少女が「冷凍」された後、奇跡的に生き延びる

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6時間氷の中に閉じ込められていた19歳のアメリカ人少女は、医師らの温められた努力により目を覚ました。患者がなぜ生き延びたのか、科学はまだ説明できない。

1980 年 12 月 20 日の早朝、ミネソタ州で、ウォーリー・ネルソンは偶然、自宅の玄関からわずか数メートルのところで、友人のジーン・ヒリアードが雪の中に横たわっているのを目にしました。

ヒリアードさんは夜遊びを終えて実家に帰る途中、車が故障した。彼女は冬のコート、手袋、カウボーイブーツだけを身に着け、氷点下30度の寒さの中、車から降りて助けてくれる友人を探した。残念なことに、女子学生は突然つまずいて意識を失ってしまいました。目撃者によると、ヒリアードさんの体は6時間にわたって「凍りついた」という。

「私は彼女の襟首をつかんでポーチに押し出した」とネルソンさんは数年後、ミネソタ・パブリック・ラジオのインタビューで回想している。「彼女は死んだと思った。板よりも冷たかったけど、ヒリアードの鼻から泡が出ているのが見えたんだ。」

ネルソンの素早い対応がなければ、ヒリアードは毎年低体温症で亡くなる何千人もの人々の一人になっていたかもしれない。むしろ、彼女の物語は医学の伝承と科学的な好奇心の一部となった。

人は凍った状態でどうやって生き残ることができるのでしょうか?凍らされた後に死から蘇った犠牲者の話は、衝撃的ではあるが、珍しいことではない。実際、寒冷地の医療専門家は「温まって死ぬまで人は死なない」と言っています。つまり、低体温症の患者は体が温まるまで蘇生措置が取られることになります。この試みが失敗した場合（たとえ体が温められていたとしても）、患者は死亡したと宣告されます。

ヒリアードにとって特に印象的だったのは、彼女の低体温症の極度な状態だった。医師は彼女の体温がわずか27度で、健康な人の体温より10度低いと判断した。彼女は明らかに凍りついていた。少女の顔は青白く、目は硬く生気がなく、皮膚は針が刺せないほど硬くなっていたという。

彼女を治療した医師のジョージ・サザー氏によれば、女子学生の体は冷凍された肉片のように冷たく、完全に硬直していたという。しかし、温熱パッドで温められてから数時間後、ヒリアードさんは元の状態に戻った。彼女はその日の正午までに話すことができ、足の指に痺れと水ぶくれが残るのみで、その後退院した。

同様の状況では、患者は身体的損害や永久的な障害を被ることになります。