「海の惑星」における生命の兆候の特定

（NLDO） - アメリカの科学者たちは、ハイセアン惑星の生命を探す際に望遠鏡で狙うべきものはメチルハライドだと考えている。

科学誌「アストロフィジカル・ジャーナル・レターズ」に発表されたばかりの研究によると、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がハイセアンの惑星を調査する際にターゲットとすべき潜在的な生命の兆候はハロゲン化メチルである。

ハロゲン化メチルは、地球上にも存在する化合物群で、一部のバクテリアや藻類によって生成されます。そのため、水が豊富な異星における生命の兆候となる可能性もあります。

そのような世界が、ハイセアン、つまり「海洋惑星」です。

広大な海と赤い「太陽」を持つハイセアン海洋惑星の眺め - イラスト: アマンダ・スミス/ニック・マドゥスダン

ハイシアンは英語の「水素」と「海洋」を組み合わせた造語で、地球よりも多くの水を持ち、水素を豊富に含む大気の下に液体の水の超海洋が隠されているという架空の惑星です。

これまでの研究では、このタイプの惑星は宇宙でかなり一般的であり、赤色矮星の周りを公転し、生命を宿している可能性があることが示されています。

しかし、太陽系と他の恒星系との間の非常に遠い距離や、自然干渉が、地球の望遠鏡で生物学的特徴を特定する上で大きな障害となっている。

しかし、Space.comのインタビューで、カリフォルニア大学リバーサイド校（米国）の宇宙生物学者エディ・シュウィーターマン氏は、ハロゲン化メチルはその障壁を乗り越えられる兆候だと指摘した。

シュヴィエターマン博士とその同僚による研究によると、これらの化合物は酸素よりもはるかに検出しやすいことが示されています。

さらに、海洋惑星の環境条件により、ハロゲン化メチルが地球よりもはるかに大量に存在することが可能になります。

NASAが開発・運用するジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、赤外線観測の能力に優れていることから研究チームによってその名がつけられた。

ハロゲン化メチルは、ジェームズ・ウェッブが観測するように設計された波長と同じ赤外線において、強い吸収特性を示すと考えられます。「もしこれらの細菌が見つかったとしても、嫌気性であると考えられます」とシュヴィーターマン博士は述べています。

「彼らは非常に異なる種類の環境に適応しているだろうし、それがどのようなものになるのかは、これらのガスが彼らの代謝から当然出力されるものであるということ以外、実際には想像もできない」と彼は続けた。

出典: https://nld.com.vn/xac-dinh-dau-hieu-su-song-tiem-nang-o-hanh-tinh-dai-duong-196250324094751798.htm