賑やかなケーキとジャム

年末の午後はいつも一番混雑します。信じられないなら、スーパーマーケットに立ち寄ってみてください。

店のポーチにはケーキやキャンディーが並べられていました。キャンディーやお菓子は大きな段ボール箱に詰められており、お客さんは様々な種類から選ぶことができました。国産のキャンディーと輸入のキャンディーがありました。キャンディーや飴に加えて、ドライフルーツや高級ナッツもありました。それぞれの商品に値段が明記されているので、お客さんは見て回って予算に合わせて買うことができました。すでに包装されていて美しく盛り付けられていて便利で、買ってからどう並べたらいいのか分からず時間を無駄にする必要はありませんでした。今では何でも手に入るので、重要なのはお金があるかどうかです。お店に行って好きなものを選び、家に持ち帰って祭壇を飾るだけです。早くて、きちんとして、早い。そして美しい。私は他の人のように綺麗に包むことができませんでした。お供え用の祈祷紙さえも、店員さんが丁寧に畳んでくれて、蓮の花や鳳凰の尾など、美しく見えるようにしてくれます。好きなものを選んで祭壇を飾るだけで、どう美しく並べるかを考える時間を無駄にする必要はありません。おかげで、祭壇の掃除と飾り付けは以前よりもずっと簡単になりました。忙しくても大丈夫です。一日かけて家を掃除し、夜にお店に走って好きなものを選び、持ち帰って祭壇に飾れば完了です。旧正月が近づいたら、フルーツ皿と花瓶を買えば十分です。女性たちはほっと一息つきます。ありがたいことにお店はあります。そうでなければ、きっと疲れ果てていたでしょう！

そのため、毎日午後になると店は客で賑わいます。ケーキやキャンディーを選ぶ人もいれば、籠を選ぶ人もいます。年配の方は、祭壇の布をじっくり選んでいます。「ああ、テトだから、ご先祖様をテトに迎えるために、布をピカピカに張り替えなきゃ。それから、香炉も磨いてピカピカにしなきゃ。祭壇の美しさは、この青銅の香炉にかかっている。どの家庭にもこの香炉があるわけではない。それは家宝のようなもので、代々受け継がれてきたもの。値段ではなく、その価値に価値があるんだ」

年末の午後、街をぶらぶら歩くのが好きです。賑やかな雰囲気を味わい、色とりどりの包装紙を目に焼き付けるためです。普段はなかなか見つけられません。しかも、賑わうのはほんの数日だけで、長く続くわけではなく、一週間くらいです。だから、この機会に街をぶらぶら歩き、心ゆくまで見て、聴いています。何もすることがないわけではありません。ただ、特別な光景を思い出すのが好きなのです。年を取った時に、ああ、あの頃の旧正月はこんな感じだった、こんな感じだった…と振り返ることができるように。

内向的な性格だからか、昔のことをよく思い出す。この習慣には良い面もある。実際、子供の頃の旧正月と比べると、その違いは歴然としている。当時は、今のようにケーキやキャンディーがあらゆる場所に、色とりどりの種類で並んでいたわけではなかった。ハードキャンディーも数種類（今の子供たちは食べたがらないようなやつ）、あとは自家製ココナッツジャム、自家製パンプキンジャム、ドーナツ、そしてセルフポップサンドイッチくらいだった。それだけ。それだけ。それだけ。それで十分だけど、貧乏だったらそれだけでは足りない。子どもたちはそんなふうに、一年中テトを楽しみに待っています。特に年末のこの時期は、勉強する気力もなく、言葉も出ず、集まって話すのはテトのこと、どのケーキやキャンディーが美味しいか、お年玉はいくらもらったか、テトが終わったら何を買うか、お母さんは新しい服を買ったか（新しい服は制服ですが、テトと学校の両方で着る新しい服です）などばかり。大人以上に賑やかです。今の子どもたちもテトを楽しみにしていますが、それはお菓子を食べたり新しい服を着たりするためではなく、学校が休みで旅行に行けたり、お年玉がたくさんもらえるから…という理由だけです。

昔のテトを思い出し、今のテトと比べると、どれほど違うのかが分かります。そして、時がこんなに早く過ぎ去ったのかと、突然驚きます。今、子供たちにその話をしても、まだ想像もできません。だから、私はただぶらぶらと歩きながらテトが来るのを眺めるのが好きです。もしかしたら、数十年後、私が年老いた頃には、もうテトはなくなってしまっているかもしれません。あるいは、たとえあったとしても、人々はただ休暇に出かけ、お供え物をする気にはなれないかもしれません。時代はそれぞれ違うので、記憶に残るものは美しく、貴重なものです。過ぎ去った年月を愛する方法を忘れないようにしましょう。人生の一瞬一瞬を大切にすることを自分に言い聞かせてください。過ぎ去ったものは二度と戻ってきません。だから、今この瞬間を大切にしなければなりません。当たり前のことのように思えますが、過ぎ去ってしまった時は、戻りたいと思っても戻れないのです。

だから毎年年末になると、ケーキやキャンディーを探しに街をぶらぶら歩きます。ただ見て、そして旧正月の香りを吸い込むためです。この頃の街は、最も華やかで、最も色鮮やかです。そして、ケーキやキャンディーの香り、ああ、子供の頃のあの香りが今もなお残っているのです…

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