初夏の午後、カムロー町のバスターミナルで、首に黒いスカーフを巻いた細身の老人が、ナンバープレート50Cのバスから苦労しながら降りてきた。杖に寄りかかった腕に向かって、全身をかがめていた。痩せこけた体とは裏腹に、額は高く、目は輝いていた。
イラスト：NGOC DUY
彼はチャン・フンダオ通りを歩き、小さな路地に入ると、2階建ての家の前にぼんやりと立っていた。家は苔むし、2階の正面には紫色の蘭がたくさん咲いていた。以前、チュオンソンの森でよく見かけた花だった。
銀髪の女性が出てきた。
- こんにちは！誰をお探しですか？
- すみません…ここはグエン・ティ・トゥイさんの家ですか？
- はい。どうぞお入りください！
トゥイ夫人は、彼が手に持っていた「人民軍」の新聞をちらりと見て、優しく彼に言った。
― 私はトリの妹です。家族は二人だけです。両親はずっと前に亡くなり、トリはアメリカとの戦争で亡くなり、遺骨はまだ見つかっていません。最近、人民軍新聞に「戦友募集」の広告を出しましたが…あなたはトリの戦友だったのですか？
老人はどもりながら言った。「いいえ！…私は…私はタンです…」
……
タン氏はトリ氏の祭壇の前にひざまずいて言った。「トリさん！どうかお許しください。40年以上が経ち、今日私はあなたのもとに戻ってきました。あの日、あなたが私のために見つけてくださった本当の「人」、本当の人のもとに戻ってきました、トリさん！」
彼は2階の中庭に出て、紫色の蘭が咲いているのを見た。トゥイ夫人は言った。「トリはこの花がとても好きでした。学生時代、ホアン・ランという恋人がいました。二人とも学生団体に所属していました。その後、トリは森へ、ホアン・ランは活動を続けるために都心部に留まりましたが、敵に捕らえられ、獄死しました…」
彼は沈黙し、優しく淡い紫色の花を見つめた。花びらはまるで飛ぶ鶴のように広がり、目の前の紫色の空を濡らした……
その年、タン率いるクレイジーバッファロー大隊は、クアンチ省カムロ郡のロックパイル山林を占領するため、緊急出撃を命じられた。そこは当時、戦場で最も過酷な陣地の一つだった。タンはこれまでも主要な戦闘でこの大隊を指揮してきた。しかし今回は、蛇、ムカデ、ヒル、蚊…がうようよいる深い森がタンを動揺させた。ベトコンはタンが想像していたような存在ではなく、幽霊のように現れては消え、想像を絶する勇猛さで、いつでもどこでも迫ってくる。タンは神経が張り詰め、常に不安に苛まれていた。眠りにつくたびに、自分がまだ生きていることに気づいた。兵士の数は減り続けていた…
タンは上官に緊急の増援要請を報告した。しかし、部隊を補充する前に、部隊はベトコンに包囲され、壊滅させられた。タンの陣地は重砲、迫撃砲、機関銃、AK…によって揺さぶられた。AR15が無差別に炸裂する音さえ響いた。兵士たちは蜂の巣のように逃げ惑い、中には命を落とす者もいれば、悲痛な叫び声を上げる者もいた。タンは喉が枯れるまで叫び続けたが、全くの無力だった。ついにタンは突進し、葦の中へ顔から突っ込み、木の幹に激突した…タンは方向を見失った…
血のように赤い夕焼けが目の前に現れた時、タンは突然目を覚ました。木に寄りかかり、全身がぐったりと力なく座り、胃がむかむかしていた。AR15のマガジンはまだ無傷だった。恐怖を忘れ、タンは叫んだ。「復讐する！」しかし、その叫び声は耳をつんざくような爆発音にかき消された。目の前の森は引き裂かれ、揺れ動いた。タンは再び立ち上がり、命からがら逃げ出した…
鋭い叫び声にタンは飛び上がった。「止まれ！銃を下ろせ、手を上げろ！」
薄暗い月明かりの下、タンは銃がまっすぐ自分に向けられていることに気づいた。衝撃と衝撃に打ちひしがれ、AR15はタンの手からゆっくりと滑り落ちた。
- 5歩前進しましょう！
タンは解放軍兵士がかがんでAR15を拾い上げるのを見た。閃光が脳裏に浮かび、動物の反射神経で稲妻のように駆け出した… 遅すぎた。大きな爆発音が響き、タンの足元の地面が吹き飛んだ。
- この野郎！死にたいのか？
タンは立ち止まった。全身が冷えきっていた。背骨から頭のてっぺんまで、まるで何千匹もの蟻がチクチクしているように感じた。「お願い…無理やり…」
- 道に迷ったことを知りながら革命に戻ろうとする人々には、寛大な処置を施す用意があります...
