このカタツムリ料理店が「ゾッとする」という名前で呼ばれている理由は、ベトナム初のベトナム語新聞であるジアディン紙の編集長を務めた学者、チュオン・ヴィン・キー（ペトルス・キー、1837-1898）の墓の敷地内にあるからだ。学者チュオン・ヴィン・キーが晩年を過ごした古い家と墓の他に、チュオン家の小さな家族墓地もある。
学者チュオン・ヴィン・キーの墓（写真：サイゴン・パレット）
「古代の墓カタツムリ」レストランのオーナーは、レ・クアン・トアイ氏（1975年生まれ、ホーチミン市出身）です。
東愛氏によると、この土地は以前は妻の実家が管理していたそうです。20年以上前、中庭がまだ空き地のままだったため、東愛氏の妻は家計の足しにしようと小さなカタツムリ料理店を開くことにしました。すると、思いがけずカタツムリ料理店は今では地元の人々に親しまれる場所となり、毎日多くの客が訪れるようになりました。
古代の墓地複合施設の門の外には、数種類の海産物を並べた小さな屋台と「ガーデンスネイルレストラン」と書かれた簡素な看板があるだけの店が見える。しかし、中に入ると、客は賑やかな雰囲気に驚く。このカタツムリ料理店は、三重アーチの門の奥にある中庭に位置している。レストランの厨房のすぐ後ろには、学者ペトルス・キーが1886年に建てた家がある。
トアイ夫妻はそれを「庭カタツムリ」と名付けたが、近隣や遠方から訪れる多くの客は今でもそれを「古代の墓カタツムリ」と呼んでいる。この名前は多くの人々の好奇心を刺激し、それを求めて探し求めるきっかけとなっている。
「実は、『古墓カタツムリ料理店』という名前を考え出したのは、功労芸術家の胡滎氏です。彼はこの店によく通っていて、その独特な立地に気づき、そう名付けたのです。やがてこの名前が店の看板となり、今日まで使われ続けています」とトアイ氏は説明した。
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「古代の墓カタツムリ」レストランの外観と内装（写真：ニュー・カイン／チュン・グエン）
ある客は、数年前、珍しい名前に興味を惹かれて友人たちとこのレストランを訪れた時のことを語った。「午後8時頃に到着しました。近づくにつれて、グループの一人が怖がって場所を変えようと提案しました。彼女は少し臆病なところがあるんです。でも、グループ全員はとにかく探検してみることにしました。レストランは広々としていて涼しく、雰囲気も良く、料理も美味しかったです。今では、私たちのグループの定番の待ち合わせ場所になっています」と、その女性客は振り返った。
トアイ氏のカタツムリ料理店は毎日午後5時頃から午後11時頃まで営業しており、30種類以上のシーフード料理を提供しています。中でもカタツムリ料理が中心で、イチジクカタツムリ、イチジクカタツムリ、ココナッツカタツムリなどがあります。トアイ氏のレストランの平均価格は1品あたり65,000～70,000ベトナムドン以上です。多くの客によると、この価格は一般的なカタツムリ料理店の平均価格と比べるとかなり高いとのことです。
価格設定について、トアイ氏は次のように打ち明けた。「実は、多くのお客様は当店のカジュアルなレストランという形態を見て、価格も非常に手頃だと思い込んでいるようです。しかし、開店以来、妻と私は最高品質の新鮮な食材を選ぶことにこだわってきました。だからこそ、価格を安くすることはできないのです。」
東愛氏はまた、料理が高価でも調理が下手であれば、客は二度と来店しないと付け加えた。現在の人気店となるために、オーナーは安全な食材の調達から下準備、調理、そして独自のレシピに至るまで、あらゆる工程にこだわっている。
「もしお客様が私のカタツムリ料理店に来て、お皿の上に腐ったカタツムリが1匹でも見つかったら、私は言い争ったり責めたりすることなく、喜んで返金します。私は常に誠実さを第一に考えて商売をしており、だからこそ何十年もの間、私の店はお客様に愛され、信頼されてきたのです」とトアイ氏は語った。
このレストランの料理は、新鮮で美味しく、魅力的な風味があると評判です（写真：チュン・グエン）。
トアイ氏は自身のレストランで、独自のレシピで作るソースとチーズに最も自信を持っている。
ホーチミン市出身のチュンさんは、友人たちとよくこのカタツムリ料理店を訪れるそうです。彼はこう語っています。「外から見ると、大きな門の向こうにこんなに居心地が良く、美味しくて、興味深いカタツムリ料理店があるとは想像もつかないでしょう。料理は新鮮で美味しく、清潔です。」
クエンさん（1995年、ホーチミン市生まれ）は現在、トアイ氏の最も信頼する弟子の一人で、料理の技術を学んでいます。12年以上トアイ氏に師事してきたクエンさんは、現在レストランの料理長を務めており、将来にわたってレストランの料理事業を維持していくために、トアイ氏から多くの「秘訣」を受け継いでいます。
「私は10年以上、トアイおじさんの後をついて回っています。ウェイトレスとして手伝っていた頃から、彼が心を込めてレシピを教えてくれた時まで。彼はとても献身的で、家族だろうと部外者だろうと関係ありません。情熱と責任感、そして料理への愛情さえあれば、彼は心から教えてくれるんです」と彼女は打ち明けた。
Vo Nhu Khanh - Linh Trang
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