西暦166年、中国の歴史家たちは、ローマ皇帝マルクス・アウレリウスの使節が中国の首都洛陽に到着したと記録しています。使節たちはマレーシア、タイ、ベトナムの海岸線を経由し、トンキン湾紅河口にある中国の港に停泊しました。その後、陸路で約2,000キロメートルを旅しました。漢の貴族や官僚たちは、この外国人の訪問を心待ちにしていました。中国人はローマ帝国の存在を古くから知っていました。彼らはローマ帝国を「大秦」と呼び、自分たちと同等の力を持つと考えていました。しかし、この二つの古代帝国が直接接触したのは初めてのことでした。
しかし、使節たちと会ってみると、彼らは失望した。彼らが持ち帰ったのは東南アジアで拾った象牙、犀の角、亀の甲羅といった「つまらないもの」ばかりで、ローマの栄華を彷彿とさせるものは何もなかったからだ。皇帝とその宮廷は、彼らがローマ皇帝の使者ではなく、単にアジアに住む西洋商人ではないかと疑った。また、西洋の旅人がなぜベトナムを通過するのか疑問に思った。東西を結ぶ通常のルートは、黄河流域と中央アジアを結ぶ甘粛回廊だった。紀元前2世紀、探検家で外交官の張騫は甘粛回廊を経由して中央アジアへ旅し、その肥沃な土地は後にシルクロードの重要な一部となった。
西洋におけるアジア横断ルートへの関心は、何世紀も前から始まっていました。中央アジアにおける西洋の足跡は、アレクサンダー大王が軍を率いてインダス川まで到達し、この地域にいくつかの都市を築いた時代（紀元前327年）にまで遡ります。しかし、極東との最初の商業的接触は、プトレマイオス朝時代にエジプトの港町アレクサンドリアから海路で確立されました。
難破船から航路を発見
近東への航路は偶然発見された。紅海を航行していた巡視船が、漂流する瀕死の男を乗せた船を発見した。男が何を言っているのか、どこから来たのか誰も分からなかったため、アレキサンドリアに連れ戻された。幸運にも男はギリシャ語を習得し、自分はインドの船乗りであり、船が航路を外れたことを説明した。エジプト王（プトレマイオス8世、エウエルゲテス2世）は、インド遠征の指揮を探検家キュジコスのエウドクソスに任せた。宮廷でエウドクソスはナイル川沿いの航路や紅海ならではの魅力を学んだ。鋭い観察力のおかげで、彼はインドの船乗りからインド洋を横断する方法をすぐに学んだ。鍵は季節の変化をうまく利用することだった。モンスーンの風は、3月から9月までは南西からインドへ、10月から2月までは北東からエジプトへ吹く。エウドクソスは指示に従い、わずか数週間でエジプトからインドへ無事航海に出た。ラージャ（首長や王）と贈り物を交換した後、エウドクソスは香辛料と宝石を積んだ船でアレクサンドリアへ帰還した。エウドクソスの先駆的な航海は、同時代の人々に魅力的な新世界への扉を開いた。東西両国の商人たちは、インド洋を横断する交易の機会をすぐに利用した。
ポイティンガー地図は、西暦4世紀に帝国を横断していたローマの道路網を示しています。ここでは最東端の区間が示されています。アウグストゥス神殿は、インドのムジリス市の隣に（右下）、楕円形の湖のすぐ左に描かれています。出典：AKG/アルバム
アレクサンドリア国際空港
紀元前30年のローマによるエジプト征服後、アレクサンドリアは東方からの物資の主要港となりました。紅海に上陸した物資はラクダでナイル川へ、そして船でアレクサンドリアへ運ばれ、そこから地中海全域へと運ばれました。シリア人、アラブ人、ペルシャ人、インド人がアレクサンドリアの街路でよく見かけられるようになりました。
すべての物資と人は、ナイル川沿いの商業中心地であったコプトス（キフトとも呼ばれる）の町を通らなければなりませんでした。ここから、エジプト東部砂漠を横断して紅海へと向かう複数の隊商の道が開かれました。コプトスの碑文には、隊商のメンバーが職業に応じて異なる料金を支払っていたことが記録されています。例えば、職人は8ドラクマ、船員は5ドラクマ、兵士の妻は20ドラクマ、売春婦は108ドラクマを支払わなければなりませんでした。隊商は猛暑を避けるため、夜間に砂漠を移動しました。道中の軍事拠点で水と食料を補給することができました。
紅海で最も賑やかな港は、コプトスの東100マイル以上（5～6日間の航海）に位置するミオス・ホルモス（クセイル・アル＝カディム）と、南250マイル以上（12日間の航海）に位置するベレニケでした。ギリシャ、エジプト、アラビアからの隊商がこれらの港に集結し、象牙、真珠、黒檀、ユーカリ、香辛料、そしてインド産の中国絹などを積み込みました。彼らはワインや西洋の品々を積んだ船をインドへ送り返しました。ローマ時代、これらの港は常に賑わっていました。
紅海からインド洋へ
紀元前1世紀半ばに書かれたインド洋に関する商人ハンドブック（ペリプラス・マリス・エリュトライ）には、インドの主要な寄港地として、バリガザ、ムジリス、ポドゥケが記されています。王たちはこれらの港に多くの観光客を惹きつけ、商人、音楽家、妾、知識人、僧侶も訪れました。例えばムジリスは外国人で溢れかえっていたため、初代ローマ皇帝アウグストゥスを称える寺院が建てられました。アレクサンドリアの若い学生は、ナイル川を航行する代わりに、インド洋を渡ろうとするかもしれません。
シルクロード沿いで発見された遺物
しかし、インドを越えて旅立った者はほとんどいなかった。『エリュトライ海周航記』によれば、絹は中国で生まれ、ヒマラヤ山脈を越えて陸路でバリガザの港まで運ばれたとされている。中国人はセレス（絹織工）と呼ばれていたが、実際に目にした者はほとんどいなかった。多くのローマ人は蚕について知らず、絹は植物繊維だと信じていた。西洋人は、遠く離れた国で上質な織物が生産されていることを知っており、それを持ち帰ってアレクサンドリアで金糸で織ったり、ティルスで紫に染めたりしていた。しかし、その正確な場所は謎のままだった。
インドに到着した商人たちは、通常は中国へ直行せず、まずタプロバネ島（スリランカ）に立ち寄り、マラッカ海峡を渡って我が国のメコンデルタにあるカッティガラ（オク・エオ）へ向かいました。ここでは、ローマのモチーフが刻まれた宝石や、ローマ皇帝アントニヌス・ピウスとマルクス・アウレリウスの肖像が刻まれたメダル、そして中国やインドの品々が数多く発見されました。これらの発見は、オク・エオが活気ある商業の中心地であったことを示唆しており、洛陽でローマ皇帝マルクス・アウレリウスの代理としてローマ大使とされていた人々が、実はオク・エオ出身の商人であった可能性を示唆しています。
出典：ナショナルジオグラフィック
翻訳：フォン・アン
出典: https://baotanglichsu.vn/vi/Articles/3096/75446/tu-la-ma-toi-lac-duong-huyen-thoai-con-djuong-to-lua-tren-bien.html
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