41,000년 전, 인간은 "자외선 차단제" 덕분에 종말을 살아남을 수 있었을까?

(댄 트리) - 41,000년 전, 지구는 자기적 "갑옷"을 잃어 우주 방사선에 노출되었습니다.

41,000년 전, 지구는 자기장이 역전되면서 극심한 격변을 겪었고, 그로 인해 지구는 태양과 우주 방사선에 노출되었습니다.

이런 상황에서 우리 조상인 호모 사피엔스는 황토로 만든 자외선 차단제를 포함한 특별한 혁신 덕분에 살아남을 수 있었습니다.

지구 자기장은 멋진 오로라를 만들어낼 뿐만 아니라, 지구를 유해한 우주선과 자외선으로부터 보호하는 자연적인 "생물학적 방패" 역할도 합니다.

동굴, 동물 가죽으로 만든 옷, 황토색 "자외선 차단제"는 우리 조상이 종말을 살아남는 데 도움이 되었을 것으로 여겨진다(사진: 게티).

하지만 그 방패는 불변하지 않습니다. 수억 년의 역사 동안 자기장은 여러 번 "극 역전"을 겪었습니다. 이는 북극과 남극의 위치가 바뀌는 현상입니다.

가장 주목할 만한 극점 역전 사건 중 하나는 약 41,000년 전에 발생한 라샴프 사건입니다. 당시 지구의 자기장은 90%나 약해져서, 지구는 우주에서의 "보이지 않는 공격"에 취약해졌습니다.

자기 종말

자기장은 지구를 자외선으로부터 보호하는 데 도움이 됩니다(사진: 게티).

Science Advances 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 라샴프 사건의 영향으로 극지방에서만 볼 수 있는 오로라가 온대 지역을 뒤덮었을 가능성이 있다고 합니다. 그 당시의 지구는 아마도 공상과학에 나오는 행성의 신비로운 모습을 하고 있었을 것입니다.

하지만 그 아름다움 뒤에는 혹독한 현실이 있습니다. 오존층이 파괴되고 자외선이 극적으로 증가하여 DNA 손상, 유전자 돌연변이, 선천적 기형을 유발하고 생물체에 피부암 발생 위험이 증가합니다.

그리고 이러한 끔찍한 상황 속에서 호모 사피엔스(현대 인간)와 네안데르탈인은 공존하며 진화 역사상 가장 어려운 생존 도전에 직면했습니다.

우리 조상들은 어떻게 살아남았을까?

미시간 대학의 연구팀에 따르면, 고고학적 증거에 따르면 호모 사피엔스는 세 가지 요소, 즉 주거지, 의복, 그리고 천연 미네랄 화장품 덕분에 방사선이 가득한 환경에 적응할 수 있었던 것으로 나타났습니다.

동굴을 서식지로 사용하는 것은 라샴프 시대에 인기를 얻었습니다. 방사선으로부터 보호하는 방법으로서요.

뼈 바늘과 송곳과 같은 도구가 더 자주 등장하면서, 인간이 따뜻함을 유지하고 자연적인 자외선 차단막 역할을 하는 동물 가죽으로 옷을 만드는 방법을 알게 되었다는 것을 보여줍니다.

가장 주목할 만한 것은 황토의 흔적입니다. 황토는 동굴 미술에서 흔히 발견되는 붉은색/노란색 광물로, 이 시기에 높은 빈도로 발견되었습니다.

인류학자 레이븐 가비 부교수에 따르면, 황토를 부수어 피부에 바르면 고대의 미네랄 자외선 차단제로 사용할 수 있다고 합니다. 여러 실험 연구를 통해 황토색의 자외선 반사 능력이 확인되었으며, 이는 장시간 햇빛 노출로 인한 피부 손상을 최소화하는 데 도움이 됩니다.

"이것은 단순한 예술 작품이 아닙니다. 황토색을 사용한 것은 생존 전략의 한 표현일 수 있습니다."라고 가비 부교수는 말했습니다.

네안데르탈인은 시간 내에 적응하지 못해 사라졌을까?

호모 사피엔스와 달리 네안데르탈인은 황토를 보호 도구로 사용했다는 명확한 증거를 남기지 않았고, 동물 가죽으로 만든 옷을 개발했다는 ​​증거도 남기지 않았습니다. 가설은 자기장이 약해짐에 따라 혹독한 변화 환경에 충분히 빨리 적응하지 못했을 수 있다는 것입니다.

그러한 지연으로 인해 그들은 방사선에 더 취약해져서 신체적 쇠퇴, 생식 장애, 그리고 결국 멸종으로 이어질 수 있었습니다.

하지만 연구팀은 또한 신중하게 이렇게 말했습니다. 라샴프 사건과 네안데르탈인의 실종 사이의 관계는 인과관계로 확인할 수 없으며, 상관관계 수준에서만 확인될 수 있다고 말했습니다.

미래를 위한 중요한 교훈?

오늘날 지구의 ​​자기장은 계속 약해지고 있으며, 자기북극은 꾸준히 시베리아 쪽으로 더 빠르게 이동하고 있습니다. 라샴프와 같은 지구 자전축 반전이 일어날 가능성은 아직 멀었지만, 우리 조상들의 이야기는 여전히 가치 있는 과학적 경고입니다.

창의성, 천연자원을 활용하고 환경에 유연하게 적응하는 능력은 호모 사피엔스가 과거에 '자기적 종말'을 극복하는 데 도움이 된 요소입니다.

그리고 이번 여름에 사용하는 자외선 차단제 튜브는 산화 아연이나 티타늄과 같은 성분이 들어 있는데, 고대 황토색의 업그레이드 버전이라는 게 흥미로운 사실입니다.

이에 대한 증거는 생존 과학이 선사 시대부터 시작되어 오늘날에도 계속해서 그 역사를 써 내려가고 있다는 것입니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/41000-nam-truoc-loai-nguoi-song-sot-qua-tan-the-nho-kem-chong-nang-20250516070952636.htm