人間の活動は、地球を8つの安全基準のうち7つで危険の瀬戸際に追い込んでおり、多くの要因が生命維持システムの安定性を脅かしている。
水資源は、分析において地球の健全性を反映する要素の一つである。写真： AP
気候変動による混乱に加え、地球委員会に所属する科学者チームによる報告書は、地球が水資源、環境栄養素、生態系の維持、エアロゾル汚染において危機に直面しているという憂慮すべき証拠を提示している。5月31日に科学誌「ネイチャー」に掲載された分析によると、これらは生命維持システムの安定性を脅かし、社会格差の拡大につながるという。
現在の状況は、ほぼあらゆる面で非常に深刻です。自動車、工場、石炭火力発電所、石油・ガス発電所からの排気ガスが蓄積することによって引き起こされるエアロゾル汚染は、地球規模で発生しています。
水質悪化と淡水生物の生息地喪失も深刻化している。水力発電ダム、灌漑システム、建設工事などにより、世界の陸地面積の3分の1でこの安全マージンが既に超過している。地下水系にも同様の問題がある。地下水系における安全マージンとは、帯水層の枯渇速度が補充速度を上回らないようにすることである。しかし、河川流域の47%が驚くべき速さで縮小している。これは、メキシコシティのような人口密集地や、華北平原のような農業地帯にとって大きな問題となっている。
栄養レベルも懸念事項の一つです。裕福な国の農家は、作物や土壌が吸収できる量よりも多くの窒素とリンを散布しています。これは一時的に収穫量を増加させますが、化学物質が河川系に放出され、藻類の異常繁殖や飲料水として適さない水質汚染を引き起こします。この場合の安全な許容限度は、世界全体で窒素6100万トン、リン600万トンです。
気候変動に関して、 世界は地球温暖化を産業革命以前の水準から最低でも1.5～2℃上昇に抑えるという目標を設定している。しかし、地球委員会は、現在の1.2℃の気温上昇に伴う猛暑、干ばつ、洪水といった悪影響に既に多くの人々が苦しんでいることから、この目標値は危険な閾値であると強調している。同委員会は、安全な目標値は産業革命以前の水準から1℃上昇に抑えることであり、そのためには大気中の二酸化炭素を削減するための多大な努力が必要だと主張している。
この目標を達成するには、世界の陸地の約50～60％に自然生態系が存在する必要がある。しかし実際には、地球上の自然生態系がそのまま残っているのはわずか45～50％に過ぎない。農地、都市、工業地帯など、人間によって改変された地域では、受粉、水質調整、害虫駆除といった生態系機能を維持するために、少なくとも20～25％の土地を公園や緑地などの半自然環境として確保する必要がある。しかし、改変された土地の約3分の2はこの目標を満たしていない。
研究チームによると、地球の状態に関する分析結果はかなり悲観的ではあるものの、希望がないわけではない。「私たちの医師たちは、地球は多くの地域で実際にかなり病んでいると診断しました。これは地球に住む人々に影響を与えます。症状だけを治療するのではなく、根本原因に対処しなければなりません」と、華北平原大学の環境開発学教授であり、地球委員会の共同議長を務めるジョイータ・グプタ氏は強調した。
主任研究者のヨハン・ロックストローム教授によると、今回の新たな研究は、地球の健康状態を示す重要な指標と人間の幸福を統合しようとする、これまでで最大規模の取り組みだという。世界中の数十の主要研究機関で構成される地球委員会は、この分析結果を用いて、現在の気候変動対策にとどまらず、将来の持続可能性目標の科学的根拠を確立しようとしている。同委員会は、都市や企業が自らの活動の影響を測定する手段として、これらの新たな目標を採用することを期待している。
アン・カン（ガーディアン紙によると）
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