反物質は世界で最も高価な物質であり、反陽子 1 グラムあたり 3.5 x 10¹⁶ ドルかかります。
世界で唯一の反物質工場はCERNにある。写真： Business Insider
NASAの探査機オシリス・レックスは、7年間に及ぶ約64億キロメートルの旅を経て、2023年9月24日に小惑星ベンヌから255グラムの物質を持ち帰りました。NASAのミッションには8億ドルの予算がかけられ、255グラムの物質の最終的なコストは約11億6000万ドルでした。しかし、アリゾナ大学の天文学教授であるクリス・インピー氏によると、これは地球上で最も高価な物質ではありません。
一部の小惑星サンプルは1グラムあたり450万ドルの価値があるとされており、これは近年1グラムあたり60ドルから70ドルの間で変動している金の価格の約7万倍に相当します。地球に持ち帰られた最初の地球外物質は、アポロ計画によるものでした。1969年から1972年にかけて、6回のアポロ計画で合計382kgの月サンプルが持ち帰られました。アポロ計画の総費用（インフレ調整後）は2,570億ドルでした。これらの月の岩石サンプルは、1グラムあたり約67万4,000ドルと比較的価値があります。
NASAは、2030年代初頭に火星のサンプルを地球に持ち帰り、古代生命の痕跡が含まれているかどうかを確認する計画を立てています。火星サンプルリターンミッションは、総重量約450グラムのサンプルチューブ30本を持ち帰ることを目標としています。探査車「パーサヴィアランス」はすでに10本のサンプルチューブを保管しています。しかし、複数のロボットと宇宙船を必要とするこのミッションの複雑さにより、コストは増加しています。サンプルの持ち帰りには110億ドルの費用がかかる可能性があり、これは1グラムあたり2400万ドルの費用に相当し、ベンヌのサンプルのコストの5倍に相当します。
太陽系から毎日約50トンもの隕石が地球に降り注ぐため、隕石の中には安価なものもあります。ほとんどは大気圏で燃え尽きますが、地上に落下したものは隕石と呼ばれ、そのほとんどは小惑星から来ています。隕石は識別や回収が難しいため、高価になることもあります。地質学者が区別しない限り、これらの岩石はどれも同じように見えます。ほとんどの隕石はコンドライトと呼ばれる岩石で、1グラムあたり約50セントです。
鉄隕石は、大気圏を飛行する際に溶融した表面によって黒ずんだ外層と、内部に細長い金属結晶格子を持つ特徴で区別できます。1グラムあたり1.77ドル以上の価値があります。パラサイトは、カンラン石鉱物が層状に重なる鉄岩隕石です。カット・研磨すると半透明の黄緑色になり、1グラムあたり35ドル以上の価値があります。
月や火星から地球に飛来した隕石も存在します。月起源の隕石は約600個確認されており、最大の標本は重さ1.8kgで、1グラムあたり166ドルで取引されています。火星起源の隕石は約175個確認されており、この種の標本は1グラムあたり約388ドルの価値があります。
一部の元素や鉱物は希少性が高いため、非常に高価です。周期表の単純な元素は価格が安く、100gあたり、炭素は2.40ドル、鉄は0.01ドル未満、アルミニウムは0.19ドルです。銀と金の価値はそれぞれ0.50ドル/gと67ドルです。7種類の放射性元素は自然界では非常に希少で、実験室で生成するのが非常に難しいため、その価値はNASAの火星サンプルリターンミッションの費用をはるかに上回ります。これらの元素の中で最も高価なポロニウム209は、1gあたり490億ドルの価値があります。
宝石も非常に高価です。高品質のエメラルドは金の10倍、ホワイトダイヤモンドは金の100倍の価値があります。ダイヤモンドの中にはホウ素の不純物が含まれており、鮮やかな青色を呈するものもあります。これらのダイヤモンドは世界でもごく少数の鉱山でしか採掘されず、1グラムあたり1900万ドルの価値があります。
最も高価な人工物質は、窒素原子を閉じ込めた小さな球状の炭素「ケージ」です。ケージ内の原子は非常に安定しており、計時などに利用できます。炭素でできた内包フラーレンは、極めて正確な原子時計を作るのに使われています。1グラムあたり1億4100万ドルの価値があります。
反物質は自然界に存在しますが、反粒子が生成されるとすぐに他の粒子と対消滅して放射線を放出するため、極めて稀です。欧州原子核研究機構（CERN）の粒子加速器は毎分1,000万個の反陽子を生成できますが、この速度で28グラムの反粒子を生成するには数十億年かかり、1,000兆米ドルの費用がかかります。つまり、1グラムあたり3.5 x 10¹⁶米ドルのコストとなります。
アン・カン（サイエンスアラートによると）
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