70년이 지난 지금도 그 기억들은 생생하다.

2024년 초 탄화성 방문 당시, 탄화신문사 동료의 안내로 탄화시 푸선동 푸선 아파트 단지에서 부 티 킴 란 여사를 만났습니다. 그녀는 탄화성 출신 민간 노동자 11만 명과 함께 디엔비엔 푸 전투 승리에 기여했던 분이었습니다. 그녀의 이야기는 우리를 70년 전 그 역사적인 순간으로 되돌려 놓았고, 고되고도 영웅적이었던 그 시절의 분위기를 생생하게 되살려 주었습니다.

격동의 전투 시대의 아름다운 추억 : 푸손 아파트 2층에 자리 잡은 부 티 킴 란 여사님의 집은 작지만 아늑했습니다. 란 여사님은 흰머리에 자그마한 체구에 따뜻한 미소를 지닌 분으로 처음 우리를 맞이했습니다. 우리가 디엔비엔에서 여기까지 왔다는 것을 아시고는 "정말 귀한 손님이시네요!"라며 반갑게 악수를 청하셨습니다. 김이 모락모락 나는 향긋한 커피 한 잔을 내려놓으시자마자 70여 년 전 이야기를 들려주셨습니다. 당시 디엔비엔푸 전투를 준비하며 온 나라가 전쟁에 나섰고, 탄화성에서는 많은 사람들이 자원입대하거나 열정적으로 전선에서 민간 노동자로 일했습니다. 건장한 남성들에게 뒤지지 않으려는 듯, 많은 여성 민간 노동자들도 도보로 보급품을 나르며 숲과 계곡, 산을 넘나들며 500km가 넘는 거리를 열정적으로 걸어 전선으로 물자를 수송했습니다. 그리고 탄화성 꽝쑤엉현 꽝롱면 쑤 언방 마을에 사는 이제 막 19살이 된 자그마한 소녀도 전쟁에 참전하겠다는 편지를 썼습니다…

부 티 킴 란 여사와 며느리는 과거의 영광스러운 추억을 회상했다.

