反物質は、反陽子1グラムあたり3.5 x 10の16乗ドルと、世界で最も高価な物質です。
CERNにある世界唯一の反物質工場。写真： Business Insider
NASAの探査機オシリス・レックスは、7年間、約64億キロメートルの旅を経て、2023年9月24日に小惑星ベンヌから255グラムのサンプルを持ち帰りました。NASAのミッションには8億ドルの予算が投じられ、255グラムのサンプルの最終的な費用は約11億6000万ドルでした。しかし、アリゾナ大学の天文学教授であるクリス・インピー氏によると、これは地球上で最も高価な物質ではないそうです。
一部の小惑星サンプルは1グラムあたり450万ドルの価値がある。これは、ここ数年1グラムあたり60～70ドルで推移している金の価格の約7万倍に相当する。地球に持ち帰られた最初の地球外物質は、アポロ計画によるものだ。1969年から1972年にかけて、6回のアポロ計画で合計382kgの月のサンプルが持ち帰られた。アポロ計画の総費用（インフレ調整後）は2570億ドルだった。月の岩石は1グラムあたり約67万4000ドルの価値がある。
NASAは、2030年代初頭に火星から地球へサンプルを持ち帰り、古代生命の痕跡が含まれているかどうかを確認する計画です。火星サンプルリターンミッションは、合計約450グラムのサンプルチューブ30本を持ち帰ることを目標としています。探査車「パーセベランス」はすでにそのうち10本を保管しています。しかし、複数のロボットと探査機を必要とする複雑なミッションのため、コストは増加しています。サンプルリターンには110億ドルの費用がかかる可能性があり、これは1グラムあたり2400万ドルに相当し、ベンヌのサンプルリターン費用の5倍に相当します。
隕石の中には安価なものもあり、太陽系から毎日約50トンもの隕石が地球に降り注いでいます。ほとんどは大気圏で燃え尽きますが、地上に落下したものは隕石と呼ばれ、そのほとんどは小惑星から来ています。隕石は識別や回収が難しいため、高価になることがあります。地質学者によって区別されない限り、岩石はどれも同じように見えます。隕石のほとんどはコンドライトと呼ばれる岩石で、1オンス（約18.5グラム）あたり0.5ドルから購入できます。
鉄隕石は、大気圏を通過する際に溶融して形成される黒っぽい殻と、内部の長い金属結晶格子によって特徴付けられます。1グラムあたり1.77ドル以上の価値があります。パラサイトは、カンラン石が挟在する鉄岩隕石です。カット・研磨されると透明な黄緑色になり、1グラムあたり35ドル以上の価値があります。
月や火星から地球に飛来した隕石もいくつかあります。月由来のものと確認されている隕石は600個近くあり、最大のものは1.8kgで1グラムあたり166ドルで取引されています。火星由来のものは約175個で、1グラムあたり約388ドルで取引されています。
一部の元素や鉱物は希少性が高いため高価です。周期表の最も単純な元素は安価です。炭素は100グラムあたり2.40ドル、鉄は0.01ドル未満、アルミニウムは0.19ドルです。銀と金はそれぞれ1グラムあたり0.50ドルと67ドルの価値があります。7種類の放射性元素は自然界では非常に希少で、実験室で生成するのが非常に難しいため、その価値はNASAの火星サンプルリターンミッションの価値をはるかに上回ります。これらの元素の中で最も高価なポロニウム209は、1グラムあたり490億ドルの価値があります。
宝石も非常に高価です。高品質のエメラルドは金の10倍、ホワイトダイヤモンドは金の100倍の価値があります。中にはホウ素の不純物を含み、鮮やかな青色を呈するダイヤモンドもあり、世界でも数少ない鉱山でしか採掘されず、1グラムあたり1900万ドルの価値があります。
最も高価な人工物質は、窒素原子を閉じ込めた小さな球状の炭素「ケージ」です。ケージ内の原子は非常に安定しており、時間を計るために使用できます。炭素でできた内包フラーレンは、非常に正確な原子時計の製造に使用されています。1グラムあたり1億4100万ドルの費用がかかります。
反物質は自然界に存在しますが、反粒子が生成されるとすぐに粒子によって消滅し、放射線を発生するため、極めて稀です。CERNの粒子加速器は毎分1000万個の反陽子を生成できますが、この速度で28グラムの反粒子を生成するには数十億年と1兆ドルの費用がかかります。つまり、1グラムあたり3.5 x 10の16乗ドルのコストがかかります。
アン・カン（サイエンスアラートによると）
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