南米ウルグアイの首都にある木々に囲まれた公園では、重機による掘削装置が緊急の水源探索を行っている。
ここ10日間、機械の音が街中に響き渡っている。「常にプランBはある」と、地下水調査を監督する地質学者のヴァレリア・アルバーリョ氏は語った。
アルバーリョは、首都モンテビデオの緑の肺として機能する60ヘクタールのバトリェ公園内にあります。重機が地下水を汲み上げ、病院や学校に供給しようとしています。
国営水道会社OSEの作業員が6月6日、首都モンテビデオの公園で地下水を掘削している。写真： AFP
「水危機のため、モンテビデオでは水を掘削する必要がある」と国営水道会社OSEの地下水部門プロジェクトディレクター、アルバーリョ氏は語った。
深さ42メートルと90メートルの2つの新しい井戸が稼働を開始しました。これらの井戸から汲み上げられた水は、住民に供給される前に処理されます。当局はさらに複数の井戸を掘削する可能性があります。
ウルグアイ最大の人口を誇る人口180万人の都市モンテビデオは、長年にわたり表層水に依存してきました。しかし、過去3年間の干ばつは同市にとって70年ぶりの深刻なものとなり、OSEは地下水を利用することを決定しました。
掘削作業中、タンカーは市東部のプラントからバトレ公園まで淡水を輸送しました。その後、水は小型トラックに積み替えられ、水不足に悩む病院や施設に届けられました。
モンテビデオ首都圏の水不足は深刻な状況です。雨が降らなければ、首都とその周辺地域の淡水資源はまもなく枯渇すると予測されています。
市の主要な淡水源は、首都から北へ85kmに位置するパソ・セベリーノ湖です。湖の水位は史上最低水準に達しています。6月7日時点での貯水量はわずか440万立方メートルで、通常の貯水量6,700万立方メートルのごくわずかな量です。
モンテビデオでは、1日平均55万立方メートルの水を消費しています。水資源枯渇を防ぐため、OSEはプラタ川付近から取水した汽水と湖の水を混合しており、消費者の不満を招いています。
「水は非常に塩辛く、時々濁っているので飲めない」とショッピングモールの従業員、マルセロ・フェルナンデスさん（43）は語った。
6月6日、モンテビデオのセンテナリオ・スタジアム前で、病院へ輸送するため、大型タンカーから小型タンカーに水が積み替えられている。写真： AFP
今週、 保健当局は、水道水中のナトリウムと塩化物濃度の上昇を許可する緊急許可を7月20日まで延長しました。また、トリハロメタン（THM）の濃度上昇も承認しました。トリハロメタンとは、水道水に塩素処理を施す際に生成され、長期間にわたって摂取すると有害となる化合物です。
保健相カリナ・ランド氏は「45日間以上THMを増加しても健康に影響はない」と語った。
モンテビデオでは、6.25リットル入りの浄水ボトル1本の価格は約3.40ドルです。今週発表された調査によると、5月のボトル入り浄水の販売は前年同期比で224%増加しました。
科学者たちは6月19日まで雨は降らないと予測している。「雨は圧力を緩和するだろうが、地下水の掘削は継続される」とアラバロ氏は述べた。
ホン・ハン（ AFP通信）
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