故郷を離れて過ごしたテト（旧正月）の回数は数え切れないほどですが、ファンティエットで過ごしたテト前の日々を思い出すと、懐かしい気持ちになります。あの頃は本当に楽しくて賑やかだったんです！
年末最後の授業はいつまでも忘れられない思い出です。先生も生徒もとてもワクワクしていました。心温まる素敵なメッセージも添えられていました。「ご家族と幸せで温かい旧正月をお過ごしください。」「クラスの生徒一同を代表して、平和で幸せな春をお祈り申し上げます。」
今、この壮麗なホーチミン市でも、テト（旧正月）は同じように賑わっていますが、故郷から遠く離れている私は、なぜか故郷のテトを恋しく思っています…。ファンティエットで過ごしたテトを思い出します。カティ川沿いを散歩しながら、新年を迎えるために居間に飾る美しい野生の杏の花の枝を探していました。それから、家族で夜市に行き、新年の最初の数日間に必要な物資や食料を買いました。チャン・フン・ダオ通りやフン・ヴオン通りを歩き回り、玄関先や隅の決められた場所に飾る鉢植えの生花を探しました。特に印象的だったのは、家の前の杏の木です。テト前の涼しい空気の中で、その木は美しい花を咲かせ、新年を迎える準備をしていました。
春の初め、生徒たちが新年の挨拶に訪ねてきてくれるのは、本当に心温まることです。この時期、教師にとって一番の喜びは、かつての教え子たちが訪ねてきてくれたり、あるいは単に電話をかけてきて近況を尋ね、新年の挨拶をしてくれたりすることです。胸が熱くなり、喉が詰まるような思いがします。門からバイクが顔をのぞかせ、生徒たちが顔をのぞかせている光景は、いつまでも忘れられません。家の中は活気に満ち、賑やかになります。まるでスズメの群れのように、彼らは笑いながらおしゃべりし、ありとあらゆることを語り合います。わあ！みんなもうすっかり大人になったんですね！彼らが自信を持って学業の道を歩み、教師やエンジニア、ジャーナリストなど、それぞれの道を歩んでいく姿を見るのは素晴らしいことです。彼らは人生を懸命に生き抜き、生計を立て、勉強を続けてきました。活気あふれるサイゴンの街であろうと、遠く離れた太陽が降り注ぐベトナム中部であろうと、彼らは必ず先生を訪ね、旧友との再会を果たす。容姿、髪型、服装、声など、あらゆる面で変化はあったが、友情と師弟の絆だけは、以前と変わらず強いままだった。
教師の日はシンプルで気取らない日です！豪華なごちそうも、盛大な祝賀会もありません。ただ、愛と感謝と尊敬の気持ちを込めた心のこもった贈り物… それこそが、壇上に立った先生方にとって間違いなく最も貴重な贈り物なのです。
故郷と愛する教え子たちから10年以上離れて暮らしていますが、情報技術が発達した現代では、直接会わなくても簡単にコミュニケーションが取れるようになったとはいえ、人と人との感情的な距離も広がってしまいました。人生には他にも様々な人間関係がありますが、恩師への感謝の気持ちは変わりません。恩師は、まるで故郷のリンゴの木のように、いつでも木陰と甘い果実を与えてくれる存在です。
春になると、新年を迎える喜びと興奮とともに、退職した教師たちはしばしば心の中に刻まれた「時の痕跡」を大切にし、過去の大切な思い出や懐かしい記憶に思いを馳せるのです。
故郷でのテト（旧正月）への憧れは、いつまでも私の心に残るだろう…。
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