彼らは毎年数十億ドルの利益を上げている。
有名なヴィンティン塩田に行って、ファン・ヴァン・フック氏（70歳、バクリエウ省ホアビン県ヴィンティン村ヴィンティエン集落在住）について尋ねれば、ほとんどの人が彼のことを知っているだろう。なぜなら、彼は40年近く塩の生産に携わってきたからだ。
ファン・ヴァン・フック氏の家族のために塩を収穫する労働者たち。
フック氏は、長年軍隊に勤務した後、1979年に除隊し、故郷に戻って家庭を築き、代々受け継がれてきた家族の伝統である塩の生産の仕事を始めたと語った。以前のヴィンティン塩田は、マングローブの木やキノコ、水牛の腹の高さまで伸びる背の高い草が生い茂る、塩分を含んだ不毛の土地だった。
両親から数エーカーの土地を譲り受けたフック夫妻は、その土地を開墾し、地面を平らにし、周囲に堤防を築いて塩を生産し始めた。機械がなかったため、すべての作業は手作業で行われた。初期の頃は堤防が頑丈ではなく、塩田に貯められた塩水が徐々に穴から流れ出てしまい、塩の収穫量は非常に少なかった。しかし、フック夫妻は勤勉さと努力を重ね、経験から学び、投資を恐れなかったため、次第に塩の収穫は大きな利益を生むようになった。
塩の億万長者ファン・ヴァン・フック
利益を元手に、フック氏はさらに土地を購入するための資金を蓄え、年々生産面積を拡大していった。2000年までに、彼は40ヘクタール以上の塩生産地を所有し、年間7万5000ブッシェル（1ブッシェルあたり30kg）以上の塩を収穫するようになった。フック氏は、この地域で最大の塩生産面積を持つ人物とされている。「何十年も塩を生産してきましたが、一度も損失を出したことはありません。塩の収穫ごとに、家族は10億～20億ベトナムドンの利益を得ており、年によっては利益が何倍にも増えることもあります」と、フック氏は嬉しそうに語った。
塩の収穫作業員
塩の生産のおかげで、フック氏の家族は地域で最も裕福な一族となった。フック氏によると、数万袋もの塩を売って得たお金で、ヴィンティン塩田に広々とした別荘や多層階の家を6軒建てたという。さらに、 バクリエウ市の中心部には大規模なホテルも建設した。
塩産業にのみ専念している。
フック氏の経験によれば、塩の生産には繰り返し起こる矛盾がある。日照量の多い年は塩の収穫量は豊富だが、価格は急落する。逆に、季節外れの雨に見舞われ、塩の収穫量が少ない年には、価格は急騰する。そのため、塩生産者の収入は常に不安定なのだ。
ファン・ヴァン・フック氏の塩貯蔵施設
特に、資金不足で「未熟な塩を売る」しかないような苦境にある塩農家は、食べるものと着るものさえまかなえるだけの収入しかなく、土地を改良したり、労働者を雇ったり、塩田に海水を汲み上げたりする資金もないため、ほとんどの農家は事前に業者からお金を借りなければなりません。塩を収穫する時期になると、業者から低い価格で買い取らざるを得ず、市場価格に比べて約40%も値下がりします。市場価格が1袋10,000ベトナムドンであれば、業者は1袋6,000ベトナムドンでしか買い取ってくれません。そのため、多くの人々は塩作りの仕事を続けることができず、徐々に塩田をエビ養殖に転換せざるを得なくなっています。
ファン・ヴァン・フック氏の塩生産地を上空から撮影した写真。
ファン・ヴァン・フック氏の塩生産地
高収益の塩生産における自身の経験について語る中で、フック氏は、収穫直後に塩を売ると、特に豊作で生産量が多い年には、価格があまり高くならないことが多いと述べた。そのため、彼はトレーダーに直接売るのではなく、積極的に多くの倉庫を建設して塩を保管している。塩は価格が上昇して利益が出るまで保管され、それから販売される。フック氏によると、塩の価格は通常3～5年に一度急激に上昇する。価格は通常1袋あたり1万～1万5千ベトナムドンで変動するが、彼は何度も豊作を経験し、1袋あたり7万～10万ベトナムドンで販売し、毎シーズン数十億ベトナムドンの利益を上げている。
ファン・ヴァン・フック氏の塩生産エリアは防水シートで覆われている。
フック氏は、子供たちがそれぞれ家庭を持ち家を出たため、塩の生産用地の50%以上を子供たちに譲ったと語った。フック氏は現在、塩の生産用に20ヘクタール以上の土地と、1施設あたり1万ブッシェル以上の貯蔵能力を持つ3つの貯蔵施設を所有している。さらに、防水シートを使った白塩の生産用に2ヘクタールを確保している。塩の収穫後には、従業員の収入源として、池でエビ、カニ、魚を養殖している。
塩の生産は、バクリエウ県で100年以上の歴史を持つ伝統的な職業の一つです。かつては数十キロメートルにも及ぶ塩田が広がり、ベトナム南部6省で有名なバクリエウの塩は「塩の都」と呼ばれていました。塩を生産するために、塩農家は数え切れないほどの汗と涙を注ぎ込みました。2020年、バクリエウの塩作りの職業は、文化スポーツ観光省によって国の無形文化遺産として認定されました。
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