夏には、モクチャウではプラム狩りを楽しめる一方、 バクザンではライチ狩りを体験し、果樹園でライチを味わうことができる。
6月13日の朝、グエン・ティ・タイン・トゥオンさん（22歳）は友人たちとバイクでハノイから約2時間かけて、ルックガン県クイソン村ドンジャオ村のライチ畑へ収穫に出かけた。トゥオンさんにとって、ライチ畑を見るのは初めてだった。約5ヘクタールの広さで、高さ5～10メートルのラズベリーのような形をした木が列をなして植えられていた。木々は葉が茂っていたため、遠くからは果実がはっきりと見えなかった。しかし、近づいてよく見ると、ライチの房はほぼ完全に熟していた。枝の中には果実がびっしりと実っているものもあり、果実を支えて腐らないように支柱を立てる必要があった。
ルックガンとタンイエンは、ライチの産地として名高いバクザン省にある主要なライチ栽培地区で、その面積は約3万ヘクタールに及びます。2023年4月、アジア記録機構は、ルックガン産のライチを、アジアの食文化価値基準に基づき、アジア記録を達成したベトナム特産品として認定しました。ルックガン地区を訪れる観光客は、整然と植えられたライチ畑が広がるなだらかな丘陵地帯を容易に目にすることができます。毎年この時期になると、収穫されたライチを積んだトラックがルックガンの道路を赤く染めます。
収穫されたライチを積んだトラックが、バクザン省ルックガン市の道路を行き交っている。写真：トラン・アン・トゥアン。
バクザン省は、ライチの販売と消費を促進するため、ライチ農園観光を推進しています。現在、ルックガン地区には200以上のライチ栽培協同組合があり、観光客を歓迎し、食事、宿泊、娯楽サービスを提供しています。ルックガン地区のツアーでは、ライチ農園体験に加え、カムソン湖、クオンタン湖、アムヴァイ寺院、渓流、山々などの景勝地を訪れることができます。
「写真を撮ったらすぐにライチの皮をむいて食べました。果肉は厚くてクリーミーな白色で、一口かじるとジューシーで甘くて香りが良くて、1キロ全部食べてしまいたくなるほどでしたが、体が熱くなりすぎるのが怖くて我慢しました」と、トゥオンさんはライチ園での体験を語った。
ライチの枝は低い位置にあるので、手を伸ばせば簡単に実を摘むことができます。ライチの実は大きく、鮮やかな赤色をしており、肉眼で見ても写真に撮っても目を引きます。
トゥオン氏は、ライチは果樹園で採れたてを食べる方が、市場やスーパーで買ったものよりも美味しくて楽しいと語った。果樹園で採れた新鮮なライチは、より爽やかで甘い味わいだが、外で買ったものはやや酸味が強い傾向があるという。
ルックガンでライチを摘んだ経験は、トゥオンさんにメコンデルタの果樹園で果物を摘んだ時の感覚を呼び起こさせた。「果樹園に行ってライチを摘むと、果物を食べられるだけでなく、SNSに投稿するための素敵な写真も撮れるんです。ライチの木の下でハンモックに寝転んで、手を伸ばして果物を摘んで食べられたら、もっと最高でしょうね」とトゥオンさんは語った。
トゥオンさんはお土産にライチも買った。果樹園から直接買うとライチ1キログラムは3万ドン、20キログラム以上買うと2万ドンだ。その前に、トゥオンさんはすでに6万ドンの入場券を買っていた。
トゥオンさんによると、これは週末にぴったりの体験で、1日でできるとのこと。ライチの旬の時期に訪れるのに最適な時間は午前中ですが、ライチを食べる前に朝食を摂るようにしてください。空腹時にライチを食べると血糖値が急上昇し、「ライチ中毒」、めまい、吐き気、ふらつきを引き起こしやすくなります。トゥオンさん自身もライチを食べた後に胃の不調を経験したため、一行は休憩を取り、早めの昼食をとりました。バクザン省保健局のオンラインポータルによると、大人は10個以上、子供は3～4個までしかライチを食べてはいけません。中毒症状が出た場合は、砂糖水を1杯飲むと症状が改善します。
体験が行われているライチ農園の関係者によると、ライチ狩り体験は国内外を問わず、あらゆる年齢層の観光客を惹きつけており、個人旅行者だけでなく、チームビルディングイベントを企画する企業や団体も訪れるという。週末が最も混雑し、平均で500人から1,000人の来場者が見込まれるとのことだ。
約10日後には、果樹園や丘陵地帯のライチが熟します。ライチの旬はわずか2～3週間しか続きません。ほとんどのツアーはこの最盛期に企画されるため、観光客はこの機会を逃さずに体験する必要があります。ライチの旬は7月末頃に終わります。
タイン・トゥオンさんは、ライチ栽培で有名な故郷、バクザン省ルックガンで初めてライチの収穫を体験した。写真：インタビュー対象者提供。
バクザン省ルックガン県タインハイ村ボン2村にあるタインハイ体験型観光協同組合（ガーデン・ベト）の代表者によると、観光客はライチ狩りの他に、ライチ園でのキャンプ体験、午前1時～2時に地元の人々と行う夜間ライチ狩りツアーへの参加、湖上のライチ栽培島へのボートトリップでの写真撮影や訪問、地元の人々と手作業で蜜蝋を採取したりライチの花の蜂蜜を集めたりする体験ができるとのことです。
さらに、訪問者は放し飼いの鶏肉、馬肉ロール、チュー麺、エビや魚、ライチハチミツ、ライチを使った料理や飲み物など、地元の料理や有名な特産品を楽しむことができます。
クイン・マイ
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