折りたたみ式iPhoneに関する、またもや悪いニュース。

折りたたみ式iPhoneのレンダリング画像は噂に基づいています。画像提供： AppleInsider

リーカーであるInstant DigitalのWeiboアカウントによると、折りたたみ式iPhone（仮称iPhone Ultra）の生産は、ヒンジに関連する大きな障害に直面している。

報道によると、iPhone Ultraの現行ヒンジは、頻繁かつ継続的な開閉条件下でAppleの品質基準を満たしていないという。関係者によると、この問題は「完璧な解決策が必要」であり、そうでなければ現段階での製品開発に影響が出るとのことだ。

MacRumorsによると、折りたたみ式iPhoneの開発においてヒンジは中心的な役割を担っている。2025年3月、サプライチェーンアナリストのミンチー・クオ氏は、このデバイスのヒンジには液体金属が使用され、東莞市にあるEonTec社が独占供給業者になると述べている。

その後間もなく、 Instant Digital社は、この素材が非晶質構造であることを説明した。これにより、従来の金属に比べて曲がりや変形の可能性が低くなり、チタン合金よりも耐久性が高く、折りたたみ式スマートフォンに適しているという。

これまでAppleはこの素材をSIM取り出しツールなどの小型部品にのみ使用していた。噂が正しければ、iPhone Ultraは液体金属が重要な機械部品に使用される初めての事例となる。

今年1月までに、液体金属ヒンジを採用する計画がさらに明らかになった。情報筋によると、アップルはリキッドメタル・テクノロジーズとの独占ライセンス契約に基づき、15年間この素材の研究を続けてきたという。

折り目は、折りたたみ式スマートフォンの未解決問題の一つです。Instant Digitalによると、Appleは基本的にこの現象を完全に解消することは不可能だと認めています。しかし、テスト結果によると、iPhone Ultraは長期間にわたって視覚的に折り目のない状態を維持できることが示されています。

2月、リーク情報サイトFixed Focus Digitalは、Appleが製造パートナーに対し、折り目の深さを0.15mm未満、角度を2.5度未満に維持するよう求めていると報じた。このパラメータは、画面を開いたときの折り目の平坦度を表しており、角度が小さいほど、ヒンジ部分の画面は平坦になる。

関係者によると、アップルはかつて、画面の折り目を何としてもなくすことを目標としていたという。そのための技術的な解決策としては、2層構造の超薄型ガラスを採用することや、透明な接着層を改良して画面の各層を正確に位置合わせすることなどが挙げられた。

ヒンジの問題にもかかわらず、 Instant DigitalはiPhone Ultraの発売日に影響が出る可能性は低いと予測している。