タイタンの悲劇：深海探査の野望の創始者の肖像

(ダン・トリ) - オーシャンゲートのCEO兼創設者であるストックトン・ラッシュ氏は、タイタニック号の残骸を調査中に大西洋の海底で行方不明になったタイタン潜水艇に乗っていた5人のうちの1人です。

情熱をビジネスモデルに変える

ラッシュ氏は2009年に米国ワシントンに本社を置くOceanGateを設立しました。彼は、海底探検への情熱をビジネスモデルに変えました。宇宙よりも海底探検の方がはるかにアクセスしやすいと気づいたからです。オーシャンゲートは、ジェフ・ベゾスやイーロン・マスクが宇宙を探検するのと同じように、深海地域を探検する探検隊を組織した。

61歳のエンジニア兼探検家は長年にわたり、世界が海底について知ることに貢献するとともに、ガラス窓からタイタニック号の残骸を見るために25万ドルを支払うことをいとわない裕福な観光客から収入を得てきた。しかしラッシュ氏は、燃料費やその他のコスト高により、同社はまだ利益を上げていないと述べた。

オーシャンゲートは2020年にタイタニック号の残骸ツアーの提供を開始しました。2021年には、ラッシュがタイタニック号の残骸への初のダイビングを完了しました。 「宇宙旅行と同じように、私たちはこれを、人々がこの伝説の難破船を探索するのを助ける機会だと考えています」と彼はデトロイトのラジオに語った。 2022年、タイタンは数週間にわたって同様の旅を10回行いました。

「海を探検できるのに、なぜ宇宙の探検に1000倍ものお金をかけなければならないのか？ 海は誰もが楽しめる場所ではないし、探検すべきことが山ほどある」と、同氏は昨年シアトルで開催された会議で語った。

2013年、フロリダ沖の潜水艦に乗ったストックトン・ラッシュ（左）（写真：AP通信）。

ラッシュ氏は2021年、将来地球の表面で生活できなくなった場合、「人類の未来は火星ではなく、水中にあるだろう」とも断言した。

冒険観光はリスクは高いが利益の出るビジネスだと考えられている。十分なお金があれば、観光客はエベレストに登ったり、宇宙に行ったり、海の底に潜ったりすることができます。

「超富裕層にとってお金は問題ではありません。彼らは経験を重視します。決して忘れられないような体験を求めているのです」と、TARAメディアエージェンシーのディレクター、ニック・ダヌンツィオ氏はCNNに語った。

幼い頃からの探検好き

ストックトン・ラッシュは、米国サンフランシスコの裕福な家庭に生まれました。彼はプリンストン大学で航空宇宙工学を学び、カリフォルニア大学で経営学の博士号を取得しました。

彼の探検への情熱は幼い頃から始まった。オーシャンゲートの公式サイトに掲載された情報によると、彼は14歳でダイバーの資格を取得し、19歳までに世界最年少のジェット輸送機のパイロットになった。彼はサウジアラビア航空に勤務しながら世界中を飛び回り、その後飛行試験技師として働くようになった。

「彼はどんな若者も夢見るような人生を送った。まるでヘンリー・フォードと一緒に仕事をしているような気がした」とアニメシリーズ「ザ・シンプソンズ」の脚本家の一人、マイク・リースはWSJに語った。

ラッシュさんは何年も宇宙旅行の夢を抱いており、宇宙飛行の乗客になりたいと考えていた。しかし2004年、イギリスの億万長者リチャード・ブランソンが最初の乗客グループを宇宙に送ったとき、彼は考えを変えた。

「これが私のやりたいことの全てではないと気づいた。私は乗客として宇宙に行きたくない。船長であり、探検家になりたい」と彼は2019年にスミソニアン誌に語った。

ストックトン・ラッシュ（左端）と2021年のダイビングチーム（写真：オーシャンゲート）。

ラッシュ氏によると、2009年にオーシャンゲートを設立した後、同社はニュージーランドで観光用潜水艦を買収したという。 2015年には、水深490メートルまで潜れる潜水艇を進水させた。そして、タイタニック号の残骸に到達できる深さ 4,000 メートルまで到達できるタイタンが現れました。

