「人間の努力次第で、石ころさえも米に変えることができる。」
パクセー市はチャンパサック県の県都であり、ラオスで4番目に大きな都市です。ベトナム・ラオスゴム会社の副社長であるファム・ヴァン・トン氏は、ラオスに初めて「白い黄金」（ゴム）をもたらした道のりを振り返り、感極まらずにはいられませんでした。
9月末のパクセの天気は涼しく、小雨が降っていた。午前6時、ゴムの森へと続く舗装道路は、ゴムの木から樹液を採取する作業員たちで賑わっていた。遠くの山々は雲に覆われ、穏やかで喜びに満ちた光景が広がっていた。トン氏は、この成功は会社の全従業員とスタッフの並外れた努力の賜物だと語った。
2005年、VRGは10人のベトナム人職員をラオスに派遣し、1万ヘクタール以上のゴムの木を植えるプロジェクトを開始した。当時、職員たちは現地の人々の習慣や伝統、地理的な距離、言語の壁、インフラの不足といった問題について全く理解していなかった。
部隊は生活と土地開墾の指揮のため、森の中に野営地を設営しなければならなかった。10人の隊員は、各村を訪れて習慣や伝統を学び、村の長老や指導者との関係を築き、土地開墾と区画整理を行う間、それぞれの生活を整えなければならなかった。その後、戦後の荒廃した貧しい土地に植えるため、ベトナムから良質のゴムの苗木をラオスに持ち込むという困難な作業が続いた。
トン氏は、同社が住民と直接補償や土地収用に関する合意を処理し、補償金が支払われ次第すぐに土地を返還しなければならなかった経緯を次のように語った。「当社の所有地はすべて所有者がいるため、補償と土地収用プロセスには多くの時間と費用がかかり、土地返還のスケジュールを積極的に管理することはできません。」
現地労働者の採用も、言語や文化の違いから多くの障害に直面した。会社の幹部たちは毎日、各家庭を熱心に訪問し、ゴムの木を植えることの利点、土地を早期に譲渡した人への優遇措置、そして恵まれない人々が会社の従業員として働き、安定した収入を得られる機会について説明した。
植林の困難を克服するため、当時ベトナム・ラオスゴム会社の社長であった労働英雄ホー・ヴァン・グン氏（チン・グン氏としても知られる）は、数々の革新的な植林事業を実施した。こうした努力の結果、同社は1年間で5,000ヘクタールのゴムの木を植林することに成功した。当初の計画では2010年までに10,000ヘクタールの植林を完了する予定だったが、2008年には、予定より2年も早く、98%という高い生存率で新たな植林計画を完了した。
ベトナム・ラオスゴム会社のゴム加工工場で働く労働者たち。
VRG社とその従業員の日々の努力、信念、希望、そして期待は、実際に実を結びました。2011年、このプロジェクトから産出された最初の「白い金」が、隣国ラオスに届きました。
しかし、困難はそこで終わらなかった。2011年末にかけてゴム市場は価格の下落が続き、2014年には1トンあたりわずか2600万ベトナムドンにまで急落した。この時点で、同社は生産量を増やすほど損失が拡大し、負債のプレッシャーから、6000トンものラテックスの在庫を抱えることになった。
VRGの支援を受け、ゴム価格が回復し始めた2016年までに、ベトナム・ラオスゴム会社は見事に再建を果たした。ゴム価格が1トン当たり4000万～4500万ベトナムドンに上昇すると、同社は前年から積み上がっていた6000トンのゴム在庫問題を即座に解決し、生産と事業を安定させ、従業員の収入を増加させた。
現在、ベトナム・ラオスゴム会社は年間平均1万5000トン以上のゴムラテックスを採取しており、8年連続で「2トン/ヘクタールクラブ」のメンバーとなっている。
スポーツフェスティバルで、労働者たちがバレーボールの競技に挑む。
遊牧民のような生活から、安定した収入へ。
ベトナム・ラオスゴム会社は4つのプランテーションと労働者住宅を所有している。9月29日の午後、同社はスポーツイベントを開催した。プランテーションから数百人の労働者が参加し、多くの子供や高齢者が熱心に声援を送った。ラオス人家族の中には、3世代が一緒に暮らしている家族もいる…。
ゴム農園プロジェクトが始まる前、プロジェクト対象地域であるバチアンとサナスムブン（チャンパサック県で最も貧しく、最も辺鄙な地区の2つ）の人々は、主に焼畑農業で生計を立てており、低収入の遊牧生活を送っていた。しかし、このゴム農園プロジェクトが正しい方向に進んだことで、バチアンは貧しい地区から県内で裕福な地区へと変貌を遂げた。
この地域に1万ヘクタールのゴムの木を植えるプロジェクトが始まって以来、2つの地区の人々の生活は著しく改善しました。以前は仕事がなく収入も不安定でしたが、今では安定した雇用を得て家族を養うのに十分な収入を得ています。初期の建設期間（植栽から結実まで）の月収は500万～600万ベトナムドンでしたが、現在は月収700万～800万ベトナムドンに達しています。村の多くの世帯が広々とした家を建て、テレビ、冷蔵庫、車などを購入しました。これは、このプロジェクトが人々にもたらした明らかな成功と言えるでしょう。
ベトナム・ラオスゴム会社は、従業員に可能な限り最良の住居環境を提供するため、バチアン2農園地域にラオス人労働者向けにモデルハウスを50棟建設し、労働者向け住宅棟を22棟建設したほか、すべての労働者が健康保険と社会保険に加入できるよう配慮した。
この寺院は、ベトナム・ラオスゴム会社によってラオスのチャンパサック県に建てられた。
同社は社会福祉政策に基づき、バチアン4農場に20棟のモデルハウスと村を建設する地域社会を支援し、バチアン地区に2つの学校と1つの仏塔を建設し、雨季に村人が容易に移動できるよう道路、村間道路、赤砂利道を維持・修繕し、村への送電線建設を支援しました。現在までに、両地区の村の100%が日常生活と生産に必要な電力を利用できるようになり、プロジェクトエリア内の交易を促進し村と村を結ぶために20kmのアスファルト道路が建設され、地元の子供たちに奨学金が授与され、自然災害や洪水の被災者への支援が行われています。
ベトナム・ラオスゴム会社は、当初多くの困難に直面したにもかかわらず、現在の発展に貢献するいくつかの利点も持っていた。
そのため、バチアン地区とサナスムブン地区には、工業用作物、特にゴムの木の栽培に適した土地があります。同社の4つの農園はすべて幹線道路沿いに位置しており、輸送とラテックスの収穫において同社にとって非常に便利です。ラテックス加工工場も中心部に位置しているため、農園から工場へのラテックスの輸送距離が短く、ラテックスの凝固を防ぐための化学薬品の使用を最小限に抑えることができます。
このプロジェクトは、一つの州内の二つの地区にまたがるという地理的に恵まれた立地条件により、統一された外交ルートを確保しやすく、地方自治体間の緊密で家族のような関係を育むことにもつながっている。
ラオスにおけるゴム栽培・収穫事業の先駆けの一つとして、ベトナム・ラオスゴム会社は、効率的な運営と地元住民への安定した雇用創出により、党と国家の注目を集めており、ベトナムとラオス双方の外交使節団が頻繁に訪問している。同社はまた、地域社会の福祉と結びついた経済開発政策について、地区指導者や地方行政機関とのセミナー、会議、意見交換にも参加している。 （続く）
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