このカタツムリ料理レストランが「ゾッとする」という名前で呼ばれているのは、ベトナム初のベトナム語新聞「ザディン新聞」の編集長を務めた学者チュオン・ヴィン・キ（1837-1898）の墓のすぐ近くにあるからです。学者チュオン・ヴィン・キが晩年を過ごした古い家と墓のほか、チュオン家の小さな墓地もあります。
学者チュオン・ヴィン・キの墓（写真：サイゴンパレット）
「古墳かたつむり」レストランのオーナーは、レ・クアン・トアイ氏（1975年ホーチミン市生まれ）です。
戸合さんによると、この土地はかつて奥様の実家が管理していたそうです。20年以上前、中庭がまだ空いていたのを見て、奥様は家計の足しになればと思い、小さなカタツムリ料理店を開店しました。思いがけず、カタツムリ料理店は今ではすっかり人気店となり、毎日多くのお客様が訪れています。
古墳群の門の外に建つレストランは、数種類の魚介類を並べた小さな屋台と、「ガーデンスネイルレストラン」と書かれた簡素な看板だけを掲げています。店内に入ると、賑やかな雰囲気に驚かされます。スネイルレストランは、三連アーチの門の奥にある中庭に位置しています。レストランの厨房のすぐ後ろには、1886年に学者ペトルス・キーによって建てられた家があります。
戸合夫妻はこれを「庭のカタツムリ」と名付けましたが、近隣や遠方から来た多くの客は今でもこれを「古代の墓のカタツムリ」と呼んでいます。この名前が多くの人の好奇心を刺激し、探し求めるきっかけとなっています。
「実は、『古墳カタツムリレストラン』という名前を思いついたのは、功芸人フー・ロックさんです。彼は以前このレストランによく通っていて、このユニークな立地に気づいてこの名前をつけたんです。それがいつの間にかこのレストランの看板となり、今も使われているんです」とトアイさんは説明する。
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「古代墓カタツムリ」レストランの外観と内観（写真：Nhu Khanh/Trung Nguyen）
あるお客様は数年前、友人たちとこのレストランの変わった名前に興味津々で訪れたそうです。「夜8時頃に到着しました。近づくにつれ、グループの一人が怖がって場所を変えようと提案してきました。彼女は少し臆病者なんです。でも、グループ全員でとにかくこのレストランを探検しようと決めていました。店内は広々としていて涼しく、雰囲気も良く、料理も美味しい。今では、私たちのグループの定番の待ち合わせ場所になっています」と、この女性は語りました。
トアイ氏のカタツムリ料理レストランは、毎日午後5時から午後11時まで営業しており、30種類以上のシーフードを提供しています。主にカタツムリ類で、ニチニチガイ、イチジクガイ、ヤシガイなどです。トアイ氏のレストランの平均価格は、1皿あたり65,000～70,000ドン以上です。多くのお客様によると、この価格はカジュアルなカタツムリ料理レストランの平均価格と比べるとかなり高いとのことです。
価格設定について、戸合氏はこう打ち明けた。「実は、当店のカジュアルなレストランモデルを見て、きっとお手頃価格だろうと思われるお客様も多いんです。でも、開店以来、妻と私は最高の、最も新鮮で、最高品質の食材を選ぶことにこだわってきました。だから、価格は決して安くないんです。」
戸合氏はさらに、料理が高価でも調理が粗悪だと、お客様は何度も来店しないだろうと付け加えた。店を現在の人気店にするために、オーナーは安全な食材の調達から仕込み、調理、そして独自のレシピに至るまで、あらゆる工程にこだわっている。
「もしお客様が私のカタツムリレストランに来て、お皿の上に腐ったカタツムリが1匹でも見つかったら、私は議論したり責めたりすることなく、喜んで返金します。私は常に誠実さを経営に求めています。だからこそ、私のレストランは何十年もの間、お客様に愛され、信頼されてきたのです」と戸合氏は語った。
レストランの料理は新鮮で美味しく、魅力的な風味があると高く評価されています（写真：Trung Nguyen）
戸合さんがこの店で一番自信を持っているのは、独自のレシピで作るソースとチーズだ。
ホーチミン市出身のチュンさんは、友人とよくこのカタツムリ料理レストランを訪れます。「外から見ると、大きな門の向こうにこんなにも温かく、美味しくて、興味深いカタツムリ料理レストランがあるとは思えないでしょうね。料理は新鮮で美味しく、清潔感があります。」
クイエンさん（1995年ホーチミン市生まれ）は現在、トアイ氏に最も信頼される弟子の一人であり、料理の腕を磨いています。12年以上トアイ氏に師事し、現在はレストランの料理長を務めています。トアイ氏から、将来的にレストランの料理事業を維持していくための多くの「秘訣」を伝授されています。
「ウェイトレスとして手伝いをしていた頃から、トアイおじさんに心を込めて料理を教えてもらった頃まで、10年以上お世話になっています。おじさんは本当に献身的で、家族だろうと他人だろうと関係ありません。料理への情熱と責任感、そして愛情さえあれば、心を込めて教えてくれるんです」と彼女は打ち明けた。
ヴォー・ヌー・カーン - リン・トラン
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