「家の近くのスーパーで、酸味のあるスープの味付けに使うバジル、レモングラス、ベトナムコリアンダーが売っているの。必要な人がいたら教えて。まとめて買っておくから。」私が住むフランスのサヴォワ地方のベトナム人女性グループの友人からのこのメッセージは、熱烈な反響を呼びました。
値段は安くはないけれど、みんなに1、2種類買ってきてほしいと頼まれるんです。というのも、大都市に住んでいないと、本格的なベトナム料理を作るのに必要なこれらの野菜を見つけるのは難しいから。
アマチュア農家
温帯地域に住む家族にとって、春は種まきの季節です。レタス、ジャガイモ、ニンジン、トマトなどを植える西洋人とは異なり、ベトナムの人々はヒョウタン、カボチャ、ゴーヤ、ハヤトウリ、空芯菜、そしてもちろん、コリアンダー、ノコギリコリアンダー、エゴマ、ミント、バジル、レモングラスなどの香りの良いハーブを植えます。
初夏にフランスのボージュにあるティエン・イーさんの家を訪れた際、ベトナムの様々な果物や野菜が植えられた緑豊かな庭に驚かされました。ティエン・イーさんは、ゴーヤ、ヘチマ、ハヤトウリから様々なハーブまで、あらゆるものを栽培しています。
都会暮らしをしていたティエン・Yさんは、フランスに移住してから本格的に園芸にのめり込むようになった。「最初は何も知らなかったのですが、様々な団体や協会から学びました。皆さんがとても丁寧に指導してくださり、今では『農業』についてかなり詳しくなりました」と、Yさんはユーモラスに語った。
元同僚のフオン・ヒエンが、オランダの自宅で育てているたくさんのひょうたんのつるの写真を見せてくれたとき、私はさらに驚きました。ベトナムにいた頃、ヒエンは自分は火の要素を持つ人間で、何も育てられないと主張していました。それなのに今では、ひょうたん、カボチャ、そして様々なハーブが繁茂する、20平方メートル近い庭を持っているのです。
フオン・ヒエンさんと、冬カボチャがたわわに実った彼女の棚。
フオン・ヒエンさんの庭にある巨大な冬カボチャ。
結婚して異国の地で嫁になってから初めて農業を始めたというヒエンさんは、「故郷への郷愁と郷愁を紛らわすために野菜を育てていますが、全部は食べきれません。種を蒔くときはどんな野菜でも育てたいのですが、真夏に野菜や果物が旬を迎えると、近所の親戚や知人に頼んで持ち帰って食べてもらうしかないんです」と打ち明けた。
最近は、ソーシャルメディアでほぼ毎日、ガーデニングの写真を目にします。故郷から遠く離れて暮らして初めて、一見ありふれた野菜がどれほど貴重なものかを実感するのです。魚のシチューにはベトナムコリアンダーとディルが欠かせませんし、ブンチャー（豚肉と春雨のグリル）にエゴマとミントがなければ…全く物足りないでしょう。
これらの野菜は欧米のスーパーマーケットではほとんど見かけません。もし見かけたとしても、たいていは可愛らしい小箱に入ったコリアンダーやディルが数本程度で、値段も欧米並みです。空芯菜やハヤトウリは時折一部の野菜スーパーで見かけますが、法外な値段です。
…そして、フオン・ヒエンさんが「とても愛用している」ヘチマのひょうたん。
心配事が100個もある。
緑豊かで美しい庭を嫌いな人はいないでしょう。しかし、そのような庭を実現するには、数え切れないほどの学習、研究、そして相当な努力が必要です。欧米に住むベトナム人の多くは、ごく基本的な知識しか持たずにガーデニングを始め、故郷とは異なる気候や土壌条件のために大きな困難に直面します。
「ヨーロッパの夏はとても短いので、植え付け時期を間違えると全て無駄になり、次のシーズンまで待たなければなりません」とティエン・Yは説明した。さらに、年によっては天候が不安定で、5月中旬でもまだ寒いため、植物がうまく育たないこともある。
フランスのオート＝サヴォワ県出身のトア・ホアンさんは、「暖かい月は一年に数ヶ月しかありません。暖かい天候が遅れて訪れると、木々は寒くなる前に成長する時間がなく、これまでの努力がすべて無駄になってしまいます」と語った。
天候の変化に備えるため、寒さが和らぐ4月になると、家の中の日当たりの良い場所を利用して種まきや苗の育成を行います。暖かく晴れた日には苗を外に出し、寒くて雨の日や夜間は室内に入れるなど、苗が庭に植えられるようになるまでこの作業を繰り返します。
植え付けが終わったら、次の難関は害虫との戦いです。朝起きて、育てていた苗が一晩のうちに跡形もなく消えてしまっているのを見て、泣きたくなる気持ちを想像してみてください。カタツムリはまさに天敵で、行く手を阻む芽をことごとく食い尽くします。さらにアブラムシが若い蕾を攻撃し、開花や結実を妨げ、植物を徐々に枯らしてしまうのです。
ティエン・イーさんの故郷から届いた新鮮な野菜が入ったかご（写真提供：本人）
本場のベトナムのハーブ
園芸家は、作物の品質を損なうことなく害虫を駆除する方法を常に模索している。市場には様々な生物農薬が出回っているものの、価格が高く、効果も限定的である。
そのため、害虫駆除は常にフォーラムで話題となり、環境に優しい取り組みも数多く提案されている。ニンニク、唐辛子、強いアルコール、酢など、あらゆるものが使われている。
カタツムリに関しては、毎晩、特に雨上がりには、女性たちは苦労してカタツムリをすべて捕まえ、戻ってこられないように遠くへ投げ捨ててからようやく安心して眠りについた。フオン・ヒエンは、カタツムリが菜園に近づかないように、手の込んだ「要塞」まで作った。外側にはカタツムリよけの植物を植え、その内側には硬い毛のブラシを並べ、さらに内側には地面に卵の殻を敷き詰めた。これらはすべて、カタツムリが這い上がってくるのを防ぐためのものだった。
オンラインフォーラムで植物や種を購入した人がよく遭遇する、悲しくも滑稽な話があります。苦労して育てた植物が、いざ育ってみると、自分が望んでいた種類の野菜や果物ではなかったというのです。
その理由は、売り手も買い手も植物を識別する経験がなく、苗木は様々な場所から仕入れられ、説明文は想像しうるあらゆる言語で書かれているため、Google翻訳ですら翻訳できないからだ。
これまでの努力が報われた。
天候が良い日は、ヨーロッパにあるベトナム人家庭菜園は予想以上に豊作となる。フオン・ヒエンさんは、4キロを超える冬カボチャや、食べきれないほど実がなる唐辛子を誇らしげに見せてくれる。唐辛子は酢漬けにして少しずつ食べるのだという。冷凍できない野菜は近所の人や友人に分け与える。
ベトナムのひょうたん、カボチャ、ヘチマ、ゴーヤにはあまり馴染みがないものの、フオン・ヒエンさんの夫の家族は特に香りの良いハーブが大好きだ。「彼らは、普段は鍋料理や酸っぱいスープに使う白いミントの葉を冷たい飲み物に入れて、香りが良いと言うんです。それに、私が作る冷たいレモンとレモングラスの飲み物は最高ですよ！」と、ヒエンさんは自分の成果を興奮気味に自慢げに語る。
ティエン・イーにとっての喜びは、庭で採れる美味しくて新鮮な果物や野菜、そして西洋料理と並んでメニューを彩る風味豊かでボリューム満点のベトナム料理に家族全員が興奮する姿を見ることだ。
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