地球表面の70％を覆う海水が枯渇する危険性はないものの、人類は依然として淡水不足という問題に直面している。
ドイツ、ケルン近郊のライン川は干ばつの影響を受けている。写真： alfotokunst/Shutterstock
今後数十年の間に、水不足は世界が直面する最大の問題の一つになる可能性がある。専門家は、持続不可能な水利用、汚染、人口増加、気候変動により、淡水不足が深刻化すると予測している。地球が完全に水枯渇に追い込まれることはないだろうが、一つの問題がますます明らかになってきている。それは、人々が必要な時に必要な場所で淡水が常に利用できるとは限らないということだ、とIFL Scienceは9月14日に報じた。
地球表面の70％を覆う海水が枯渇するリスクは人類にはない。問題は、飲料水、入浴、 農業などに人間が使用する淡水の量にある。利用可能な淡水は世界の水のわずか3％に過ぎず、しかもその大部分は氷や氷河の中に閉じ込められている。
気候変動は干ばつの頻度と強度を増大させており、これは世界的な水不足危機を引き起こす主な要因の一つとなっている。
世界銀行によると、農業活動も膨大な量の水を消費しており、世界の淡水取水量の約70％を占めている。専門家は、今後数十年間で世界人口が増加し、食料と水の両方に対する需要が増加すると予測している。
多くの人々にとって、水危機はすでに始まっている。2023年の国連の推計によると、世界中で20億人、つまり地球人口の4分の1が安全な飲料水を利用できない状況にある。
ケープタウンは、将来多くの都市が直面する可能性のあるリスクを明確に示す好例である。2018年、長年にわたる持続不可能な水利用、不適切な管理、そして気候変動の影響で、この南アフリカの都市は数ヶ月以内に水が枯渇すると予測された。文字通り蛇口から水が出なくなるという警告に加え、住民には節水、シャワー時間の短縮、洗車の自粛、トイレの洗浄頻度の最小化などが呼びかけられた。
幸いにも、ケープタウンは「ゼロ・デイ」（都市の水が枯渇すると予測されていた日）を間一髪で回避した。しかし、この都市の苦境は、世界の他の地域で起こりうる事態の前兆となるかもしれない。
2018年のBBCの分析では、ロンドン、東京、マイアミ、モスクワなど、いくつかの主要都市が水不足の潜在的な「ホットスポット」として特定された。貧困層の多い地域や開発の遅れた地域は、より深刻な影響を受けるだろう。
水資源がますます希少になるにつれ、世界は深刻な社会・地政学的変化を経験するだろう。研究者らは、気候変動と水不足が紛争のリスクを高め、各国や組織が水資源へのアクセスを巡って争う可能性があると指摘している。今世紀末までに、深刻な水不足により推定7億人が避難を余儀なくされ、世界の移住パターンに大きな変化が生じる可能性がある。
トゥ・タオ（ IFLサイエンスによる）
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