ベトナムコーヒーに夢中になりました！

マレーシアには、Kee Nguyenというユニークなカフェチェーンがあります。何がユニークなのかというと、ベトナムコーヒーを豊富に取り揃えていること、そして何より店名に「Nguyen」という単語が入っていることです！

一度試してみる魅力

さらに驚くべきことに、このコーヒーショップチェーンの共同創業者2人は、ベトナムとは全く縁がない。ただ、一緒にベトナム旅行をした際に、偶然にもベトナムコーヒーに魅了されたというだけだ。

ラディウス・コーとヘンリー・タンの二人は、以前同じ会社でグラフィックデザイナーとして働いていた。レストランの名前「キー・グエン」は、ヘンリーの姓であるキーと、ベトナムで最も一般的な姓であるグエンから取られたものだ。

これまでほとんどコーヒーを飲まなかったコー氏は、一度飲んでみて「ファン」になった。一方、タン氏はフリー・マレーシア・トゥデイ紙に対し、ベトナムコーヒーを1日に最大8杯まで飲むことができると語った（ただし、これは推奨量ではないと認めている）。

ハノイの路上で飲むコーヒーに魅了されたコーとタンは、マレーシアではそのような「心温まる」飲み物を売っている店が見つからなかったため、2019年6月にマレーシアで「ベトナム風ストリートコーヒー」のビジネスを始めることを決めた。

こうして、最初のキー・グエン・カフェは車のトランクの中でオープンしました。これはベトナムの移動式コーヒーカートをヒントにした部分もありましたが、店舗を借りるだけの資金がなかったためでもありました。テーブルと椅子を備えた最初のカフェはセランゴール州ペタリンジャヤにあり、その後ペナン、ジョホール、マラッカなど他の州にも拡大しました。

ラディウス・コー氏（左）とヘンリー・タン氏（右）が2019年に車でベトナムコーヒーの販売を始めた頃の写真… 写真：FMT

現在までに創業から約4年が経過し、40店舗近くという驚異的な数の支店を展開している。ベトナムからすべての食材を直接輸入することで、ベトナムの味へのこだわりを貫いている。Kee Nguyenのもう一つの特徴は、エッグコーヒーやココナッツコーヒーからヨーグルトコーヒーまで、ベトナム産の多種多様なコーヒーを提供していることだ。

ベトナムコーヒーの魅力は、国際的な食品雑誌「TasteAtlas」が2023年2月に更新したランキングで、ベトナムのアイスコーヒーが世界最高の飲み物の一つに選ばれたことで、さらに確固たるものとなった。

TasteAtlasによると、ベトナムのアイスコーヒーには2種類ある。コンデンスミルクと氷を混ぜたコーヒーと、アイスブラックコーヒーだ。どちらも食の専門家から5つ星中4.6の評価を受けており、イタリアのリストレットと並んで1位タイとなっている。

米国における再識別

先月、ロサンゼルス・タイムズのフードセクションは、ロサンゼルスとオレンジ郡で最も印象的なベトナムカフェを紹介する記事を掲載した。そのリストには、Nếp Caféのエッグコーヒー（生卵と塩漬け卵の両方を提供）、Thanh Thi Bakeryのヨーグルトコーヒー、DaVien Caféのココナッツコーヒー、BLK Dot Coffeeの抹茶コーヒーなどが含まれていた。

…そして近くのキー・グエンのレストランにて。写真：VULCAN POST

この著名な新聞は、ベトナムコーヒーはオレンジ郡のリトルサイゴンでは長らく「主流」であったが、近年になってようやく、新世代のコーヒー愛好家たちの意欲と、彼らが故郷での新しいトレンドに素早く適応したおかげで、その地位が向上したと指摘した。

人気コーヒーブログ「Sprudge」によると、この増加の一因は、ベトナムがブラジルに次いで世界第2位のコーヒー生産国であるにもかかわらず、米国で販売されているコーヒーでベトナム産と表示されているものが少ないことへの不満にあるという。

理由の一つは、ベトナムでは主にロブスタ種のコーヒーが栽培されており、輸出量の最大95%を占めているのに対し、米国ではアラビカ種が最も好まれていることである。そのため、ベトナム産のコーヒーはしばしば米国のインスタントコーヒー市場に向けられる。米国農務省のデータによると、ベトナムは2022～2023会計年度に約3100万袋のコーヒーを輸出すると見込まれている。

ベトナムからアメリカに輸出されたコーヒーは最終的にどこへ行くのだろうか？この疑問が、グエン・コーヒー・サプライのCEO、サラ・グエン氏に答えを求めるきっかけを与えた。グエン・コーヒー・サプライは現在、アメリカでベトナムコーヒーを専門に扱う大手企業の1つである。

「ベトナムコーヒーは、新鮮なコーヒー豆のままアメリカに届くのではなく、スーパーマーケットで販売されている挽き豆やインスタントコーヒーとして流通しています。それらはベトナムコーヒーだと知られることなく棚に並べられているのです」と、サラ・グエン氏はフォーブス誌に自身の研究結果を共有した。こうした加工によって、ベトナムコーヒーの風味の価値と品質の両方が損なわれてしまうのだ。

