間もなくトンガのヌクアロファで開催される第53回太平洋諸島フォーラムは、新たな課題に対する共通の対応策を提示するだけでなく、 平和で調和のとれた、安全で繁栄した南太平洋地域に向けたビジョンを示す場となるだろう。
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| 2022年太平洋諸島フォーラム首脳会議。（出典：AFP） |
南太平洋のメラネシア、ミクロネシア、ポリネシアという3つの主要な群島に点在する数万の島々にまたがるフォーラムの13の加盟国は、陸地面積の合計がわずか50万平方キロメートル強である一方、海域面積は3000万平方キロメートルを超えている。
飛行場や深水港の建設に適した島々や岩礁が数多く存在するこの地域は、海軍基地の建設や、海軍および空軍の作戦を支援・確保するための軍事装備の配備に理想的な場所である。
地政学的・軍事的要因に加え、南太平洋地域は豊富な資源も有している。科学者によると、この地域の貴金属と希土類元素は、世界の再生可能エネルギー需要を少なくとも今後半世紀にわたって満たすのに十分な量だという。
しかしながら、この地域は依然として多くの課題を抱える未開発地域である。したがって、今回のフォーラムは、ニューカレドニアの政情不安、高インフレ、脆弱な医療制度、そして多くの島嶼国を水没させる可能性のある気候変動のリスクといった、この地域が直面する新たな問題への取り組みに焦点を当てる機会となる。
さらに、この地域は、特に米国と中国といった大国間の影響力争いにおいて、自らの価値をますます認識しつつある。今こそ、南太平洋が大国と「交渉」し、国際舞台でより力強い発言力を発揮すべき時である。
これを実現するためには、フォーラムは共通のビジョンを明確に示し、南太平洋地域がその強みを最大限に活用し、主要国間の板挟みになることを避けるために、関係性のバランスを取る必要があるだろう。
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