彼らは毎年数十億ドルの利益を上げています。
有名なヴィンティン塩田に行って、ファン・ヴァン・フック氏（70歳、 バクリウ省ホアビン県ヴィンティン村ヴィンティエン集落在住）について尋ねれば、ほとんどすべての人が彼を知っているだろう。なぜなら、彼は40年近く塩の生産に携わっているからだ。
ファン・ヴァン・フック氏の家族のために塩を収穫する労働者たち。
フック氏は、長年の軍務を終え、1979年に除隊し、故郷に戻り、家族を持つために、代々受け継がれてきた家業である塩作りの仕事を始めたと振り返った。以前、ヴィンティン塩田はマングローブ、毒キノコ、水牛の腹まで届くほどの背の高い草が生い茂る、不毛で塩分の多い土地だった。
両親から数エーカーの土地を与えられたフック氏と妻は、土地を開墾し、整地し、周囲に堤防を築いて塩を生産しました。機械がなかったため、すべての作業は手作業で行われました。初期の頃は堤防が頑丈ではなく、塩田に貯められた塩水が徐々に穴から流れ出てしまい、塩の収量は非常に低かったのです。しかし、フック氏は勤勉さと努力によって経験から学び、投資を恐れませんでした。そのため、徐々に塩の収穫は大きな利益を生み出すようになりました。
塩の億万長者ファン・ヴァン・フック
フック氏はその利益で資金を蓄え、さらに土地を購入し、生産面積を年々拡大していった。2000年までに40ヘクタール以上の塩田を所有し、年間7万5000ブッシェル（1ブッシェルあたり30kg）以上の塩を収穫するようになった。フック氏はこの地域で最大の塩生産地を所有しているとされる。「数十年にわたる塩生産で、一度も損失を出したことはありません。塩の収穫ごとに、家族は10億～20億ドンの利益を上げており、年によっては利益が何倍にも増えることもあります」とフック氏は嬉しそうに語った。
塩採取労働者
塩の生産のおかげで、フック氏の一家は地域で最も裕福な家となりました。フック氏によると、数万袋の塩を売って貯めたお金で、ビンティン塩田に6棟の広々とした別荘と高層住宅を建て、さらにバックリュー市の中心部には大規模なホテルも建設しました。
塩産業にのみ専念します。
フック氏の経験によると、塩の生産にはしばしば矛盾が伴う。日照量の多い年には塩の収穫量は豊富だが、価格は暴落する。逆に、季節外れの雨に見舞われて塩の収量が少ない年には、価格は急騰する。そのため、塩生産者の収入は常に不安定なのだ。
ファン・ヴァン・フック氏の塩貯蔵施設
特に、資金不足で「未熟塩を売る」しかできない厳しい状況にある塩農家は、食べることと着ることさえままなりません。土地を改良したり、労働者を雇ったり、塩田に塩水を汲み上げたりするお金がなく…そのため、ほとんどの農家は仲買人から前借りをせざるを得ません。塩の収穫時期になると、仲買人から低い価格での買い取りを受け入れざるを得なくなり、市場価格と比べて約40%も値下がりします。市場価格が1袋1万ドンの場合、仲買人は1袋6,000ドンでしか買い取りません。そのため、多くの人が塩作りの仕事を続けることができず、徐々に塩田をエビ養殖に転換せざるを得なくなります。
ファン・ヴァン・フック氏の塩生産地域の航空写真。
ファン・ヴァン・フック氏の塩生産地
フック氏は、収益性の高い塩の生産経験について、収穫直後に塩を販売すると、特に豊作で生産量が多い年は価格が高騰しないことが多いと述べた。そのため、フック氏はトレーダーに直接販売するのではなく、塩を保管するための倉庫を積極的に多数建設している。塩は価格が上昇し、利益が出るまで保管し、その後販売する。フック氏によると、塩の価格は通常3～5年に一度、急騰する。通常は1袋あたり1万～1万5千ドンで変動するが、フック氏は1袋あたり7万～10万ドンで販売し、毎シーズン数十億ドンの利益を上げている。
防水シートで覆われたファン・ヴァン・フック氏の塩生産地。
フック氏は、子供たちがそれぞれ家庭を持ち、家を出たため、土地の50%以上を塩の生産のために子供たちに譲ったと話しました。フック氏は現在、20ヘクタール以上の塩の生産地と、1施設あたり1万ブッシェル以上の貯蔵能力を持つ3つの貯蔵施設を所有しています。さらに、防水シートを使った白塩の生産のために2ヘクタールの土地を割り当てています。塩の収穫後は、池でエビ、カニ、魚を養殖し、従業員の収入源としています。
バクリュウ地域において、製塩業は100年以上の歴史を持つ伝統的な産業の一つです。かつては数十キロメートルに及ぶ塩田が広がり、ベトナム南部6省で有名なバクリュウ塩は「塩の首都」と呼ばれていました。塩を生産するために、塩農家は数え切れないほどの汗と涙を流しました。2020年、バクリュウ地域の製塩業は、ベトナム文化スポーツ観光省によって国家無形文化遺産に認定されました。
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