月最大の衝突クレーターで奇妙なことが起こっている

地球と月の間の重力相互作用により、月の片方の半球は常に「静止」しており、地球に面することはありません。しかし、月は自転しており、地球の周りを一周するのに自転軸を中心に一回転する時間がかかります。

この現象は同期自転と呼ばれ、月の裏側には南極エイトケン盆地と呼ばれる、南北に1,930km以上、東西に1,600km以上も広がる巨大なクレーターがあります。

この古代の衝突クレーターは、約 43 億年前、小惑星が若い月に衝突したときに形成されました。

米国アリゾナ大学の科学者による新たな研究によると、この巨大な衝突クレーターには月の形成と初期の進化に関する秘密が隠されていることが明らかになった。

ジェフリー・アンドリュース＝ハンナ教授とその同僚たちは、南極エイトケン盆地の形状を注意深く分析した結果、この発見に至りました。太陽系内の巨大衝突盆地は、衝突経路から下に向かって細くなる特徴的な涙滴型の形状をしています。

これまでの仮説では、小惑星は南から衝突したと推測されていましたが、新たな分析では盆地が南に向かって狭まっていることが示され、衝突は北から来たことが示唆されています。この一見些細な詳細は、今後打ち上げられるアルテミス宇宙船の宇宙飛行士が現場付近に着陸した際に目にするものに深い意味合いを及ぼします。

衝突クレーターは物質を均一に分布させません。クレーターの下端は、衝突時に月の深部から噴出した物質である噴出物の厚い層に埋もれていることがよくあります。そのため、クレーターの下端には、こうした破片の堆積量が少なくなります。

アルテミス宇宙船は盆地の南端に向けられているため、調整された衝突経路により、宇宙飛行士は月深部の物質を調査するために必要な場所に正確に着陸し、実質的に掘削することなくコアサンプルを採取することになります。

この発見が特に興味深いのは、クレーター内の物質に奇妙なものが含まれていることです。月は誕生当初、マグマの海に覆われていました。この溶融層が数百万年かけて冷え、結晶化するにつれ、重い鉱物は沈んでマントルを形成し、軽い鉱物は上昇して地殻を形成しました。

しかし、一部の元素は固体岩石に取り込まれることができず、液体マグマの最終残留物として濃縮されました。カリウム、希土類元素、リンなどの残留元素は、総称してKREEPと呼ばれ、固化しませんでした。

KREEPが月の地球側のみにほぼ集中しているのはなぜか、いまだ謎のままです。この放射性物質は熱を発生させ、激しい火山活動を促進し、地球から見えるおなじみの「月面」を構成する暗い玄武岩の平原を作り出します。

一方、隠れた側には依然として多くの火口があり、火山はほとんどありません。

新たな研究は、月の地殻が裏側で著しく厚くなることを示唆している。これは科学者たちがまだ完全には理解していない非対称性である。研究チームは、裏側の地殻が厚くなるにつれて、その下に残っていたマグマの海が薄い前面へと押しやられたと示唆している。

南極・エイトケン衝突は、このモデルを支持する重要な証拠を提供している。盆地の西側では、KREEPに富む物質の特徴である放射性トリウムの濃度が高いのに対し、東側では低い。

この非対称性は、衝突が月の地殻を、裏側の一部の地下にまだKREEPに富む薄い独立したマグマ層が存在する境界で切り裂いたことを示唆している。この衝突は、実質的に、表側のKREEPに富む領域と裏側のより典型的な地殻との間の遷移帯への窓を開いたと言える。

アルテミス宇宙船に乗った宇宙飛行士がこの放射能地帯からサンプルを採取し、地球に持ち帰ると、科学者たちはこれらのモデルをこれまでにないほど詳細に調査する機会を得ることになる。

これらの一見無生物の岩石は、最終的には、月がどのようにして溶融球から今日の地質学的に多様な世界へと進化したかを説明するかもしれません。2つの劇的に異なる半球は、同じ過去についての2つの非常に異なる物語を語っています。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ho-va-cham-lon-nhat-cua-mat-trang-co-dieu-gi-do-ky-la-dang-dien-ra-20251021231146719.htm

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