヴァランといった他のトップセンターバックが負傷や体調不良に見舞われていたためだ。オランダ人監督は、トップチームのトレーニングやU-21代表での試合におけるカンブワラのパフォーマンスに感銘を受けており、この教え子にはトップセンターバックになるだけのスキルとポテンシャルがあると信じている。
ホン・デュイ
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