부 티 킴 란 여사는 이렇게 회상했습니다. “전쟁에 많은 식량이 필요했을 때, 제 고향인 꽝쑤엉현에서는 마을과 면 전체가 디엔비엔푸로 물자를 수송하는 데 참여했습니다. 1954년 초, 저는 탄화성에서 온 11만 명의 노동자들과 함께 수레와 장대를 이용해 꽝쑤엉현에서 전장으로 쌀을 나르는 일에 자원했습니다. 식량을 운반하는 사람들은 밤낮으로 쉬지 않고 일했습니다. 당시 제게 주어진 물자는 장대 하나와 어깨에 멘 쌀 40kg 정도가 담긴 바구니 두 개였습니다. 도중에 밥을 해 먹어야 할 때는 다음 정거장에서 쌀을 보충하고 다시 길을 나섰습니다. 당시 탄화성을 거쳐 호아빈, 선라 까지 이어지는 길은 매우 험난했고, 숲을 통과해야 했기에 식량 수송은 정말 고된 일이었습니다. 어떤 구간은 길이 너무 좁아서 짐을 직접 들고 올라가야 했습니다. 식사는… 겨우 약간의 소금과 야생 채소뿐이었다. 무거운 운반용 막대를 어깨에 메고 긴 여정을 하는 동안 쉴 곳조차 없었다. 우리는 멈출 때마다 쓰러졌다. 운반용 막대 위에 누워 임시 베개 삼아 다시 길을 나섰다…” 그럼에도 불구하고 탄화성에서 온 11만 명의 노동자들은 마치 축제 행렬처럼 북서부 지역으로 향했다. 무리들이 차례로 북서부 지역을 향해 이동했다. 특히 개울과 같은 험난한 구간을 건널 때는 힘센 사람들이 약한 사람들을 도와 여정을 계속했다. 적기의 굉음이 머리 위로 울려 퍼질 때마다 란 여사와 동료들은 총탄을 피하기 위해 짐을 내려놓고 땅에 엎드려야 했다. 다행히도 그녀와 동료들은 여정 내내 아무런 부상도 입지 않았다. 아마도 울창한 숲이 노동자들을 감싸고 보호해 주었기 때문일 것입니다. "디엔비엔푸 전투의 고난과 피로는 이루 말할 수 없었습니다. 하지만 조국을 침략하는 적들을 몰아내야 한다는 생각에 모두가 한마음 한뜻으로 전투에 헌신하기로 결심했습니다." 란 여사는 감정에 북받쳐 회상했습니다. 그리고 그녀의 삶에서 잊을 수 없는 순간이 하나 있습니다. 70년이 지난 오늘날까지도 란 여사는 '투쟁의 결의, 승리의 결의'라는 우리 군인들의 깃발이 드 카스트리스 벙커 꼭대기에 휘날리던 순간을 잊을 수 없다고 합니다. 란 여사는 이렇게 회상했습니다. "1954년 5월 7일, 저는 디엔비엔푸에 있었습니다. 승전 소식을 듣고 모두가 기쁨에 넘쳐 모든 피로를 잊고 조국에 대한 자부심만 가득했습니다. 군인들과 민간 노동자들은 마치 하늘의 별처럼 빛났습니다. 그토록 많은 고난과 희생 끝에 마침내 디엔비엔푸는 해방되었습니다." 승리는 우리 것이었지만, 란 여사의 디엔비엔푸 전투 여정은 거기서 끝나지 않았습니다. 전투 후, 그녀는 군에 징집되어 제6 치료팀에서 부상병들을 돌보고 고향으로 이송하는 임무를 맡았습니다. 그 과정에서 그녀는 잊지 못할 많은 경험을 했습니다. 란 여사는 이렇게 회상했다. “그해, 부상당한 병사들을 티에우화현 티에우도 마을로 데려오던 중, 한 병사가 넓은 들판 한가운데서 숨을 거두었습니다. 의무병은 너무 지쳐서 다른 부상자들을 치료할 힘을 비축하기 위해 잠시 자리를 비웠습니다. 그래서 저는 전날 저녁 6시부터 다음 날 아침 6시까지 홀로 전우의 시신을 지켰습니다. 그때는 두려움은 전혀 느끼지 못했고, 전우가 승리의 기쁨을 누리지 못했다는 사실에 슬펐을 뿐입니다. 다음 날 이른 아침, 의무병이 돌아와 저를 껴안으며 제가 임무를 다했다는 사실에 깊은 감명을 받았습니다.” 란 여사의 이야기는 우리를 70년 전, 탄화성 전체가 침략군을 물리치겠다는 흔들림 없는 결의로 디엔비엔푸를 바라보던 그 시절로 데려갔다. 란 여사를 비롯하여 수만 명의 탄화성 사람들은 디엔비엔푸 전투 승리에 인력과 물자를 아낌없이 제공하며 크게 기여했습니다. 그리고 탄화성의 수많은 아들딸들의 이름이 역사에 새겨졌습니다. 농꽁현 농쯔엉면 출신의 영웅 토빈디엔은 자신의 몸으로 대포를 막아내며 희생했고, 옌딘현 딘리엔면 출신의 민간 노동자 찐딘밤 씨는 조상 제단을 해체하여 수레바퀴를 만들어 항전 물자를 운반했습니다. 이 밖에도 수많은 영웅적인 행동과 아름다운 업적들이 있습니다. 오늘날 디엔비엔의 젊은 세대인 우리는 탄화성 군대와 사람들이 "세상에 명성을 떨치고 땅을 뒤흔든" 승리를 만들어 오늘날과 같은 아름다운 디엔비엔을 탄생시킨 데 대해 깊은 감사를 드립니다.

글과 사진: 투이 비엔

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