南米ウルグアイの首都にある並木道に囲まれた公園で、大型掘削機が緊急に水源を探している。
この10日間、機械の騒音が都市の景観に響き渡っている。「常にプランBは用意してあります」と、地下水探査を監督する地質学者のヴァレリア・アルバロは語った。
アルバロは、首都モンテビデオの緑の肺とも言える60ヘクタールのバトレ公園内に位置している。病院や学校に水を供給するため、重機を使って地下水を汲み上げようとしている。
国営水道会社OSEの作業員が6月6日、首都モンテビデオの公園で地下水掘削作業を行った。写真： AFP
「モンテビデオでは水不足のため、井戸を掘って水を確保しなければならない」と、国営水道会社OSEの地下水部門のプロジェクトディレクターであるアルバロ氏は述べた。
深さ42メートルと90メートルの2つの新しい井戸が稼働を開始した。これらの井戸から汲み上げられた水は、住民に供給される前に処理される。当局は今後、さらに複数の井戸を掘削する可能性がある。
人口180万人を擁するウルグアイ最大の都市モンテビデオは、長年にわたり地表水に依存してきた。しかし、過去3年間の干ばつは同市にとって70年ぶりの深刻なものとなったため、OSEは地下水を利用することを決定した。
掘削作業が行われている間、タンカーが市東部の浄水場からバトレ公園まで真水を輸送した。その後、水は小型トラックに移され、水不足に悩まされていた病院や施設に届けられた。
モンテビデオ首都圏の水不足は深刻だ。雨が降らなければ、首都とその周辺地域の淡水資源は間もなく枯渇すると予測されている。
市の主要な淡水源は、首都から北へ85キロに位置するパソ・セヴェリーノ湖である。この湖の水位は史上最低を記録している。6月7日時点で、湖の水量はわずか440万立方メートルで、通常の貯水量6700万立方メートルのごく一部に過ぎない。
モンテビデオでは、1日平均55万立方メートルの水が消費されている。水資源の枯渇を防ぐため、OSE（モンテビデオ市水道公社）は、ラプラタ川付近から採取した汽水と湖の水を混合して供給しているが、これが消費者の不満を招いている。
「水は非常に塩辛く、時々濁っているので、飲めません」と、ショッピングモールの従業員であるマルセロ・フェルナンデスさん（43歳）は語った。
6月6日、モンテビデオのセンテナリオ・スタジアム前で、大型タンクローリーから小型タンクローリーに水が移送され、病院へ運ばれる様子。写真： AFP
今週、 保健当局は、水道水中のナトリウムと塩化物の濃度を引き上げることを許可する緊急許可を7月20日まで延長した。また、水道水の塩素処理時に生成され、長期間摂取すると有害となる化学物質であるトリハロメタン（THM）の濃度上昇も承認した。
「45日間にわたってトリハロメタン濃度が増加しても、健康に悪影響を及ぼすことは決してない」と、カリーナ・ランド保健相は述べた。
モンテビデオでは、6.25リットル入りの浄水ボトルが約3.40ドルで販売されている。今週発表された調査によると、5月のボトル入り浄水の販売量は、前年同月比で224%増加した。
科学者たちは、6月19日まで雨は降らないと予測している。「雨が降れば圧力は軽減されるだろうが、地下水掘削は継続されるだろう」とアラバロ氏は述べた。
ホン・ハン（ AFP通信による）
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