- 私を信じて！...
― 君みたいな頑固な人間を信用するのか？ほら、縛ってみろよ。縛るのは面倒くさいからな。
解放軍の兵士（後にタンは彼の名前がトリだと知った）は、パラシュートのコードをタンに投げつけた。タンは戸惑い、ためらいながらそれを掴み、トリは叫んだ。
- 足を縛って、しっかり縛ってください。
タンは機械のように後をついて歩きながら、「このベトコンは本当に最低だ！」と考えていた。タンが彼を縛り終えるのを見て、トリは銃を脇に置いたままゆっくりと歩み寄った。近づくと、トリは銃を落とし、タンの手を掴んで背中に回し、ポケットから別のロープを取り出し、しっかりと縛った。ロープが締め終わると、トリは後ずさりし、胸を押さえながらめまいを感じ、膝から崩れ落ちた。タンはトリのシャツが血に染まっているのを見て驚いた。
ああ…こいつ怪我してんのか。まさか、こいつの策略に引っかかったなんて！怒りがこみ上げてきて、タンは倒れた。トリは起き上がろうともがき、元の場所まで歩いて戻ろうともがき、木に寄りかかって座った…
夜の森。霜が降り、あらゆる葉や岩を濡らした。日中、遺体にこびりついていた泥や血は乾き、溶けていた。一週間前の弱い月光が枯れた木々の間から差し込み、地面をぼんやりと照らしていた。爆撃跡地には死体が散乱していた。カラスの群れが羽ばたき、深い洞窟から恐ろしい鳴き声を上げて現れ、死体に襲いかかり、引き裂いた。
トリは静かにかがみ込み、リュックサックを開けた。乾いた食べ物の匂いにタンはよだれを垂らした。お腹がゴロゴロと鳴り、トリの動きに釘付けになった。ゆっくりとケーキの袋を開け、一つ取り出して口に入れ、音を立てて噛み、飲み込むのを。タンは我慢できず、何度も寝返りを打ち、よだれを飲み込んだ。その時、トリからは聞こえない声が聞こえた。「本当にお腹が空いてるの？食べなさい！」
トリはケーキを一切れ取り、タンの口に入れた。タンはケーキを受け取ろうと口を開け、貪るように噛んだ。飲み込もうとしたが、喉に詰まってしまい、涙が目に浮かび、頭を後ろに傾けてどもりながら言った。
- ここに水があります！
トリはそう言いながら、ゆっくりとタンの口に水を注ぎました。タンは一口飲んで飲み込みました。タンがケーキを飲み干すと、トリはさらに水を注ぎました。タンは一気に飲み干し、肩で口を拭いて言いました。「本当に感謝しています…」
トリの声は柔らかかった。「どこから来たの？」
- 私はクアンガイ出身です。
- なぜ軍隊に入るのですか?
