「息子が兵役に志願したことを誇りに思います。」

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新兵たちが2年間の兵役に出発する準備をする中、息子が正式に軍隊に入る前に、私の心は複雑な感情と気持ちの混乱でいっぱいです。

感情から誇りへ

18歳は、人生の選択を自分で決められる成人の始まりとされる年齢ですが、高校を卒業したばかりの息子は、身長176センチ、体重68キログラムと小柄でしたが、まだ痩せていて、不器用で、気ままな、両親の保護を必要とする子供でした。それ以前、夫と息子が私に兵役に志願するよう説得しようとした時、私は大騒ぎし、数週間にわたって緊張感を味わいました。

軍隊に従軍することは、すべての国民が祖国に対して負う責任であり、私も常にそれを理解してきました。しかし、18歳という若さで入隊することは、母親である私にとっては避けられない不安をもたらします。毎日、学校に行く時間から食事の時間まで、家では息子にあらゆることを思い出させなければなりません。軍隊という厳しい規律の中で、息子がどうやってやっていけるのだろうか、想像もつきません。

私は息子に、大学卒業後か、もっと人生経験を積んだ後に兵役に就くかを選ぶことができるとアドバイスしていました。夫の意見には強く反対し、その決意を揺るがすものは何もないように見えました。ところが、ある夜、息子が私の家にやって来て、私に打ち明けたのです。

初めて歩き始めたときから、初めて言葉を話すとき、自転車に乗れるようになったときから、授業で満点を取るようになったときまで、私は子供の様々な瞬間を見てきました。しかし、軍隊に入りたいと打ち明けた時ほど、私の心を揺さぶった瞬間はありませんでした。あの瞬間、我が子は本当に驚くべき成長を遂げ、成熟したように見えました。

その夜、息子が言った言葉を、今でも鮮明に覚えています。「お母さん、僕を兵役に行かせてください。2年間の兵役を終えたら、また勉強を続けます。国への責任を果たし、誇りを持って歩んでいきたい。僕を信じてください。」

息子は言いました。「2年間は決して短い時間ではない。特に、夢と希望に満ちた青春の2年間は。祖国のために、私たちの先祖はためらうことなく命と血を捧げた。それなのに、なぜ私たち若い世代が、こんなに偉大で素晴らしいことのために2年間を惜しむ必要があるのか？」

正直、当時の私でさえ、子どもほど深いことを考えることはできなかったでしょう。

子育ての道のりは、涙で満ち溢れていました。子供が病気になった時や、何かに動揺した時の心配の涙です。それでも、あの夜、私は子供が成長し、責任を理解し、未来について考えるようになったことを知り、誇らしい涙を流しました。

そしてもちろん、息子が自分で決断し、責任を取るようになったら、私が止める理由はありませんでした。私の承認を得ると、彼らは喜びの声を上げて私を抱きしめてくれました。その瞬間、私は自分がとても小さく感じられ、二人の大人がそばにいてくれることがとても幸せでした。

不安から安心へ

息子の兵役参加を支持していましたが、これからの数ヶ月間、軍隊で過ごすことになるのが不安でした。息子が兵役経験のある友人に話を聞き、皆が肯定的な答えをくれた時、ようやく安心し、心が安らぎました。

友人が、兵役を終えた息子がすっかり変わってしまったと打ち明けてくれました。以前のような奔放で無謀な行動はなくなり、生活もずっときちんと整えられ、規律正しくなりました。かつては家族の言うことを聞かなかった手に負えない息子も、2年間の兵役を終えると、母親に新しい冷蔵庫と家具一式を買ってあげるほどのお金を持ち帰ったそうです。

軍隊の環境について尋ねると、友人の息子は興奮気味にこう話してくれた。「軍隊に入れば兄弟のように親しい仲間と出会い、訓練を受け、経験を共有できると分かっていたので、両親に入隊を勧められた時も、そんなに泣き叫ぶことはなかった。幸いにも両親は毅然とした態度で臨んでくれた。そうでなければ、軍隊でしか得られない貴重な経験という、人生における貴重な機会を逃していただろう。」

息子は私の不安を理解しているようで、兵役に志願することが認められて以来、ずっと積極的に行動するようになりました。毎日早起きして、毛布やシーツをきちんと畳み、家や庭の掃き掃除を手伝ってくれます。以前私が注意していたら絶対にやらなかったことです。

息子が入隊前からこんなに自立しているのを見て、少し安心しました。そろそろ息子が自立し、自分で選択する時が来たのだと思います。

軍隊の環境は厳格ではありますが、意志力、精神力、そして道徳心を鍛えるには最適な場所でもあります。息子も、他の多くの入隊する若者たちと同じように、兵役を終えた後、心身ともに成長し、成長していくと信じています。

息子が軍隊生活の厳しさと訓練を経験すれば、将来直面する困難も容易に乗り越え、自信を持って前に進んでいくと信じています。息子が言うように、2年間は決して短い時間ではありませんが、彼の将来と比べれば、それでも非常に長い時間です。

入隊シーズンの慌ただしい雰囲気の中、息子が軍服を着て、祖国から託された任務を全うする兵士となる日を心待ちにしています。その日を想像するだけで涙が溢れてきます。きっと、入隊へと旅立つ息子を見送る日にも、また涙が溢れてくるでしょう。でも、私は心を落ち着かせ、「ご両親は私の小さな兵士、君を誇りに思っているよ」と息子に伝えます。

チュオン・ティ・ハン（親）

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