ニューズウィーク誌によると、エンパイア・ステート・ビルほどの大きさの小惑星488453（1994 XD）が6月12日に地球の近くを通過するという。
NASA地球近傍天体研究センター（CNEOS）のデータによると、小惑星488453（1994 XD）の直径は370～830メートルと推定されています。これと比較すると、アメリカのエンパイア・ステート・ビルの高さは381メートルです。
この小惑星は地球から0.02114 AU（地球と太陽の距離）の距離、つまり316万kmを通過すると予想されています。ちなみに、月は地球から約384,633km離れています。小惑星488453（1994 XD）は、時速77,248kmで地球を通過します。
地球に向かって突進する小惑星のシミュレーション。(イラスト: News.com.au)
太陽系内の小惑星のほとんどは、火星と木星の間のベルト状に存在する惑星の破片です。時折、木星の重力によって小惑星が太陽系の内環に押し込まれ、地球などの惑星のそばを通過することがあります。
アメリカ航空宇宙局（NASA）は、太陽系内に110万個以上の小惑星があると推定している。
NASA ジェット推進研究所 (JPL) の小天体データベースによれば、488453 (1994 XD) は 3.6 年ごとに太陽の周りを周回しますが、地球にはあまり近づきません。
地球から4,800万キロメートル以内を飛行する小惑星は、「地球近傍天体」（NEO）に分類されます。NASAは現在までに31,000個のNEOを発見しています。地球の軌道から740万キロメートル以内を飛行し、直径が140メートルを超えるNEOは、潜在的に危険な小惑星に分類されます。488453（1994 XD）も、その大きさと地球からの距離から、他の2,300個の小惑星とともにこのグループに属しています。
しかし、NASAの惑星防衛調整局によると、今後100年間に地球に衝突する小惑星は存在しない可能性が高い。しかし、488453（1994 XD）ほどの大きさの小惑星が地球に衝突した場合、その影響は悲惨なものとなるだろう。直径100～200メートルの小惑星であれば、地域的な災害を引き起こし、小国を壊滅させ、世界経済に影響を及ぼす可能性がある。
トラ・カーン（出典：ニューズウィーク）
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