3月の清明節…

東アジアの人々、特にベトナム人にとって、祖先の墓は極めて重要です。誰もが安らかで美しい眠りの場を望み、「人生は墓あり、飯あり」ということわざがあります。人々は墓を荒らすこと以上に恐れるものはありません。

清明節に墓参りをする習慣がいつから始まったのかは定かではありません。「清」という言葉の文字通りの意味から考えると、「清」は浄化、清浄、清潔を意味し、「明」は明るいという意味です。清明とは、この時期の澄み切った明るい空を指します。清明は伝統的な東洋暦における二十四節気の一つで、通常は春分の約半月後の4月4日または5日頃にあたります。

天候面では、タンミン（清明節）の頃からベトナム北部では霧雨や湿気がほぼ完全になくなり、徐々に夏へと移り変わり、晴れて過ごしやすくなります。そのため、霜に覆われた冬を経て、この時期には草木が芽吹き、力強く成長します。

昔は、ほとんどの墓は畑に築かれ、土を盛り上げて建てられていました。現代のようにレンガやセメントで固められた墓ではありません。この時期には、家族や親戚が畑に集まり、「墓掃除」をし、先祖の墓を一つ一つお参りしました。生い茂った草を刈り、土の隙間を埋め、墓石を洗い、墓碑銘を塗り直し、祖先の霊を偲んで線香を三本立てました。

「清明節に墓参りをすることは、生者が死者に対して示すことができる最も神聖な敬意の行為の一つです。ご存知の通り、ベトナムでは墓は家系が完全に絶えるまで丁重に守られます。家族全員の同意なしに墓を移動させたり、軽微な修繕を行ったりする権利は誰にもありません」と、学者のグエン・ヴァン・フエン氏は研究論文で指摘しています。

「百の善行に孝行は一番」。人々は深い孝心を抱き、毎年清明節を祝います。儀式を執り行い、故人の墓参りをすることで、生きている人は愛する人との絆を深め、故人に近づくだけでなく、「死は生のよう、消え去ることは存在のよう」という思いで、愛する人が今もどこかにいるように感じます。

そして、線香の煙の中、墓の間で、瞑想にふける静かなひととき、目に見えない糸の糸を通して、人は「あの世へ逝った」人々を偲ぶだけでなく、自らの人生を振り返る機会も得る。人間の存在の有限性と脆さ。やがて、自分も皆と同じように、「この荒涼とした世界にただ一人」、ただの土の山と化してしまうのだ…。

「清明節の3月は墓参りの儀式、春の風景を楽しむ集いの場」――阮杜は『喬伝』の中でこう記している。そして、人間のはかなき命に同情した天竺村の阮氏は『十種衆生の弔辞』を著し、墓石のない墓にも同情した。「道端の小さな塚／草は悲しげで、半分は黄色、半分は緑／なぜ清明節には、こんなに線香の煙が少ないのだろう？」

クアンバ墓地の墓のほとんどは地盤沈下しており、長い間放置されていた。（写真：GH）