カルト教団「母なる神の教会」がハノイで活動を再開した。
過越祭に参加する前に、介護者から重要な通知が届きました。それによると、その日は絶対にアルコールを飲んではいけないこと、過越祭の供え物（お金が入った白い封筒。金額は決まっておらず、 経済状況に応じて決める）を事前に用意しておくこと、そして足を洗った後に履き替えるためのタオルと新しい靴下を持参する必要があるとのことでした。
通知を受け取っただけでなく、この教会の人たちからテキストメッセージや電話でも連絡があり、過越祭に行く前にシャワーを浴び、清潔な服、できればビジネススーツ、できればスーツを着るか、膝下丈のスカートを履くようにと言われました。
別の啓示によれば、両親からより多くの祝福を受けるためにシオンに行くときは、同じ色の服を着るべきであり、色が明るければ明るいほど良いとされている。
5月4日の午後4時頃、私はハノイ市ホアンマイ区イェンソーにあるシオンというアパートに到着し、私に話をしてくれた3人の聖書教師のうちの1人であるタイ姉妹から、祈り、礼拝、犠牲の捧げ方、そしてシオンの文化について話を聞きました。
再びアパートの天井を見上げると、白い雲が点在する青空の光景が目に飛び込んできた。座席の真正面には大きなテレビが設置され、神についての映像や説教、あるいは賛美歌が映し出されていた。
レッスンを始める前に、タイ先生は私が外出することを家族に伝えたかどうかを優しく尋ねました。私が伝えたと答えると、彼女は微笑みました。
約1時間後、身なりの良い若い男性が2人現れた。続いて、年配の女性と若い女性の2人の女性が続いた。 「こんにちは。祝福を」という挨拶と握手は、これらの「聖人」たちが出会ったときの、おなじみの言葉と行動だった。男性同士、女性同士で握手を交わし、男性と女性は握手をせず、1メートルほど離れて立ち、軽くお辞儀をして「祝福を」と挨拶を交わした。
過越祭の期間中、私は、これまで一度も祭りに参加したことのないもう一人の女性と一緒に、足を洗ってもらい、パンを食べ、ワインを飲むことになると聞かされていました。彼女は若い人で、私より数歳年上か年下くらいだろうと想像していましたが、実際に彼女が現れたとき、彼女は私の母とほぼ同じ年齢だと気づきました。
タイさんによると、私たちは兄弟姉妹に会って礼拝を捧げるためにシオンに来たのだが、教えられているより深く、より重要な意味は、神に会うためにシオンに来るということだ。
「兄弟姉妹が霊的な領域で出会うときは、年齢を問わず、互いに兄弟姉妹と呼び合うべきです。しかし、私たちはこれらの呼称をシオンの空間と礼拝の場でのみ用います。」
兄弟は兄弟と握手し、姉妹は姉妹と握手する。私たちは神の子であり、祝福の源である。だから、兄弟姉妹が出会うとき、互いに大いに祝福し合うだろう。
「両親が教えてくれたように、シオンでは私たちは永遠に喜ぶべきです。ですから、ここに来る兄弟姉妹はいつも明るい笑顔を浮かべています。私たちは、両親が私たちに与えてくれた最も尊い贈り物である永遠の命を受け取るためにここに来るのです」と、タイ姉妹はシオンにおける人々の呼び方の文化的慣習について私に教えてくれました。
その日、ザイオンにはタイの夫と幼い子供2人を含めて10人が集まっていた。洗礼の際に私の「世話役」であるトムからもらった白いスカーフを、私と他の女性たちは2時間ほどの間、スカーフで頭を覆っていた（男性はそうする必要はなかった）。そして、式典が始まったとき、私たちは皆ストッキングを履いていた。
音楽が流れ始めると、皆が目を閉じて祈りを捧げた。タイさんの二人の子供たちは、実に巧みに祈りを捧げた。この団体の理念によれば、祈りは神と神の子らとの対話であり、悪霊を追い払い、サタンを遠ざける力を持っているという。
