大腸とも呼ばれる結腸は、人体の主要な臓器です。結腸がんは、結腸の内壁にがん細胞が発生することで起こります。一般的に高齢者に多く見られる病気ですが、英国の医療情報サイト「News-Medical Net」によると、過去20年間で55歳未満の人々の結腸がんが増加傾向にあるとのことです。
大腸内の腸内細菌叢は、若年者の大腸がんリスクに影響を与える。
最近発表された研究で、ジョージタウン大学（米国）の研究者らは、若年患者と高齢患者の大腸がん腫瘍に含まれる細菌を分析・比較した。具体的には、45歳未満の大腸がん患者36人と65歳以上の患者27人を比較した。
研究チームは、腫瘍から917種類もの細菌と真菌を発見した。クラドスポリウム属を含む一部の細菌と真菌は、若い大腸がん患者の腸内でより多く見られた。クラドスポリウム属は、眼感染症、副鼻腔炎、さらには脳炎の一般的な原因菌である。
さらに、免疫不全の人によく病気を引き起こすモラクセラ・オスロエンシスなどの他の細菌は、高齢患者に多く見られる。
「私たちの体内、特に腸内には、数兆個もの微生物が生息しています。これらの微生物の中には、大腸がんの発症に直接的に関与しているものもあります。そのため、腸内細菌叢はがんの発症において重要な要因となる可能性があると考えています」と、本研究の筆頭著者であるベンジャミン・アダム・ワインバーグ博士は述べています。
実際、特定の種類の細菌や真菌は、大腸の内壁の機能を阻害する可能性があります。これは、癌性腫瘍の形成につながる可能性があります。ワインバーグ博士の研究チームは、これらの細菌や真菌を特定することで、人が若年で大腸癌を発症するか、高齢で発症するかを判断できると考えています。
専門家は、アルコールを多量に摂取する人など、大腸がんのリスクが高い人は、検査を受けるべきだと推奨している。
さらに、食事や環境要因も腸内細菌叢の構造に影響を与えます。したがって、食生活を見直し、特定の食品を避けることで、大腸がんのリスクを軽減できる可能性があります。
米国癌協会のデータによると、1995年から2019年にかけて、55歳未満の人々の大腸がん罹患率は11%から20%へとほぼ倍増した。大腸がんは早期発見すれば生存率が高い。
しかし、この病気を患う多くの若者は、病状が進行するまで診断されない。ニュース・メディカル・ネット（英国）によると、大腸がんの家族歴がある人、過体重または肥満の人、多量のアルコールを摂取する人、喫煙する人、慢性潰瘍性大腸炎の人など、大腸がんのリスクが高い人は検査を受けるべきだと専門家は推奨している。
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