年末が近づき、カオフォンの丘陵地帯に太陽が徐々に沈む頃、オレンジの黄金色が木々の葉の間から、赤い土の小道に沿って広がり始め、急斜面と風に慣れた丘陵地帯を覆い尽くします。ここのオレンジは熟すのが遅く、厚い皮、濃い黄色の果肉、そして豊かで長く続く甘みと香りを保ちます。このゆっくりとした熟成過程こそが、カオフォンのオレンジを半世紀以上にわたって有名にしてきたのです。
厳しい環境から根を下ろしたオレンジの木は、数々の浮き沈みを乗り越え、今では特産品となり、栽培農家に安定した生活と自信をもたらしている。
半世紀以上前、カオフォンは果物栽培の地域ではなかった。丘は険しく、土壌は痩せ、日差しは強く、降雨量は不安定だった。1960年代初頭、カオフォン国営農園が設立された際、オレンジの栽培は試行錯誤の連続だった。オレンジの苗木は丘の上まで運ばれ、岩だらけの地面に植えられた。生き残るだけでも幸運であり、ましてや甘い果実を実らせるなど、当時は遠い夢だった。
オレンジの木は今も残っている。かつての農作業員たちは、土壌や水、そしてリスクの受け入れ方までを根気強く学びながら、オレンジの木に人生を捧げてきた。サンオレンジからサドアイオレンジ、カンオレンジまで、どの品種も試行錯誤の連続だった。実が木から落ちてしまう年もあれば、木は青々と茂っているものの収穫がない年もあった。しかし、経験を積み重ねるごとに、それぞれの丘陵地は徐々にオレンジの木に親しむようになった。
2000年代に入り、市場経済が開放されると、カオフォン産のオレンジは確固たる地位を築きました。これに伴い、生産に関する考え方も変化しました。もはや習慣に基づいて栽培するのではなく、品質、季節性、そして市場性を考慮するようになったのです。オレンジ園は一度に大量の実をつけるのではなく、より安定して実をつけるようになり、この丘陵地帯特有の土壌と気候によって、甘みが徐々に増していきました。
数々の困難を乗り越えて植えられたオレンジの木々から、カオフォンは甘い果実の産地として、幾重にも重なる歴史と記憶を刻んできました。そのため、今日のオレンジは太陽と雨の恵みを味わうだけでなく、大地との長い繋がりをも秘めています。この確固たる基盤が、オレンジ栽培地域を新たな段階へと導きます。そこでは、甘さを保つことと、大量生産することの両方が等しく重要視されるのです。
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浮き沈みの時期を経て、カオフォンは栽培面積を拡大して元の状態に戻るのではなく、より慎重なアプローチ、すなわち土地、品種、そして品質の保全を選択した。古いオレンジ園は植え替えのために伐採され、病害のない苗木が徐々に生産サイクルを終えた木々に取って代わった。オレンジ栽培農家は、栽培管理から収穫、そして製品の流通に至るまで、あらゆる工程を綿密に計画し始めた。
2025～2026年の収穫年度におけるカオフォン産オレンジの生産量は3,273.44トンと推定され、平均販売価格は1kgあたり10,000～25,000ベトナムドンとなる見込みです。この数字はかつての「黄金時代」のピーク時ではありませんが、より安定した環境下で、より優れたリスク管理のもとでオレンジが生産されているという、新たな現実を反映しています。
その変化は、栽培方法にも明確に表れています。VietGAPはもはや紙上のスローガンではなく、多くのオレンジ農園で具体的な要件となっています。栽培記録は綿密に記録され、肥料や農薬は管理され、収穫時期は果実が適切な熟度に達するよう慎重に計算されています。価格を追い求めてオレンジを早摘みすることはなく、品質を低下させるほど熟しすぎることもありません。その結果、甘みは豊かで深みがあり、長く続きます。
生産段階と並行して、消費段階も連動して拡大している。協同組合は製品を集荷し、包装を標準化し、スーパーマーケット、卸売市場、eコマースプラットフォームと連携している。山から出荷されるオレンジは個別に輸送されるのではなく、追跡可能なサプライチェーンの一部として扱われる。「カオフォン」の地理的表示の保護は、より高い要求を課している。ブランドとは単なる名前ではなく、品質へのこだわりを意味するのだ。
近年、カオフォンでは、生のオレンジだけでなく、加工品によってオレンジの「ライフサイクル」を延ばす取り組みが進められています。生食には適さない高品質のオレンジでも、生産者や協同組合は、その甘さを保つための様々な方法を見出しました。例えば、フリーズドライオレンジ、オレンジデトックスティー、蜂蜜漬けオレンジ、オレンジピール精油などです。この方法は大量生産ではありませんが、廃棄物の削減に役立ち、旬の時期以外でも安定した消費ルートを確保しています。
カオフォンの丘陵地帯に夕闇が迫る頃、オレンジ畑では収穫作業が終わりを迎える。残った果実は、まるで沈む夕日の最後の光を抱きしめるかのように、温かみのある黄金色に輝く。厳しい環境下で植えられたオレンジの木から、今日加工される製品に至るまで、カオフォンの甘さは、急ぎ足で作られたものではなく、人々が大地とゆっくりと調和しながら歩んできた道のりから生まれているのだ。
そのため、オレンジは単なる主要作物ではなく、この日差しが降り注ぎ風の強い丘陵地帯の人々にとって、思い出であり、生活の糧であり、希望の源となっている。それぞれのペースで熟成し、季節ごとに果肉がしっかりとしていくカオフォン産のオレンジは、この土地と人々の持つ、いつまでも変わらない甘さという、最も大切なものを保っている。
内容: ハイ・イェン - プレゼンテーション: ゴック・トゥン
出典：https://baophutho.vn/vi-ngot-vung-dat-gio-247046.htm
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