中国人観光客の減少で200億ドルの損失
8月中旬、中国は米国をはじめとする数カ国への団体旅行を解禁した。ジーナ・ライモンド米商務長官はこの動きを「米国の旅行・観光業界にとって大きな勝利」と称賛した。そしてライモンド長官は問題の核心を突いた。フォーブス誌によると、米国観光当局は世界中の観光客の中で圧倒的に支出額が多い中国人観光客の復活を期待しているという。
自由の女神像の写真を撮る中国人観光客
新型コロナウイルス感染症の流行以前は、年間300万人の中国人観光客が米国を訪れ、米国経済に300億ドル以上を貢献していました。2019年には、280万人の中国人観光客は米国を訪れた外国人観光客全体のわずか4%に過ぎませんでしたが、支出額は全体の13%を占めました。米国商務省傘下の国家旅行観光局(NTTO)によると、今年米国を訪れる中国人観光客は85万人減少すると予想されています。観光客数が68%減少したことは、中国人観光客が今年米国で消費する金額が200億ドルを超えないことを意味します。
パンデミックが正式に終息してから3か月が経過しましたが、米国の観光産業は依然として回復途上にあります。新型コロナウイルス感染症の流行前は、7,940万人の海外からの旅行者が米国を訪れたことで、約2,390億ドルが国内経済にもたらされ、米国の輸出とサービス全体の約10%を占めていました。2023年には、米国は6,280万人の海外からの旅行者を受け入れると予想されています。これは前年比21%増ですが、新型コロナウイルス感染症の流行前より21%低い水準です。旅行者数は2025年までパンデミック前の水準には戻らないと予想されています。
国際観光客数の減少は、それぞれの送客市場において均等に分布しているわけではない。米国への旅行者数で二大市場であるカナダとメキシコは、2019年と比較してそれぞれ19%と8%減少している。一方、パンデミック以前は3位の送客国だった英国からの旅行者数は11%減少している。そして、2019年に4位と5位だった日本と中国は、それぞれ61%と70%減少している。「アジア、少なくとも米国への旅行は、以前とは明らかに異なる状況になっている」と、米国旅行協会の会長兼CEOであるジェフ・フリーマン氏は述べた。
米国商務省は、2027年までに海外からの旅行者数を9,000万人にするという国家目標を設定しました。最も価値のある旅行者は、滞在期間が長く、ホテル、レストラン、ショップ、観光スポットなどでより多くのお金を使う旅行者です。NTTOが収集したデータによると、中国人一人旅の旅行者は、米国旅行中に平均10,445ドルを費やしています。一方、英国人観光客はそれぞれ2,576ドルと3,269ドル、日本人観光客は平均3,783ドルを費やしています。つまり、中国人観光客1人分の消費を補うには、ブラジル人観光客3人、または英国人観光客4人が必要になるということです。
フェイスブック本社前で写真を撮る中国人観光客
中国人観光客の減少は、サンフランシスコのような西海岸の都市にとって特に壊滅的な打撃となっている。パンデミック前の1年間で、51万8000人の中国人観光客が地元経済に12億ドル以上の経済効果をもたらしていたのだ。「昨年は約4万8000人の観光客が訪れ、約2億8600万ドルを消費しました」と、サンフランシスコ観光協会の執行副会長兼理事であるフーベルトゥス・フンケ氏は述べた。「ですから、2019年とは比べものにならないでしょう」
世界の旅行・観光市場は8,550億ドル規模で、2027年までに1兆ドルを超えると予想されています。世界的な競争が激化する中、観光当局は、旅行と消費の面での米国の回復が予想よりも遅れていることを認めています。「明らかに旅行者は決断を下しており、あまりにも多くの旅行者が米国への渡航を断念しています」とフリーマン氏は述べています。
顧客減少の理由
中国からの旅行が完全に回復するには、両国間の航空便数(両国政府が共同で決定)を大幅に増やす必要があります。現在、中国の航空会社は米国への定期旅客便を週わずか12便しか運航していませんが、アメリカン航空、デルタ航空、ユナイテッド航空の米国3社は中国行きを合わせて12便を運航しています。10月末までに、これらの便数は両方向とも倍増する予定ですが、それでも2019年8月の中国と米国間の366便に比べればまだほんの一部に過ぎません。
全体として、アメリカは依然として世界で最も訪問したい国です。しかしながら、アメリカの競争力が低下している兆候も見られます。
「昨年、世界全体で米国への旅行計画は前年比16.3%減少し、過去10年間で最低水準となり、パンデミック前の水準を3ポイント下回りました」と、データ分析会社Destination Analystsの社長兼CEO、エリン・フランシス=カミングス氏は述べています。また、中国、オーストラリア、カナダからの旅行者にとって、米国における銃暴力と旅行費用が最大の懸念事項となっていることも指摘しました。
モーニング・コンサルトが昨年9月に中国人旅行者を対象に行った調査では、米国における銃乱射事件の報道が、こうした恐怖心を煽る大きな要因となっていることが明らかになった。「中国人旅行者の93%が、暴力犯罪が米国への渡航を避ける理由だと回答した」と、モーニング・コンサルトの旅行部門責任者、リンジー・ローシュケ氏は述べた。
米国を訪れる中国人観光客はパンデミック以前から減少している
しかし、米国観光業にとってもう一つの大きな問題はビザだ。カナダは6月、米国が依然として必要としているビザを13カ国に適用除外した。フリーマン氏の最大の提言は、国務省がビザ取得までの待ち時間を大幅に短縮することだ。長い待ち時間は旅行者にとって不必要な障害となるからだ。米国への渡航ビザ面接は1年以上、時には2年以上かかることもある。
例えば、英国は昨年秋、米国への最大の入国市場であるコロンビアからの訪問者に対するビザ免除を実施しましたが、コロンビアからの訪問者は現在、平均800日近くも待機しています。また、最近カナダへのビザなし入国が認められたフィリピンからの訪問者は、米国のビザ面接に平均183日も待機しています。
「これらの市場では、ビザの待ち時間とビザ手続きが、安全性や費用よりも、米国訪問を阻む最大の要因となっている」とエリン・フランシス=カミングス氏は述べた。
多くの人が中国人観光客の減少をパンデミックのせいにしているが、実際には新型コロナウイルス以前から衰退が始まっていた。2000年代には、米国への中国人観光客は3倍の80万人を超え、2010年から2015年の5年間で再び3倍に増加した。しかし、2017年には、米国への中国人観光客の成長率はわずか4%にまで鈍化した。2018年には、貿易戦争に関連した地政学的緊張の高まりを受け、中国人観光客は15年ぶりに減少した。
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