少女が「冷凍」された後、奇跡的に生き延びる

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6時間氷漬けにされていた19歳のアメリカ人女性が、医師の温め直しの末に目を覚ました。科学的には、なぜ彼女が生き延びたのかは未だ解明されていない。

1980 年 12 月 20 日の早朝、ミネソタ州で、ウォーリー・ネルソンは偶然、自宅の玄関からわずか数メートルのところで、友人のジーン・ヒリアードが雪の中に横たわっているのを目にしました。

ヒリアードさんは夜遊びを終えて実家へ帰る途中、車がエンストしました。冬のコート、手袋、カウボーイブーツだけを身につけた彼女は車から降り、氷点下30度の寒さの中、友人に助けを求めました。ところが、彼女は転倒して意識を失いました。目撃者によると、ヒリアードさんの体は6時間もの間「凍りついた」状態だったそうです。

「私は彼女の襟首をつかんでポーチに押し出した。彼女は死んだと思った。板よりも冷たかったが、ヒリアードの鼻から泡が出ているのが見えた」とネルソンさんは数年後、ミネソタ・パブリック・ラジオのインタビューで回想した。

ネルソンの迅速な対応がなければ、ヒリアードさんは毎年低体温症で亡くなる何千人もの人々の一人になっていたかもしれません。しかし、彼女の物語は医学の伝説と科学的な好奇心の一部となりました。

凍えてしまった状態で、人はどうやって生き延びることができるのでしょうか？凍えてしまった後、死の淵から生還したという話は、衝撃的ではありますが、決して珍しくありません。実際、寒冷地の医療従事者の間では、「温まって死ぬまでは、人は死なない」という格言があります。つまり、低体温症の患者は体が温まるまで蘇生措置が取られるということです。この措置が失敗すれば（たとえ体が温まっていても）、患者は死亡と宣告されます。

ヒリアードさんについて特筆すべき点は、彼女の低体温症の極度な状態だった。医師の診断によると、彼女の体幹体温はわずか27℃で、健康な人より10℃も低かった。彼女は明らかに凍り付いていた。顔は青白く、目は硬く、生気がなく、皮膚は針が刺さらないほど硬くなっていたという。

担当医のジョージ・サザー氏によると、ヒリアードさんの体はまるで凍った肉のように冷たく、完全に硬直していたという。しかし、温熱パッドで温められてから数時間後、ヒリアードさんは元の状態に戻った。その日の正午には、足の指の痺れと水ぶくれだけが残り、会話もできるようになり、退院した。

同様の状況では、患者は身体的に負傷したり、永久的な障害を負ったりすることになります。

ジーン・ヒリアードさん（中央）は、1980年12月に奇跡的に生き延びた後、ミネソタ州フォストンの病院で横たわっている。写真：MPRニュース — ジーン・ヒリアードさん（中央）は、1980年12月に奇跡的に生き延びた後、ミネソタ州フォストンの病院で横たわっている。写真： *MPRニュース*

友人や家族にとって、ヒリアードさんの奇跡的な生存は祈りの力によるものだと考えられています。しかし、ヒリアードさんの体がどのようにして凍結に耐えたのかは分かりません。彼女の体には、他の人よりも凍結しやすい化学的に特殊な何かがあったのでしょうか？より重要な疑問は、ヒリアードさんの場合、凍結とは一体何を意味していたのかということです。

現在、科学はこの事件についてまだ正確な説明をしておらず、ヒリアード氏が生き残ったのは幸運だったとしか言えない。

それでも、人間の体が成し遂げられる驚異について私たちが学べば学ぶほど、将来ヒリアードのような人々の命を救うために運に頼る必要は少なくなるだろう。

アメリカとイタリア（サイエンスアラートによると）

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