「ハイエンドな冒険旅行に行きたい人がたくさんいることに気づきました。エベレスト登山や北極点到達に数十万ドルを費やしても構わないと思っている人もいます。私たちはその両方を融合させたアイデアを思いつきました」と彼はGeekWireのイベントで語った。

その悲劇は予言されていた。

ラッシュ氏は、宇宙探査と同様に、海底への潜水にも、船体が大きな圧力に耐えなければならないなど、多くの大きな課題があると述べた。 「技術的な課題ではありますが、一度実現すればリスクは大幅に軽減されると思います」と彼はデトロイト2021ショーで語った。

ラッシュさんは2018年に船が落雷して電気系統が損傷したため、タイタニック号の沈没船訪問をキャンセルしなければならなかった。 2019年の旅行も、観光客を輸送する母船と潜水艇に問題があったため、失敗に終わった。

彼の会社はまた、タイタンの安全性を独自に検証しなかったとして潜水艇業界からの反発にも直面した。 2018年、海洋技術協会はオーシャンゲートに対し、この決定が壊滅的な失敗につながる可能性があると警告する書簡を送った。

2013年、ストックトン・ラッシュ社がフォートローダーデール沖でオーシャンゲート潜水艇を公開した（写真：AP通信）。

同協会のウィル・コーネン会長は、潜水艇メーカーのほとんどが、設計と製造の一貫性を確保するために第三者検査官を雇っていると述べた。

オーシャンゲートは2019年、潜水艇のオペレーターが正しい手順に従っているかどうか確信が持てなかったこともあり、このプロセスは十分に安全ではなかったと述べた。コーネン氏はまた、手紙を受け取った後、ラッシュ氏が、このプロセスは創造性を制限するだろうと彼に言ったとも語った。

ラッシュは常に同社の革新性を重視してきた。 「何かを壊さなければ、革新はできない」と彼は昨年の会議で語った。

同氏はまた、懸念があるデザインは放棄するつもりだとも述べた。 2 回目のテスト潜水で亀裂音が治まらない場合は、それを廃棄し、最初からやり直して別のものを作ります。

2022年12月にCBSとのインタビューで、オーシャンゲートは厳格な安全規制に準拠しているものの、依然としていくつかの制限があると述べた。 「安全を確保したければ、ベッドから出たり、車から降りたり、何もしないでください」と彼は説明した。

水中観光のビジョン

国際タイタニック協会の専門家クレイグ・ソピン氏は、ラッシュ氏がタイタニック号を訪問するというアイデアを思いついたわけではないが、この観光名所の拡大に貢献したと述べた。 「彼は全世界にタイタニック号を見てもらいたかったのです」とソピン氏は強調した。

ラッシュ氏はCBSとのインタビューで、オーシャンゲートは裕福な冒険家だけでなく他のグループの人々も惹きつける新しい形の観光であると語った。

「この探求の旅に出るために家を抵当に入れるお客様もたくさんいらっしゃいます。また、ご来店の際にお金のことをあまり考えなくて済むお客様もいらっしゃいます」と、彼はCBSに語った。

オーシャンゲート社のタイタン潜水艇の図（写真：WSJ）。

ラッシュ氏は、燃料価格やその他のコストの高騰により、同社はまだ利益を上げていないと述べた。ただし、キャンプ用品店で購入したルーフハッチハンドルや船を操作するためのビデオゲームコントローラーなど、タイタンのコンポーネントの一部は既製品でした。しかしラッシュ氏は、これは技術的に高度な製品だと主張している。

映画監督のデイビッド・ウォード氏は、2021年8月にラッシュ氏とともにタイタニック号の残骸を訪れたと語った。ウォード氏は、ラッシュ氏は先見の明があり、常に海底を探検し、その経験を多くの人々と共有することに興味を持っていたと語った。

オーシャンゲートの以前の探検旅行に参加した乗客の中には、ラッシュ氏の予防措置のおかげで安心したと語り、航海中に死亡した場合の責任を免除する免責同意書に署名した者もいた。

「これほど細部にまで気を配る人には出会ったことがありません。彼を信頼しています」と、昨年タイタンでのダイビングに参加したライス氏は語った。

内容：フォン・リエン

2023年6月25日

Dantri.com.vn