ケーキやジャムが賑わっています。

年末の午後はいつも一番混雑します。信じられないなら、食料品店に立ち寄ってみてください。

店のポーチにはケーキやキャンディーがずらりと並べられていました。キャンディーやお菓子は大きな段ボール箱に詰められ、客は様々な種類から選ぶことができました。国産のキャンディーもあれば輸入のキャンディーもありました。キャンディーやお菓子に加えて、ドライフルーツや高級ナッツもありました。それぞれの商品に値段が明記されているので、客は自由に見て、予算内で買うことができました。すでに美しく便利にラッピングされていて、買ってからどう包めばいいのかわからず時間を無駄にする必要はありませんでした。今では何でも手に入るので、重要なのはお金があるかどうかです。店に行って好きなものを選び、家に持ち帰って祭壇に飾るだけです。早くて、きちんとして、速い。そして美しい。どうすれば他の人のように美しく包めるでしょうか？お供え用の奉納品も、店員さんが丁寧に畳んでくれて、蓮の花や鳳凰の尾など、美しく飾ってくれます。好きなものを選んで祭壇を飾るだけで、どう美しく飾ろうかと悩む必要がありません。おかげで、祭壇の掃除や飾り付けは以前よりずっと簡単になりました。忙しくても、一日中家の掃除をして、夜にお店に走って好きなものを選び、持ち帰って祭壇に飾るだけで大丈夫です。お正月が近づいたら、フルーツ皿と花瓶を買えば十分です。女性たちはほっと一息つけるでしょう。幸いにもお店はあります。そうでなければ、きっと疲れ果ててしまうでしょうから！

そのため、毎日午後になると店は客で賑わいます。ケーキやキャンディーを選ぶ人もいれば、籠を選ぶ人もいます。年配の女性たちは、祭壇の布を慎重に選んでいます。「ああ、テトだから、テトに先祖を迎えるために、布をピカピカに交換しなくちゃ。それから、香炉を磨いてピカピカにしなくちゃ。祭壇が豪華かどうかは、この青銅の香炉次第。どの家庭にもこの香炉があるわけではありません。それは家宝のようなもので、代々受け継がれてきました。値段ではなく、その価値に価値があるのです。」

年末の午後、街をぶらぶら歩くのが好きです。賑やかな雰囲気を味わい、色とりどりのギフト包装紙を目に焼き付けるためです。普段はなかなか見つけられません。しかも、賑わうのはほんの数日だけで、長く続くわけではなく、一週間くらいです。だから、この機会にぶらぶら歩き、心ゆくまで見て、聴いています。何もすることがないわけではありません。ただ、特別な光景を思い出すのが好きなのです。年を取った時に、ああ、あの頃の旧正月はこんな感じだったんだ、こんな感じだったんだ…と振り返ることができるように。

内向的な性格だからか、昔のことをよく思い出します。この習慣にも良いところはあるんです。実際、子供の頃のテトと比べると、大きな違いが分かります。当時は、今のようにケーキやキャンディーがあらゆる場所に、色とりどりの種類で並んでいたわけではありません。ハードキャンディーも数種類（今の子供たちは食べようとしません）、あとは自家製ココナッツジャム、パンプキンジャム、ドーナツ、そしてセルフポップサンドイッチくらいでした。それだけ。それだけ。それだけ。それで十分ですが、貧乏だとそれだけでも足りないんです。子どもたちはそんなふうに、一年中テトを楽しみに待っています。特に年末は勉強する気力もなく、言葉もまとまらず、集まって話すのはテトのこと、どのケーキやキャンディーが美味しいか、お年玉はいくらもらったか、テトが終わったら何を買うか、お母さんは新しい服を買ったか（新しい服は制服ですが、テトと学校に着ていく新しい服です）などばかり。大人以上に賑やかです。今でも子どもたちはテトを楽しみにしていますが、それはお菓子を食べたり新しい服を着たりするためではなく、学校が休みで旅行に行けて、お年玉がたくさんもらえるから…という理由だけです。

昔のテトを思い出し、今のテトと比べると、どれほど違うのかが分かります。そして、時がこんなに早く過ぎ去ったのかと、突然驚きます。今、子供たちにその話をしても、まだ想像もできません。だから、私はただぶらぶらと歩きながらテトが来るのを眺めるのが好きです。もしかしたら、数十年後、私が年老いた頃には、もうテトはなくなってしまっているかもしれません。あるいは、たとえあったとしても、人々はただ休暇に出かけ、お供え物をする気にはなれないかもしれません。時代はそれぞれ違うので、記憶に残るものは美しく、貴重なものです。過ぎ去った年月を愛する方法を忘れないようにしましょう。人生の一瞬一瞬を大切にすることを自分に言い聞かせてください。過ぎ去ったものは二度と戻ってきません。だから、今この瞬間を大切にしなければなりません。ごく普通のことのように思えますが、過ぎ去ってしまった時は、戻りたいと思っても戻れないのです。

だから毎年年末になると、ケーキやキャンディーを探しに街をぶらぶら歩きます。ただ眺めて、そして旧正月の香りを吸い込むためです。この頃の街は、最も華やかで、最も色鮮やかです。そしてケーキやキャンディーの香りは、ああ、子供の頃から今も変わらず、今も色褪せません…

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