2006年ワールドカップ開催中、 スポーツ新聞の一面にはジネディーヌ・ジダンの写真が至る所に掲載された。優雅で気品あふれるプレースタイルで「白鳥」のように輝く、この華麗な攻撃的ミッドフィールダーは、悲劇的でありながらも美しい、まさに白鳥のように、最後のワールドカップ出場を終えた。フランスが決勝に進出するまでの道のりで、彼はひときわ輝きを放っていたが、決勝のイタリア戦でマテラッツィに頭突きをした後、早々にピッチを去ることになった。
2006年のワールドカップは、ジダンの退団だけでなく、その後10年以上にわたって世界のサッカー界を席巻することになる2人の選手、メッシとロナウドのデビューを飾った大会として、さらに特別なものとなった。メッシは4年前のカタールでの優勝で既に目標を達成していたが、ロナウドにとってワールドカップはキャリアにおける大きな壁となっていた。
長いシーズンのロスタイム、リヤドのアルアワル・スタジアムで、ロナウドは壁の前で狙いを定め、シュートを放った。ボールはネットに吸い込まれた。41歳のベテランは、チームメイトに向かって走りながら涙をこらえるのに苦労した。それは彼がサウジアラビアに来てから決めた中で最も重要なゴールだった。しかし、ロベルト・マルティネス監督が問うているのは、ロナウドがまだ重要なゴールを決められるかどうかではなく、このポルトガル人スターがまだチームのためにプレーする選手なのかどうかということだ。
2026年5月22日、アル・ナスルは7年ぶりにサウジ・プロリーグの優勝を果たした。ロナウドはシーズン最終戦で2つの決定的なゴールを決め、チームのダマク戦勝利に貢献した。これは彼自身にとっても、ポルトガルサッカー界にとっても朗報だった。タイトル獲得によって活力を取り戻したロナウドは、灰燼に帰すことなく、情熱を燃やしてワールドカップに臨むことができたのだ。
しかし、その年の5月、サウジアラビアの合同決勝の5日前には、リヤドのファンが一刻も早く忘れたい夜があった。アル・ナスルはAFCチャンピオンズリーグ2の決勝で日本のガンバ大阪に敗れたのだ。ただの敗北ではなかった。ソーシャルメディアで拡散された映像には、ロナウドの怠惰な動き、プレスをかけない様子、チャンスを逃す様子、そして何よりも、試合終了のホイッスルが鳴ると同時にピッチを去り、チームメイトの表彰式やメダル授与式をすっぽかしたことが映っていた。
アル・ナスルの元選手であるフセイン・アブドゥルガニは、苛立ちを抑えきれなかった。「チームの利益が最優先されるべきなのに、監督はシーズン当初からロナウドを優先している。彼はチームの重荷で、セットプレーからしか得点できない。彼はチームに貢献しているからではなく、贔屓されているからプレーしているのだ。彼はチームを支配しすぎているので、調子が良くない時は交代させるべきだ。」これは厳しい言葉だったが、捏造された話ではなく、チーム内部からの発言だった。
ダマクとの試合がなぜあんなに緊迫したのかを理解するには、9日前に遡る必要がある。アル・ナスルが優勝をほぼ手中に収めたのに、ほんの数秒で全てを失った夜だ。対戦相手は宿敵であり、歴史上19回の優勝を誇る現準優勝チーム、アル・ヒラルだった。アル・ナスルが1-0でリードしていた。ロナウドは82分に交代していた。彼はベンチに座り、徐々に顔に笑みが広がっていった。優勝が手の届くところにあると感じた人の笑みだった。90+8分、スタジアムは爆発寸前だった。
すると、ゴールキーパーのベントがロングスローインを受けようと走り出し、味方のディフェンダーと衝突した。ボールはネットに吸い込まれた。シーズンを通して無敗だったアル・ヒラルは、98分に同点に追いついた。シーズン最終戦でダマクが1点を返し2-1としたとき、あの夜の悪夢が再び蘇った。アル・ナスルは2ポイントリードしていたが、負ければタイトルを失う可能性があった。そして、批判され、献身が疑問視されていたロナウドが立ち上がった。
62分、アル・ナスルはペナルティエリアのすぐ外側、左サイドからフリーキックを獲得した。理想的な位置とは言えない。壁は満員だった。ロナウドがボールをセットした。彼は若い頃のようなシュートは打たなかった。ボールがゴール右上隅に吸い込まれる前に、甲高い音を立てて放つシュートはもうない。これはより成熟したシュートだった。ボールは壁を越えてカーブを描き、ゴールキーパーをかわすのに十分な低さで、ネットを揺らすのに十分な正確さだった。派手さはないが、スタジアム全体を熱狂させ、スコアを3対1にするには十分だった。
10分後、ペナルティエリア内でこぼれ球に反応したロナウドがボールをネットに突き刺し、4対1とした。これで優勝は確定した。彼はピッチ中央に向かって走り、込み上げてくる感情を抑えようとした。しかし、もう遅すぎた。あるいは、もう抑えようとしなかったのかもしれない。それはCR7としては珍しい涙だった。敗北の涙ではなく、かつて金目当てで来たと言われていた場所で、祝杯を挙げるまであまりにも長い間待ち続けた男の涙だった。
しかし、サウジ・プロリーグの年間最優秀選手賞はロナウドには贈られなかった。受賞したのは、ロナウドより18歳年下のチームメイト、ジョアン・フェリックスだった。元チェルシーのスター選手であるフェリックスは、アル・ナスルのプレースタイルにおいて、フリーキックとセントラルミッドフィルダーの両方の役割を徐々に引き継いでいる。これは、ポルトガル代表監督のロベルト・マルティネスが2026年のワールドカップ前に慎重に検討しなければならない点だ。ロナウドがまだプレーできるほど体力があるかどうかという問題ではない。彼はつい最近、シーズンで28ゴールを挙げたばかりだ。より微妙な問題は、フェリックスの方がより良い選択肢となる状況で、ロナウドがフェリックスにポジションを譲るほど年を取っているかどうかだ。
アル・ナスルでは、彼は譲歩したが、それは必ずしも自発的なものではなかったかもしれない。もし彼がポルトガル代表のユニフォームを着て同じことができるなら、もしCR7が「一人のために皆が尽くす」のではなく「一人のために皆が尽くす」ことができるなら、ロナウドとフェリックスのコンビは、この夏、アメリカ、カナダ、メキシコで最も危険なデュオの一つになるだろう。そうでなければ、もし41歳の彼の自尊心がマルティネスの戦術プランを依然として上回っているなら、たとえ28ゴールというシーズンでも、ワールドカップに貢献することはない、ただの数字に過ぎないだろう。
ロナウドは5つの異なるワールドカップで得点を挙げており、これはワールドカップ史上最多記録である。8ゴールを挙げているが、決勝トーナメントでは1ゴールも決めていない。これは、偉大な選手の記録における最大の空白期間と言えるだろう。
2026年のワールドカップは彼にとって最後のチャンスだ。メッシより偉大だと証明するためではない――その議論は4年前に決着済みだ――。しかし、もっと小さな、しかし同じくらい重要なことを証明するためだ。誰もがロナウドは全盛期を過ぎたと言う41歳になっても、最も重要な局面でゴールを決められることを証明するためだ。リヤドで彼がそうしたように。目に涙を浮かべながら。派手さはないが、勝利に十分なフリーキックを決めたのだ。
出典：https://baovanhoa.vn/the-thao/truoc-them-world-cup-cua-ronaldo-232505.html
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