アメリカ代表チームは2026年のワールドカップで特別な足跡を残すかもしれない。ベテランセンターバックのティム・リームが、世界最大のサッカーイベントに出場するアメリカサッカー史上最年長のキャプテンとなる可能性が高いからだ。
マウリシオ・ポチェッティーノ監督は、6月12日にソフィ・スタジアムで行われるパラグアイとの開幕戦で誰がキャプテンマークを巻くかを正式には発表していないが、現時点ではティム・リームが最有力候補となっている。
アルゼンチン人監督の下、シャーロット・クラブのセンターバックは、23試合中16試合でアメリカ代表のキャプテンを務めた。
ティム・リームが38歳で2026年のワールドカップに出場すれば、彼はワールドカップにおけるアメリカ代表史上最年長選手となり、1994年のワールドカップでフェルナンド・クラビホが保持していた記録を更新することになる。
ティム・リームは記者会見で、自身の最高のコンディションを維持できたこと、そして特に自国開催の大会で2度目のワールドカップに出場できたことを誇りに思うと語った。
アメリカ代表がティム・リームにキャプテンマークを託す可能性があるという事実も、人事面で大きな変化を示している。2022年のカタールワールドカップでは、タイラー・アダムスが大会史上最年少のキャプテンとなった。
ティム・リームの他に、ポチェッティーノ監督の下でキャプテンマークを巻いた選手には、クリス・リチャーズ、マイルズ・ロビンソン、マット・ターナー、マーク・マッケンジーなどがいる。
ミッドフィールダーのウェストン・マッケニーは、チーム全員がリーダーシップの資質を備えており、誰がキャプテンマークを巻こうとも全力で戦うと断言した。しかし、ティム・リームの経験とチーム内での影響力は、彼に大きなアドバンテージを与えている。
スケジュールによると、アメリカ代表は6月12日にパラグアイ、6月19日にオーストラリアと対戦した後、6月25日にトルコとのグループ首位をかけた決定的な試合に臨む予定だ。
チームは5月27日から、自国開催のワールドカップに向けて、高強度トレーニング期間に入った。ホームアドバンテージと、若手とベテランの融合を武器に、アメリカ代表はグループリーグ突破だけでなく、長年低迷してきたワールドカップ決勝トーナメントでの不振を払拭することを目指している。
アメリカの専門家によると、開催国チームはグループDで最も有力な候補と見なされているが、トルコやオーストラリアといったライバルとの差はそれほど大きくない。
48チーム制という新フォーマットは、アメリカ代表にとって勝ち進むチャンスをさらに広げるものであり、3位チームでも上位に入れば決勝トーナメントに進出できる。しかし、最大の難関は依然として決勝トーナメントであり、アメリカ代表はワールドカップ史上、2002年のメキシコ戦での1勝しか挙げていない。
ワールドカップの歴史を振り返ると、開催国にとってホームアドバンテージが大きな力となることが多いことがわかる。イングランドは1966年のワールドカップを自国開催で制覇し、韓国は2002年に準決勝進出という快挙を成し遂げた。アメリカのファンは、2026年のワールドカップが自国代表にとって新たな歴史的転換点となることを期待している。
出典：https://www.vietnamplus.vn/world-cup-2026-doi-tuyen-my-mo-pha-dop-cung-thu-linh-thep-tim-ream-post1113106.vnp
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