ディエンビエンフーの塹壕における「炎の輪」

「 ディエンビエンフーは難攻不落の要塞群だ。ジアップ将軍の言うことを聞いて攻撃してはいけない。攻撃すれば、両親の元へは二度と戻れないだろう。」 フランス遠征軍のヒムラム要塞からの拡声器の音が、昼夜を問わずムオンタイン山脈に響き渡り、何度も繰り返された。しかし、フランス軍基地を包囲する第312師団の兵士たちは動揺しなかった。「我々は士気が高かったので気にしていなかった。皆、発砲の合図を待っていた」と、第312師団第209連隊のベテラン兵士、グエン・フー・チャップは、ディエンビエンフーの塹壕で「山にトンネルを掘り、掩蔽壕で眠り、豪雨に耐え、干し米を食べた」日々を回想しながら語った。真夜中から夜明けまで行軍し、頭よりも深く腕ほどの幅しかない塹壕で一日中持ちこたえたが、誰も動揺せず、攻撃命令を辛抱強く待った。兵士たちは皆、長期戦に備えており、「必ず戦い、必ず前進する」覚悟だった。 「これは絶対に負けられない戦いだ」と、ヴォー・グエン・ザップ将軍は回顧録『ディエンビエンフー ― 歴史的な出会い』の中で述べている。当時、フランスによるインドシナ（ラオス、カンボジア、ベトナム）侵攻は9年目に突入していた。両軍は膠着状態に陥り、どちらも優勢に立つことができなかった。フランスは人員と資源の両面で疲弊し、32万人以上の死傷者を出し、3兆フランを費やしていた。支配階級は戦争を終結させるための「名誉ある出口」を模索していた。この転換点を作り出す責任は、第7インドシナ遠征軍総司令官アンリ・ナヴァール（ナヴァ）に託された。ナヴァは、アメリカの同盟国の支援を受けて、自身の名を冠した作戦計画を立案した。ナヴァは18ヶ月以内に敵を凌駕する機動部隊を構築し、戦況を覆して勝利を収めることを目指した。同時に、1953年から1954年の冬春の戦闘計画がベトナム政治局によって承認され、北西部が主要な作戦方向として指定された。1953年11月中旬、主力部隊が前線に向けて出発した。ベトナム軍の軍事行動により、敵は静止状態を維持することができなくなった。ナバは大規模な部隊を動員し、インドシナで最も強固な要塞複合施設を建設することを決定した。ベトナムとラオスの国境に近い、ベトナム北西部の西部の山岳地帯にあるディエンビエンフーが選ばれた。ナバはこの基地がベトミン主力部隊を阻む「ハリネズミ」となり、フランスがベトナム北西部での地位を維持するのに役立ち、同時に「上ラオスを守る鍵」になると評価した。フランスはディエンビエンフーが戦争の運命を左右する「賭け」であると信じていた。

1953年11月20日、フランス空挺部隊はディエンビエンフーを奪還した。ド・カストリー大佐はナヴァール将軍の指揮下にある北西作戦群の指揮官に任命された。これはフランス軍の大規模攻勢の始まりであり、ディエンビエンフーの空軍および歩兵基地は「難攻不落の要塞複合体」へと変貌した。ディエンビエンフーは長さ18km、幅6～8kmの谷で、丘陵、山々、そして鬱蒼とした森林に囲まれていた。フランス軍の将軍たちは、平野部から遠く離れていることがベトミン軍の補給線を阻害し、険しい高山地帯に大量の重火器を輸送することを不可能にすると判断した。一方、フランス遠征軍は、ムオンタインやホンカムなどの近隣の飛行場、あるいはジアラムやカットビなどのさらに遠方の飛行場から容易に航空支援を提供することができた。「勝利のための軍事的条件はすべて満たされた」と、インドシナ総司令官は要塞複合施設が最初に建設されたときに兵士たちに自信満々に宣言した。

フランス軍の難攻不落の要塞群の地図。

フランス軍の攻撃を受けて、1953年12月、政治局はディエンビエンフーを1953年から1954年の冬春計画における戦略的戦場として選定することを決定した。作戦の指揮官はヴォー・グエン・ザップ将軍であった。当初の計画では、フランス軍がまだ要塞化を完了していないことを利用し、ベトミン軍は2日3晩で「迅速に攻撃し、迅速に勝利する」ことになっていた。しかし、当時のベトミン軍の戦力バランスと能力を分析した結果、ヴォー・グエン・ザップ将軍は勝利が確実ではないと判断した。これは、 ホー・チ・ミン主席が戦闘前に課した任務であった。1954年1月26日の党委員会会議で、ザップ将軍は「指揮官としてのキャリアで最も困難な決断」を下し、攻撃を延期した。作戦計画は「確実に攻撃し、確実に前進する」に変更された。部隊は集結地点に撤退し、砲兵隊を撤退させ、新たな戦闘方法に従って再準備を行った。

勢力均衡