彼らにとって最も重要なことは祈ることである。病気の時に神の助けを求める時、運転する前、寝る前と起きた時、食事や飲み物を摂る前など、あらゆる時に祈る。彼らは疑いを持たず、信仰をもって祈り、偽りのものを求めてはならない。
過越祭の主要行事の前に、私は礼拝と洗足式に参加しました。礼拝では、人々は神を賛美する賛美歌を歌い、祈りを捧げ、説教に耳を傾けました。
テレビ画面には、 世界神の教会の総裁と紹介された男性の姿が映し出された。この牧師は、神の代理として、足洗い儀式について語った。
総会議長によると、礼拝が終わった後、まだ過越祭に参加していない「聖徒」は、足洗い式に参加しなければならない。主の晩餐、すなわち過越祭に参加するには、まず足洗い式に参加する必要がある。
足洗い儀式に関しては、男性の「聖人」はまず男性の役人または長老に足を洗ってもらい、その後、女性の「聖人」は女性の役人または長老に足を洗ってもらう。
「聖人」が家族と一緒の場合は、性別に関係なく足洗いの儀式を行うことができます。一人でいる場合は、一人で足洗いの儀式を行うことができます。
足を洗う儀式を終えた「聖徒」たちは、礼拝と過越祭の準備をします。礼拝と過越祭のためにパンとぶどう酒を用意しなければなりません。どちらも欠かすことはできず、すべて食べ尽くさなければならないので、一人分だけ少量用意するのが良いでしょう。
女性であるタイ姉さんは、私の足を洗ってくれました。洗いながら、彼女は祝福を祈ってくれました。儀式が終わった後、私は事前に用意されていた新しいタオルで足を拭き、別の靴下に履き替えました。
足を洗ってもらっただけでなく、この過越祭の間、贈り物の捧げ方についても教えてもらいました。タイ夫人とその夫は、シオンでいつも用意されている白い封筒を私にくれました。タイ夫人の指示通り、その白い封筒の左上隅に「サムスン2」と書き、 2回目の過越祭で捧げる贈り物を識別できるようにしました。
1万ドン札を封筒に入れた後、周りの人たちが同じようにしているのを見てから、自分の供え物をきちんと自分の前に置いた。
「神に礼拝を捧げる際には、私たちの両親から与えられた律法があり、それは厳粛な犠牲を捧げることである。」
両親は、年ごとの厳粛な祭りや週ごとの厳粛な祭り、そして安息日に参加する際には、エホバに捧げ物をささげずにいてはならないと言っています。各人は、自分の能力とエホバ神から与えられた祝福に応じて捧げるべきです。この捧げ物に関しては、兄弟姉妹は秘密にしておき、それを明かさず、他の人に知られないようにすべきです。ただし、手ぶらで行くことは避けるべきです。
神への捧げ物は、礼拝前に用意した清潔な白い封筒に入れてください。これらの捧げ物には名前を書かないでください。過越祭の日には、封筒の外側に「サム・スン2」と書いてください。神の子である私たちには、教会に送るための暗号もあります。
「上記の告知内容に応じて、この厳粛な式典の外側に何を書くかによって、私たちはそれを書き記します。そうすれば、両親は私たちがどの式典を行うのかを知ることができます。それぞれの式典には独自のコードがあります」とタイさんは述べた。
お供え物が捧げられた後、タイさんは白い皿を取り、皆からお供え物を受け取り、テレビ画面に祝福の祈りが響き渡る中、皿をテレビの下に戻した。
また、2回目の過越祭の際、テレビ画面を通して母なる神にお会いする機会がありました。シオンにいる彼女の「子供たち」は誰も泣きませんでしたが、皆、まるで子供のように母なる神の前に立った時の話を私に語ってくれました。
シオンに住む兄弟姉妹は皆、同じ気持ちを抱いている。韓国に行って母親に会うことはできなかったが、彼女の姿を見るだけで涙が溢れ、まるで過去に母親の愛情を裏切ってしまったかのように、再び母親の姿を見て後悔と痛みに襲われたのだ。
第二の過越祭が終わる前に、総会はパンとぶどう酒に感謝を捧げ、足洗い式に参加する「聖徒たち」は用意されたパンとぶどう酒を手に持ち、共に祈りを捧げる。
