宇宙は永久膨張ではなく収縮し、「ビッグバン」に向かっている可能性があるとする画期的な研究が韓国の科学者らによって発表され、長年信じられてきた宇宙論に疑問を投げかけている。
ビッグクランチ理論とは何でしょうか？ビッグバンの巻き戻しボタンを押した時のような現象を想像してみてください（画像：Quality Stock Arts/Shutterstock）。
宇宙は常に膨張しているという一般的な考えに反して、新たな研究は、かつてこの膨張を加速していると考えられていた謎の力であるダークエネルギーが弱まり、宇宙の収縮を引き起こし、最終的には「ビッグクランチ」として知られる恐ろしい現象を引き起こす可能性があることを示唆している。
韓国ソウルの延世大学の研究チームリーダー、イ・ヨンウク教授は「宇宙の運命は変わるだろう」と述べた。
彼は、宇宙では「ガスが枯渇しつつある」可能性があり、それが重力崩壊を引き起こし、すべての銀河が圧縮されることになるだろうと説明した。
英国王立天文学会の月刊誌に掲載されたこの研究は、数十年にわたって存在してきた宇宙論に疑問を投げかけるものとなった。
研究者らは、SN1994dに似たIA型超新星をその主銀河NGC4526で捉え、宇宙の膨張が減速し始めた可能性を突き止めるのに役立てた（画像：NASA/ESA）。
これまで、宇宙は約138億年前にビッグバンによって始まり、その後ゆっくりと膨張してきたと考えられていました。しかし、1998年に科学者たちは、宇宙の膨張を加速させていると考えられる謎の力、ダークエネルギーを発見しました。
超新星（明るく爆発する星）の分析により、遠くの銀河が互いにどんどん速い速度で遠ざかっており、原子の崩壊を引き起こす壊滅的な出来事である「ビッグリップ」を引き起こす可能性があることが明らかになった。
しかし、リー教授らによる新たな研究では、異なる仮説が提唱されている。それは、ダークエネルギーは急速に変化しており、宇宙からダークエネルギーが枯渇しつつある可能性があるというものだ。
「我々の研究は、宇宙が現在、膨張の減速段階に入っており、ダークエネルギーはこれまで考えられていたよりもはるかに速いペースで進化していることを示している」とリー教授は強調した。
「もしこれらの結果が確認されれば、27年前に暗黒エネルギーが発見されて以来、宇宙論モデルに大きな転換がもたらされることになるだろう」と彼は語った。
この図は、宇宙の膨張が減速し始めている可能性を示しています。リー教授は、「私たちの研究は、宇宙が現時点で膨張減速の段階に入っており、ダークエネルギーはこれまで考えられていたよりもはるかに速いペースで進化していることを示唆しています」と述べています（画像：リー教授と同僚）。
この結論に至るために、研究チームはIA型超新星の明るさを調べた。IA型超新星は宇宙における距離の指標となるため、「標準光源」と呼ばれる。これらの死にゆく星が暗く見える場合、非常に遠くにあると考えられており、これはダークエネルギーによる宇宙の膨張を示唆している。
しかし、リー教授と彼のチームは300個のホスト銀河を分析した結果、超新星の明るさは、星からの距離ではなく、爆発前の星の年齢と密接に関係していることを発見しました。具体的には、古い星はより明るい爆発を起こし、若い星は系統的に暗くなります。
これにより、ダークエネルギーは一定の力であるという仮説は反証され、時間の経過とともに徐々に弱まる可能性があることが実証されました。
この研究は、ダークエネルギー分光計 (DESI) が推奨する新しいモデルによってサポートされており、宇宙マイクロ波背景放射 (CMB) と重粒子音響振動 (BAO) のデータによく適合しています。
「我々の分析は、宇宙が今日減速段階に入ったことを示している」とリー教授は主張した。
幸いなことに、この銀河間大惨事はおそらく私たちの生きている間には起こらないでしょう。コーネル大学の宇宙学者たちは、この終末は今後195億年以内に起こると予測しています。
これらの結果を確認するために、延世大学の研究チームは、同年齢の銀河の超新星に焦点を当てた「非進化実験」を行っている。
最終的な結論は、おそらくチリのヴェラ・C・ルビン天文台によって確認されるだろう。同天文台は世界最強のデジタルカメラを備え、今後5年間で2万個の新しい超新星を含む主銀河を発見すると予想されている。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vu-tru-se-sup-do-trong-vu-co-lon-20260107004832015.htm
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