私の村は低地にあり、毎年洪水に見舞われるため、とても貧しいです。10歳の時、生計を立てるために故郷を離れ、バスターミナルや市場でパンを売るために街へ出かけました。15歳の時、 ダナン港でポーターとして働き、その後徴兵されました。故郷には妻と3人の子供、そして障害を持つ母がいます。家族全員が兵士としての給料に頼っています。実家に帰るたびに、私は銃や弾丸の扱いについて何も知らない、ただの下っ端の補給兵だと嘘をついて母を安心させています…あなたはどうですか？
「私の故郷はここから10キロほど離れた低地にあります。年老いた母と妹がいます…」
少し間を置いて、トリは続けた。「しかし、彼らの運命が今どうなっているのか、アメリカの傀儡が彼らをどの刑務所に監禁しているのかは分からない...」
風向きが急に変わり、雨が枝を叩き、そして土砂降りのように降り注いだ。トリは驚いた。リュックを開け、傘を取り出してタンにかけた。二人は雨よけとして同じ傘を差し合った。一人は重傷を負い、血まみれになり、もう一人は手足を縛られていた。
すると、どこからともなく水が流れ込み、二人は渓谷に溺れそうになった。タンは、トリがタンの足を解こうと手探りしているのを見た。二人は這い上がろうとした。渓谷から抜け出した途端、トリは意識を失い、タンは疲労困憊で力尽きた。二人は濡れた傘の下に寄り添って倒れ込み、眠りに落ちた…
……
タンはハッと目を覚ました。白い光が森の葉の間を優しく流れていた。意識を取り戻した一瞬の後、タンは驚き、疑問に思った。「ここはどこだろう？」 タンの目の前にはトリがいた。彼はひどく疲れており、座席一面に赤い血が流れ、胸から下は濃い紫色だった。血の色と制服の青が混ざり合っていた。タンはトリが重傷を負っていることを知った。しかし不思議なことに、トリの顔にはほとんど苦痛の表情がなく、それどころか、妙に落ち着いていた。トリはタンに何とかこう言った。
「飛行機の音が聞こえたか？数分後にはこの森全体が破壊される。戦場を片付ける方法は知っているだろう。今すぐこの森から出て行け！」
- 解放してくれるの？
トライはロープを緩め、タンに言った。「お前は自由だ。我々は脱走兵を殺したりしない…戦争は必ず終わる。時間は長くないぞ、閣下！我々には皆、母親がいる…」
トリの顔はくしゃくしゃになり、呼吸は荒くなり、身を乗り出してAKを地面に放した。タンはトリを支えるために駆け寄った。トリは胸ポケットから血に染まった紙片を必死に取り出し、タンに渡しながら囁いた。「お願い…行って！」
ドカーン…爆弾の爆発音が森全体を揺るがした。岩、塵、煙が空を満たした。タンは岩のように転がり落ちた…
ドカーン…タンの耳鳴りがした。タンの体は地面から持ち上げられ、手足と顔は血まみれだった。タンは這い上がろうとしたが、すぐに立ち上がり、倒れているトリに向かって走った。何も残っていなかった。深く燃え盛る爆弾のクレーター。タンは途方に暮れていた。まるで魂を失った人のようだった。突然、濃い水滴がタンの顔に落ちた。見上げると、タンは衝撃を受けた。紫色の蘭の枝。タンの目は狂ったように…蘭の枝は紫色に染まっていた。「なんてことだ！…血だ…血だ…」。AR15を飛行機の轟音に向け、タンは引き金を引いた。弾丸を使い果たした。タンは折れた木の幹に銃を叩きつけ、走り去った…
「トゥイさん！帰国後、私は脱走罪で逮捕され、懲役5年の判決を受けました。獄中、そして南部が完全に解放される日まで、トリ氏からもらった紙を隠し持っていました。それは、私が彼に会った日に亡くなった二人の同志の墓の図でした。二人の墓は、トリ氏が亡くなった場所からわずか数十メートルのところにありました。トリ氏は墓に非常に具体的な印を付けました。後に、二つの墓は彼の故郷にある殉教者墓地に集められました。トリ氏については…」
喉に何かが詰まったようで、タンさんはむせてしまい、言葉が出なかった。まぶたに溜まった涙を拭うために手を上げて、紫色の蘭の枝を見上げた…
ヴァン・スオン
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出典: https://baoquangtri.vn/truyen-ngan-nhung-nhanh-lan-tim-189440.htm
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