「聖徒たち」は、パンを食べ、ワインを飲む際、杯の底にワインを一滴たりとも残してはならないと指示された。パンとワインがなくなると、全員が8番目の賛美歌を歌い、儀式を締めくくった。
「捧げられた供え物は大切に保管し、地区長または地域長に渡して教会に届けてもらってください」という指示が繰り返された後、皆が願いと反省の祈りを捧げ、2回目の過越祭礼拝は終了した。時刻は午後8時だった。
この頃から、教会の皆から「姉妹」と呼ばれることや、 「祝福を」「両親に感謝」といった言葉を含むメッセージを毎日受け取ることに慣れていった。しかし、こうした「デリケートな」言葉は、組織のメンバー同士がメッセージを送り合う際には必ず省略されていた。
家に帰ると、トムからメッセージが届いた。質問や心配事は、私が聖書を学び始めた頃と同じだったが、今回は神（両親）や祝福についてより詳しく書かれていた。
そして、私の周りで起こるほとんどすべての出来事、嬉しいことも悲しいことも、難しいことも簡単なことも…は、組織によって「両親」という言葉と結びつけられていました。例えば、「両親が夏に暑い天気を与えてくれたから暑いんだ」とか、「両親は娘が病気だと知って、何かを送ってくれたんだ…」といった具合です。
私が略語や翻訳できない単語について尋ねると、トムは兄弟姉妹はよく略語を使うし、シオンの文化は彼らにとって新しいものだと答えた。
彼女はまた、「明日は金曜日です。聖書では、金曜日は土曜日の安息日の準備の日と呼ばれています。皆さんが身の回りのことを整理し、心の準備をする日です」と私に言いました。
私は妹とも連絡を取り、土曜日にシオンで他の兄弟姉妹たちと一緒に礼拝に出席する手配をしました。
約束通り、私は指定された住所に到着した。私と同時に、若々しい顔立ちをした「聖女」のような若い女性もそこにいた。ハノイのXL通りにある下宿屋の3階にある約15平方メートルの部屋で、フオンという名の女性が、礼拝で皆が歌う賛美歌を準備していた。
式典のためにザイオンに到着する別の人物を待っている間、階下で出会ったばかりの少女は、忙しく供物を準備し、白い封筒の外側にシンボルを書き込んでいた。土曜日は午前9時、午後3時、午後8時の3回の礼拝があり、それぞれ異なる供物と異なる暗号が用いられた。
午前9時。礼拝が始まる。白いスカーフを被った4人が、祈りと賛美歌の歌唱を交互に行う。
その日、ハノイは猛暑で、気温は時折摂氏53度に達した。狭い借り部屋では、常に頭に巻いていた白いスカーフのせいで、汗が止まらなかった。
横を向くと、暑さや低血圧の兆候にもかかわらず、誰もが目を閉じて祈りを捧げ、神への賛美歌を厳かに歌っており、誰一人として不平を言う者はいなかった。
1時間後、礼拝は終了した。
教会関係者によると、午前10時頃に礼拝が終わった後、正午までザイオンで全体集会が開かれる予定だ。この時間帯には、数百人がZoomを通じて集まり、映画を鑑賞する。
「グループミーティング」が終わった後、全員は昼食と休憩のためにザイオンに残り、午後の礼拝に備えた。
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女性の「聖女」となった潜入記者は、この教会の他の信者たちとより深く関わるようになった。次回からは、彼女が「悪の巣窟」に陥った人々の悲惨な人生の物語を語っていく。
次回予告：90年代生まれの女性「聖女」が「悪の巣窟」――神の母教会――で過ごした絶望的な日々。
その場所が生き地獄であり、極端なマルチ商法であり、自分の未来と幸福を蝕む嘘の巣窟だと突然気づいた20代の若い女性は、そこから脱出する方法を見つけようと必死に奮闘した。
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