「ロブスタ種とアラビカ種のコーヒーが区別される理由は、人々が両方の種類を十分に味わう機会がなかったため、それぞれ独自の評価ができていないからです」と、シカゴのファットミルクブランドの創業者であるラン・ホー氏は説明する。簡単に言えば、ロブスタ種はアラビカ種よりも風味が強く、より力強い味わいを持つ。

もう一つの誤解は、アメリカでは加糖練乳と氷を混ぜたコーヒーが自動的に「ベトナムコーヒー」と見なされているという点です。「アメリカにおけるベトナムコーヒー文化は、当初はベトナム料理店で、客がフィルターで淹れたコーヒーを注文したことから始まりました。しかし、過去20年間、フィルター抽出法はアメリカのコーヒーシーンに真に根付くことはありませんでした」と、サラ・グエン氏はさらに述べています。

Sprudgeは、状況は変わり始めており、ベトナム系の人々が所有する多くのコーヒー会社が、米国だけでなく北米全体でベトナムコーヒーの「物語」を語り始めていると主張している。

「ベトナムのコーヒーフィルターが登場し、加糖練乳も美味しい…だが、そろそろベトナムのコーヒー豆とベトナムのコーヒー文化について語るべき時だ」と、 Sprudgeはこのテーマに関するインタビューでよく聞かれる発言を引用している。そして、Nguyen Coffee Supplyはまさにそれを実践しており、ダラットからコーヒー豆を仕入れ、ニューヨーク市ブルックリンで焙煎している。同様に、Lan Hoは中央高原の農家からロブスタ種のコーヒー豆を直接購入している。

「ここでの目標は、市場を完全に変えることではなく、多様化させることです。アメリカにはあらゆる種類のベトナムコーヒーを受け入れる余地が十分にあります」と、ベトナムコーヒーの長年の専門家であるウィル・フリス氏はSprudge誌に語った。

豊富なバリエーション

エッグコーヒーがインターネット上で広く注目を集めている。エッグコーヒーでは、牛乳の代わりに卵黄が使われる。卵黄と加糖練乳を泡立ててクリーム状にし、その上にベトナムの伝統的なコーヒーを注ぐ。出来上がったコーヒーは、カプチーノに似た泡状の層を持つ。

Nếp Cafeのエッグコーヒー。写真：LAタイムズ

ココナッツコーヒーはもはや目新しい飲み物ではなく、ほとんどの街角やカフェで手軽に手に入り、特にハノイでは人気が高い。ココナッツコーヒーを、ココナッツスムージー入りのコーヒーと表現する人もいる。

ダヴィエンカフェのココナッツコーヒー。写真：ロサンゼルス・タイムズ

ヨーグルトコーヒーは、ヨーグルト、加糖練乳、コーヒーを組み合わせた興味深い飲み物で、中毒性があるかもしれない。

N. ファム

なぜそんなに急ぐのですか？

ベトナムではコーヒーは至る所にあります。多くの街角で、屋台からカフェまで、コーヒーを売る露店を簡単に見つけることができます。ベトナムの人々にとって、コーヒーは単なる飲み物ではなく、生活の一部です。一日中いつでも、コーヒーショップ、あるいは通り全体が、アイスミルクコーヒーを提供してくれる準備ができています。

ベトナムでは、コーヒーを飲むことは人々がリラックスして会話を楽しむ手段の一つです。ベトナムの多くのコーヒーショップは屋外にあり、歩道には小さなプラスチック製の椅子が数脚置かれ、客は行き交う人々や車を眺めながらくつろぎます。

ベトナムの伝統的なコーヒーはフィルターを使って淹れます。コーヒーが一滴ずつ落ちるのをゆっくりと待つのは、多くの人にとって大切なひとときです。朝でも夜でも、ベトナムの人々は美味しいコーヒーをゆっくりと味わうことを好みます。彼らにとって、美味しいコーヒーを味わうのに急ぐ必要はないのです。

上記は、アメリカにあるコーヒーショップチェーン「ナム」のウェブサイトに掲載された、ベトナムコーヒーに関する記事です。この心温まる記事の執筆者であるヴィンス・グエン氏が、幼い頃プレイク（ザライ省）でコーヒーに親しんでいたことから、ホーチミン市を経て現在の南カリフォルニアに至るまで、家族の中でコーヒーが受け継がれてきたと語っているのは、決して意外なことではありません。ヴィンス・グエン氏にとって、淹れたてのコーヒーの香りに勝る味はないのです。

ヴィンス・グエン氏によると、伝統的なコーヒーの味を伝えるだけでなく、ベトナムの農家を支援したいとも考えている。「これは私たちの文化を広める機会であり、ベトナムのコーヒー文化を伝えたいと思っています」と彼はスペクトラム・ニュースに語った。

一方、グエン・コーヒー・サプライのCEOであるサラ・グエン氏によると、コーヒーはベトナム料理に欠かせないものであり、コーヒー文化は確かに存在しているものの、国際的にはまだそれほど広く知られていないという。

フォーブス誌のインタビューで、彼女はベトナムのコーヒー文化で感銘を受けたのはその多様性だと述べ、「歩道でプラスチックの椅子に座ってコーヒーを飲むのも、高級カフェで高級な機械焙煎コーヒーを飲むのと同じくらい楽しい」と語った。