韓国の科学者による画期的な研究が発表され、宇宙は永久に膨張するのではなく、収縮して「ビッグバン」に向かっている可能性があると示唆し、長年信じられてきた宇宙論に疑問を投げかけている。
ビッグクランチ理論とは何でしょうか？ビッグバンの巻き戻しボタンを押したときに起こることを想像してみてください（画像：Quality Stock Arts/Shutterstock）。
宇宙は常に膨張しているという一般的な考えとは裏腹に、新たな研究によると、かつてこの膨張を加速させていると考えられていた謎の力であるダークエネルギーが弱まりつつあり、宇宙の収縮、ひいては「ビッグクランチ」と呼ばれる恐ろしい現象につながる可能性があるという。
韓国ソウルにある延世大学の研究チームを率いるイ・ヨンウク教授は、「宇宙の運命は変わるだろう」と述べた。
彼は、宇宙は「ガスが枯渇しつつある」可能性があり、その結果、重力崩壊が起こり、すべての銀河が圧縮されて一つにまとまるだろうと説明した。
英国王立天文学会の月刊誌に掲載されたこの研究は、数十年にわたり存在してきた宇宙論理論に異議を唱えるものである。
研究者たちは、宿主銀河NGC4526で観測されたSN1994dに似たIA型超新星を利用して、宇宙の膨張が減速し始めた可能性があることを突き止めた（画像：NASA/ESA）。
従来、宇宙は約138億年前にビッグバンで始まり、その後ゆっくりと膨張してきたと考えられていた。しかし、1998年に科学者たちはダークエネルギーを発見した。ダークエネルギーは、宇宙の膨張を加速させていると考えられている謎の力である。
超新星（明るく爆発する星）の分析により、遠方の銀河が互いにますます速い速度で遠ざかっていることが明らかになり、原子が崩壊するような壊滅的な出来事である「ビッグリップ」につながる可能性がある。
しかし、リー教授らによる新たな研究は、異なる仮説を提唱している。すなわち、ダークエネルギーは急速に変化しており、宇宙からダークエネルギーが枯渇しつつある可能性があるというのだ。
「私たちの研究によると、宇宙は現在、膨張が減速する段階に入っており、ダークエネルギーはこれまで考えられていたよりもはるかに速いペースで進化している」とリー教授は強調した。
「これらの結果が確認されれば、27年前にダークエネルギーが発見されて以来、宇宙論モデルに大きな転換点をもたらすことになるだろう」と彼は述べた。
この図は、宇宙の膨張が減速し始めている可能性を示している。リー教授は、「我々の研究によると、宇宙は現在、膨張が減速する段階に入っており、ダークエネルギーはこれまで考えられていたよりもはるかに速いペースで進化している」と述べている（画像：リー教授と同僚）。
この結論に至るため、研究チームはIA型超新星の明るさを調べた。IA型超新星は宇宙における距離の指標となることから「標準光源」と呼ばれている。これらの死にゆく星が暗く見える場合、それらは非常に遠くにあると考えられており、ダークエネルギーによる宇宙の膨張を示している。
しかし、リー教授とそのチームは300個の宿主銀河を分析した結果、超新星の明るさは、星からの距離よりも、爆発前の星の年齢とより密接に関係していることを発見した。具体的には、古い星ほど明るい爆発を起こし、若い星ほど系統的に暗い。
これは、ダークエネルギーが一定の力であるという仮説を否定し、むしろダークエネルギーは時間とともに徐々に弱まる可能性があることを示した。
この研究は、ダークエネルギー分光計（DESI）が支持する新しいモデルによって裏付けられており、宇宙マイクロ波背景放射（CMB）およびバリオン音響振動（BAO）のデータによく適合する。
「我々の分析によると、宇宙は今日、減速期に入った」とリー教授は断言した。
幸いなことに、この銀河規模の大惨事は恐らく私たちの生きている間には起こらないだろう。コーネル大学の宇宙論学者たちは、この終末は今後195億年以内に起こると予測している。
これらの結果を検証するため、延世大学の研究チームは、同年代の銀河における超新星に焦点を当てた「非進化実験」を実施している。
最終的な結論は、 世界で最も強力なデジタルカメラを備え、今後5年間で2万個の新たな超新星を含む宿主銀河を検出すると予想されているチリのベラ・C・ルービン天文台によって確認される可能性が高い。
出典：https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vu-tru-se-sup-do-trong-vu-co-lon-20260107004832015.htm
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