南米の国ウルグアイの首都にある緑豊かな公園では、緊急の水源を探すために重機が稼働している。
ここ10日間、機械の音が街中に響き渡っている。「常にプランBはある」と、地下水探査を監督する地質学者のヴァレリア・アルバロ氏は言う。
アルバーリョは、首都モンテビデオの緑の肺のような役割を果たしている60ヘクタールのバトリェ公園内にあります。重機が地下水を汲み上げ、病院や学校に供給しています。
国営水道会社OSEの従業員が6月6日、首都モンテビデオの公園で地下水を掘削している。写真： AFP
「水危機のため、モンテビデオでは水を掘削する必要がある」と国営水道会社OSEの地下水部門プロジェクトマネージャー、アルバーリョ氏は語った。
深さ42メートルと90メートルの2つの新しい井戸が稼働を開始しました。これらの井戸から汲み上げられた水は、住民に供給される前に処理されます。政府はさらに井戸を掘削する可能性があります。
ウルグアイ最大の人口180万人の都市モンテビデオは、長年にわたり表層水に依存してきました。しかし、過去3年間の干ばつは70年間で最悪の干ばつとなり、OSEは地下水を利用することを決定しました。
訓練が進む中、タンカーは市の東にある処理場からバトレ公園まで真水を運びます。水は小型トラックに積み替えられ、必要とする病院や施設に届けられます。
モンテビデオ首都圏の水不足は深刻な状況にある。雨が降らなければ、首都とその周辺地域の淡水資源はまもなく枯渇すると予想されている。
市の主要な淡水源は、首都から北へ85キロに位置するパソ・セベリーノ湖です。湖の水位は過去最低水準にあります。6月7日時点での貯水量は440万立方メートルで、6,700万立方メートルの貯水容量のほんの一部に過ぎません。
モンテビデオは1日平均55万立方メートルの水を消費しています。水資源枯渇を防ぐため、OSEはプラタ川付近の汽水と湖水を混合しており、消費者の不満を招いています。
「水は非常に塩辛く、時には濁っていて飲めない」とショッピングモールの従業員、マルセロ・フェルナンデスさん（43）は語った。
6月6日、モンテビデオのセンテナリオ・スタジアム前の病院へ運ぶため、大型タンカーから小型タンカーに水が積み替えられている。写真： AFP
保健当局は今週、水道水中のナトリウムと塩化物濃度の上昇を許可する緊急許可を7月20日まで延長した。また、水に塩素処理を施すことで生成され、長年にわたり摂取すると有害となる化学物質であるトリハロメタン（THM）の濃度上昇も許可した。
カリナ・ランド保健相は「THMを45日間増やしても健康に影響はないのは確かだ」と語った。
モンテビデオでは、6.25リットル入りの浄水ボトル1本の価格は約3.40ドルです。今週発表された調査によると、5月のボトル入り浄水の販売は前年同月比で224%増加しました。
科学者たちは6月19日まで雨は降らないと予測している。「雨が降れば圧力は緩和されるだろうが、地下水の掘削は継続される」とアラバロ氏は述べた。
ホン・ハン氏（ AFP通信）
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