「ああ、ハイおばさん、スポンジケーキは雌しべが黄色で花びらが白だけど、このスポンジケーキも雌しべが黄色で花びらが黄色なの。でも、あなたが遠くにいると、私はとても悲しくなるわ。もしかしたら、ここに戻ってきて、ここにいるかもしれない…」故郷のケーキや菓子について語るとき、南部の人々はクエ・チ作の「スポンジケーキ」という民謡をほとんど暗記している。その心温まる歌詞は、南部の数え切れないほど多くの人々の思い出の源泉に触れる。
目まぐるしく変化する現代社会において、スポンジケーキは、素朴でありながらも変わらぬ、故郷の味として人々の心に残り続ける。それは、思い出と愛情をつなぐ架け橋のような存在であり、遠く離れた人々が故郷に戻り、「ずっとここにいたい」と願い、誠実で温かい家族の伝統と共に暮らしたくなるような気持ちにさせてくれる。
ベトナム南部のスポンジケーキは、シンプルながらも洗練された味わいで有名です。材料は小麦粉、卵、砂糖と手に入りやすく、バニラエッセンスを少し加えることもあります。また、地域によってはココナッツミルクを加えてコクと香りを高めることもあります。しかし、その真髄は「作り方」にあります。卵をふわふわになるまで泡立て、小麦粉を絶妙なバランスで混ぜ合わせ、炭火の火加減を均一にコントロールする技術が求められるのです。
昔、田舎に電気オーブンが普及する前は、アルミ製の型を燃え盛る炭火コンロの上に置き、燃える籾殻で覆って焼いていた。大人は火の番をしながら炭がパチパチと音を立てるのを聞き、子供たちは目を輝かせながら、村中に漂う甘い香りを吸い込み、焼き上がりを待っていた。焼き上がったケーキは、黄金色に輝く表面とふんわりとした中身から、甘く心地よい香りを放った。それは、苦労の多い生活の辛さを癒してくれるほどの力強い香りだった。
スポンジケーキは単なるお菓子ではなく、南部地方の温かく親しみやすい精神を体現しています。母は市場から帰ると、よく子供たちと分け合うために数個のケーキを買ったり、近所の人に親切の印として一皿お出ししたりしていました。雨の日には、近所の人が訪ねてくると、母は温かいお茶を淹れ、スポンジケーキを一皿お出しし、皆で食べながらおしゃべりをして、地域の絆を深めていました。
満月の日とテト（ベトナムの旧正月）には、先祖の祭壇に敬意を込めてケーキを供えます。これは単なる食べ物ではなく、感謝の印であり、家族の伝統を受け継ぐものです。甘くて柔らかいケーキは、温かさ、繁栄、そして愛と分かち合いの美徳への願いを象徴しています。このように、この小さなケーキは、ベトナム南部の人々の穏やかで慈悲深い人生哲学を体現しているのです。
今では、田舎の市場でも都会の路上でも、スポンジケーキは様々な種類で売られています。丸いスポンジケーキ、ロール状のスポンジケーキ、チーズスポンジケーキ、塩卵スポンジケーキなど…。それぞれに独自の個性があり、老若男女問わず多くの人を魅了しています。しかし、どんなに形を変えても、その本質は変わりません。優しい甘さ、香ばしい卵の風味、柔らかくふわふわとした食感、まさに田舎の魅力の「黄金の核」と言えるでしょう。
ケーキの中には、ベトナム南部で勤勉に働くたくましい女性の姿が今もなお息づいている。彼女の母親の手、姉妹の手が、巧みに生地を混ぜ、火を起こし、焼き上がるケーキの一つ一つを見守っている。利益はわずかかもしれないが、それはささやかな家族の食事と、子供たちが学校に履いていく新しいサンダルを買うための糧となる。だからこそ、それぞれのケーキに込められた愛情と努力は、単なる小麦粉と卵の混合物ではなく、温かく深いものなのだ。
そして、「スポンジケーキは中心も花びらも黄金色…」という伝統的な民謡が響き渡ると、ケーキの黄金色だけでなく、南部の温かく愛情深い人々の黄金色も思い浮かぶ。スポンジケーキは単なる食べ物ではなく、思い出であり、生き方であり、優しくも永続的な誇りの源でもある。だからこそ、遠く旅をした人が焼きたてのケーキの香りを嗅いだ時、故郷に戻り、スポンジケーキのように甘い愛情と優しさに満ちた「ここに…留まりたい」という感情が込み上げてくるのだ。
出典：https://www.sggp.org.vn/ve-o-luon-voi-banh-bong-lan-post812924.html
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