6時間氷漬けにされていた19歳のアメリカ人女性が、医師の温め直しの末に目を覚ました。科学的には、なぜ彼女が生き延びたのかは未だ解明されていない。
1980 年 12 月 20 日の早朝、ミネソタ州で、ウォーリー・ネルソンは偶然、自宅の玄関からわずか数メートルのところで、友人のジーン・ヒリアードが雪の中に横たわっているのを目にしました。
ヒリアードさんは夜遊びを終えて実家へ帰る途中、車が故障した。冬のコート、手袋、カウボーイブーツだけを身につけた彼女は車から降り、氷点下30度の寒さの中、友人に助けを求めた。ところが、彼女は転倒して意識を失った。目撃者によると、ヒリアードさんの体は6時間もの間「凍りついた」状態だったという。
「私は彼女の襟首をつかんでポーチに押し出した」とネルソンは数年後、ミネソタ・パブリック・ラジオのインタビューで回想している。「彼女は死んだと思った。板よりも冷たかったが、ヒリアードの鼻から泡がいくつか出ているのが見えた」
ネルソンの迅速な対応がなければ、ヒリアードさんは毎年低体温症で亡くなる何千人もの人々の一人になっていたかもしれない。しかし、彼女の物語は医学の伝説と科学的な好奇心の一部となった。
凍り付いた状態で生き延びるにはどうすればいいのでしょうか？凍り付いた後、瀕死の状態から生還したという話は、衝撃的ではありますが、決して珍しくありません。実際、寒冷地の医療従事者の間では、「温まって死ぬまでは誰も死なない」という格言があります。つまり、低体温症の患者は体が温まるまで蘇生措置が取られます。もし蘇生措置が失敗すれば（たとえ体が温まったとしても）、患者は死亡と宣告されます。
ヒリアードの特筆すべき点は、その極度の低体温症だった。医師の診断によると、彼女の体温はわずか27度で、健康な人より10度も低かった。彼女は明らかに凍りついていた。顔は青白く、目は硬く、生気がなく、皮膚は針が刺さらないほど硬くなっていたという。
担当医のジョージ・サザー氏によると、ヒリアードさんの体はまるで冷凍肉のように冷たく、完全に硬直していたという。しかし、カイロで温められてから数時間で、ヒリアードさんはすっかり元の状態に戻った。その日の正午には、足の指の痺れと水ぶくれだけが残り、話せるようになり、退院した。
同様の状況では、患者は身体的損害や永久的な障害を被ることになります。
ジーン・ヒリアードさん（中央）は、1980年12月に奇跡的に生き延びた後、ミネソタ州フォストンの病院で横たわっている。写真： MPRニュース
友人や家族は、ヒリアードさんの奇跡的な生存は祈りの力によるものだと語っています。しかし、ヒリアードさんの体がどのようにして凍傷に耐えたのかは分かりません。彼女の体には、他の人よりも凍傷になりやすい化学的に特殊な何かがあったのでしょうか？ より重要な疑問は、ヒリアードさんの場合、凍傷が何を意味していたのかということです。
現在、科学はこの事件について正確な説明をまだできていないが、ヒリアード氏が生き残ったのは幸運だったとしか言えない。
それでも、人間の体が成し遂げられる驚異について私たちが学べば学ぶほど、将来ヒリアードのような人々の命を救うために運に頼る必要は少なくなるだろう。
アメリカ イタリア（サイエンスアラートによると）
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